Im Haus am See war in der Hochzeitswoche unserer Eltern nur noch ein Bett frei – also teilte ich es mit meinem zukünftigen Stiefbruder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ein Queensize-Bett
Der Sohn der Verlobten meines Vaters nahm meinen Koffer aus dem Kofferraum, sah auf die Zimmerliste am Kühlschrank auf der Veranda und sagte: „Glückwunsch, wir teilen uns ein Zimmer.“
Ich lachte, denn das musste ein Scherz sein.
Dann ging ich die Stufen zur Veranda hinauf und las die Liste selbst.
Sie war mit Klebeband am alten avocado-grünen Kühlschrank befestigt, in dem das Bier lag, mit violettem Filzstift geschrieben und in einer Handschrift, die ich nicht kannte.
„HINTERES ZIMMER OBEN: KATE + JACK (ein Queensize-Bett, sorry, Leute!!)“
Darunter standen achtzehn weitere Namen, alle in Zweier- oder Dreiergruppen, und jedes Paar bestand aus einem Ehepaar oder Cousins.
Hinter mir schleppten zwanzig Verwandte, die ich noch nie gesehen hatte, Kühlboxen über den Kies, während ein brauner Hund versuchte, eine Tüte Hotdog-Brötchen zu fressen.
Mein Vater, Jim Bauer, kam mit bereits ausgebreiteten Armen die Stufen herunter.
„Katie! Du bist da!“
Er roch nach Sonnencreme und Sägemehl, wie schon mein ganzes Leben lang, und für einen Moment vergaß ich die Liste.
Ich war seit zwei Jahren nicht mehr zu Hause in Michigan gewesen, und am Telefon hatte er das kein einziges Mal erwähnt.
„Dad, bei den Zimmern ist ein Fehler passiert.“
„Kein Fehler“, sagte er. „Marlene hat den ganzen Plan gemacht. Mit einem Klemmbrett ist sie ein Genie.“
Marlene Fogg kam mit einem Klemmbrett an die Brust gedrückt durch die Fliegengittertür.
Sie war Judys ältere Schwester, einundsechzig, mit toupiertem, gesträhntem Haar und einem Lächeln, das sie ganz vorne im Gesicht trug.
„Kate, mein Schatz. Du siehst müde aus. Bist du die ganze Strecke durchgefahren?“
„Sechs Stunden“, sagte ich. „Da steht nur ein Bett.“
„Ein Queensize-Bett“, sagte Marlene. „Mit Steppdecke. Über diese Matratze hat sich noch nie jemand beschwert.“
Alle auf der Veranda lachten.
Jack Elam stand zwei Stufen über mir und hielt meinen Koffer in einer Hand. Er war so ruhig wie ein Mann, der auf den Bus wartet.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, mit dunklem, dringend zu schneidendem Haar und bis zu den Ellbogen gebräunten Unterarmen.
Ich war ihm genau einmal begegnet, zehn Minuten lang, beim Verlobungsessen im April.
Er hatte gefragt, was ich beruflich machte, sich meine Antwort angehört und gesagt: „Abrechnung. Du bist also diejenige, vor der die Krankenhäuser Angst haben.“
Es war das Netteste, was je jemand über meinen Job gesagt hatte, und trotzdem war ich nach Hause gegangen und überzeugt gewesen, dass er Ärger bedeutete.
„Ich nehme den Boden“, sagte er jetzt.
„Niemand nimmt den Boden.“ Judy kam mit einem Tablett Limonade durch die Tür.
Sie war achtundfünfzig und nur einen Meter fünfzig groß. Dreißig Jahre lang hatte sie das Büro einer Grundschule geleitet, was bedeutete, dass sie einen Streit beenden konnte, indem sie einem eine Tasse in die Hand drückte.
Sie drückte mir eine Tasse in die Hand.
„Der Boden in dem Zimmer knarrt wie auf einem Schiff, Süße. Damit weckst du das ganze Haus.“
„Dann suche ich mir ein Motel.“
„Es ist Kirschfestwoche“, sagte Judy freundlich. „Ich habe für Marlenes Cousin elf Unterkünfte angerufen. Zwischen hier und Interlochen gibt es kein einziges freies Bett.“
Ich hatte vom Auto aus bereits neun angerufen. Sie hatte recht.
„Dann schlafe ich im Subaru.“
„Vor den Augen deines Vaters?“ Marlene legte sich eine Hand aufs Herz. „In der Woche seiner Hochzeit?“
Mein Vater sah zwischen Jack und mir hin und her. Er war so glücklich, dass ich es kaum ertrug.
„Ihr werdet bald Bruder und Schwester sein“, sagte er. „Es sind nur fünf Nächte, Katie-Bug. Judy sagt, Jack schnarcht nicht.“
„Tu ich nicht“, sagte Jack.
„Ihr werdet euch kennenlernen“, sagte mein Vater.
„Wie in einer Familie“, sagte Marlene.
Alle nickten. Der Hund nieste.
Marlene führte mich am Ellbogen ans andere Ende der Veranda, weg von den Kühlboxen, und senkte die Stimme.
„Ich weiß, dass es nicht ideal ist“, sagte sie. „Ich habe für dieses Zimmer gekämpft, weil es das einzige mit einem Schloss ist. So kannst du ihn im Auge behalten, wie wir besprochen haben.“
Ihre Stimme war warm, ihre Finger waren es nicht.
Vor drei Wochen hatte sie mich in Minneapolis angerufen und gesagt, Judys Sohn sei ein reizender Junge, der zufällig darauf wartete, dass das Haus am See ihm zufiel.
Ich hatte ihr gesagt, dass das unfair klang.
„Natürlich tut es das, Süße“, hatte sie gesagt. „Behalte ihn einfach im Auge.“
Jetzt sah ich wieder die Veranda hinunter.
Jack las die Liste noch einmal, und sein Mundwinkel zuckte.
Er blickte auf und erwischte mich dabei, wie ich ihn anstarrte.
Er sah nicht weg.
Ich konnte am ersten Abend der Hochzeitswoche meines Vaters vor zwanzig Fremden eine Szene machen oder nach oben gehen.
Also ging ich nach oben.
Jack folgte mir mit dem Koffer.
Die Treppe war steil und schmal und machte oben eine Biegung. Die Wände rochen nach Zedernholz und altem Seewasser.
„Nur, damit das klar ist“, sagte ich über die Schulter, „ich schlafe nicht mit dir.“
„Du wirst im selben Bett schlafen“, sagte er hinter mir. „Das ist etwas anderes.“
„Ist es das?“
„Das steht auf der Liste. Da steht schlafen.“
Auf dem Treppenabsatz drehte ich mich um, um ihn anzufunkeln, und verfehlte mit dem Absatz die oberste Stufe.
Ich griff nach dem Geländer, erwischte aber stattdessen den Koffergriff – genau auf seinen Fingern.
Der Koffer schwang über dem Treppenauge hinaus, und ich mit ihm.
Das hintere Zimmer war nur sechs Fuß entfernt. Die Tür stand offen, dahinter ein Bett mit Steppdecke.
Seine Hand schloss sich um mein Handgelenk und hielt den Koffer auf der Treppe fest.
Keiner von uns ließ los, bis sich die Tür schloss.