Das Leben, das ich gewählt habe, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Hochzeitsprobe
Bei unserer Hochzeitsprobe krümmte sich die Schwester meines Verlobten in der zweiten Bankreihe zusammen und würgte in ihre Hände.
Holt ließ meinen Arm los, mitten im Kirchenschiff.
Er war bei ihr, noch bevor der Geistliche seinen Satz beendet hatte.
„Kendall? Kendall, sieh mich an.“
Sie schüttelte den Kopf und presste die Hände auf ihren Bauch, unter dem riesigen cremefarbenen Pullover.
Er hob sie hoch.
„Macht die Tür auf!“, rief er den Trauzeugen zu.
Dann rannte er mit ihr auf den Armen den Gang hinunter, den wir gerade entlanggegangen waren, und hinaus auf den Parkplatz.
Einen Augenblick lang bewegte sich niemand.
Der Organist hielt noch immer einen Akkord.
„Geht es ihr gut?“, fragte mich der Geistliche.
„Ich weiß es nicht“, sagte ich. „Ihr ist die ganze Woche schon schlecht.“
Ruthie kam von hinten zu mir und drückte meinen Ellbogen.
„Lebensmittelvergiftung“, flüsterte sie. „Muss es sein. Sie hat beim Mittagessen Austern gegessen.“
Ich nickte.
Das glaubte ich.
Den Rest probten wir ohne ihn.
Einer der Trauzeugen sprang für den Bräutigam ein.
Ich übte meine Ehegelübde mit einem Vierundzwanzigjährigen, der sich ständig entschuldigte.
Dann fuhren wir alle zum Probeessen zur Hochzeit ins Hotel, weil schon achtzig Leute dort waren und das Lamm bereits im Ofen lag.
Ich war im Parkhaus des Hotels, als mein Handy klingelte.
Fast genau eine halbe Stunde.
„Wie geht es ihr?“, fragte ich.
„Sie ist schwanger.“
Ich hielt inne, einen Absatz noch außerhalb des Autos.
„Neunzehn Wochen“, sagte Holt.
Ich öffnete den Mund.
Er ließ mich nicht zu Wort kommen.
Seine Stimme wurde flach und ruhig, die Stimme, mit der er zu Mietern sprach, die mit der Miete im Rückstand waren.
„Das Baby ist von mir.“
Zwei Stockwerke tiefer ging eine Autoalarmanlage los.
„Sie war gerade an dem Abend verlassen worden, Margo. Sie kam durchnässt vom Regen und zitternd zu mir. Ich wollte sie nur trösten, aber dann …“
Er ließ den Satz in der Luft hängen.
„Meine Eltern dürfen es noch nicht erfahren. Ich bringe sie zu mir nach Hause, damit ich mich um sie kümmern kann. Wir sagen es ihnen, wenn das Baby da ist.“
Nach Hause.
Er meinte mein Haus.
„Wir verschieben die Hochzeit um ein Jahr. Du kannst es dem Hotel, dem Geistlichen und den Gästen erklären.“
Mir schnürte sich die Kehle zu.
Ich brachte kein einziges Wort heraus.
„Und kündige deinen Job“, fügte er hinzu. „Kendall braucht jemanden an ihrer Seite, und in den nächsten Monaten darf nichts schiefgehen.“
Ich saß in meinem Kleid für die Hochzeitsprobe da, die Schlüssel auf dem Schoß.
Seine Schwester.
Seine Eltern hatten sie aus einer Pflegefamilie adoptiert, als sie sieben und er dreizehn war.
Sie war ihm gegenüber aufgewachsen.
Sie nannte seine Mutter Mom.
An Weihnachten saß sie neben ihm am Tisch, und sein Vater sprach sein Tischgebet für „unsere beiden Kinder“.
Und gerade hatte er mir gesagt, ich solle meinen Job kündigen und sein Baby austragen und sie dabei pflegen.
Ich lachte.
Das Lachen kam aus mir heraus, bevor ich überhaupt merkte, dass es in mir war.
„Klar“, sagte ich.
„Gut“, sagte Holt. „Ich wusste, dass du vernünftig sein würdest.“
Er legte auf.
Er klang zufrieden.
Ich sah auf die Uhr im Armaturenbrett.
19:04 Uhr, Freitag, der zehnte Oktober.
Mein dreißigster Geburtstag.
Vor acht Jahren hatte ich am Cliff Walk in Newport einem Mann die Hand geschüttelt und ihm etwas Dummes versprochen.
Wenn ich mit dreißig nicht verheiratet wäre, würde ich ihm eine Chance geben.
Auch an diesem Abend hatte ich gelacht.
Ich war mir so sicher gewesen.
Ich scrollte zu einer Nummer, die ich seit der Unterzeichnung der Hauskaufpapiere nicht mehr angerufen hatte.
„Fox Point Lock and Key.“
„Ich muss heute Abend alle Schlösser an einem Haus auswechseln lassen“, sagte ich. „Vorne, hinten, an der Garage und am Seitentor. Ich zahle das Doppelte.“
„Ma’am, es ist Freitagabend.“
„Das Dreifache.“
Es entstand eine Pause.
„Wie lautet die Adresse?“
Ich nannte sie ihm.
„Läuft das Haus auf Ihren Namen?“
„Nur auf meinen“, sagte ich.
Ich legte auf und rief Ruthie an.
Sie ging beim ersten Klingeln ran.
„Wo bist du? Holts Mutter fragt, wo du bist. Der DJ will die Diashow starten.“
„Sag ihm, er soll warten“, sagte ich. „Sag ihm, ich brauche die Leinwand.“
„Margo, was ist passiert?“
„Ist die Leinwand an einen Laptop angeschlossen?“
„Ja, der gehört dem Hotel. Wieso?“
„Kann man darüber einen Videoanruf abspielen?“
Ruthie verstummte.
Sie kannte mich, seit wir neunzehn waren.
„Was hat er getan?“
„Hol mir einfach den Laptop“, sagte ich.
Um 19:15 Uhr betrat ich den Ballsaal.
Achtzig Menschen drehten sich um.
Holts Vater saß am Ehrentisch in seinem guten marineblauen Blazer.
Holts Mutter saß neben ihm, trug Perlen und hielt ein Glas von dem Sancerre in der Hand, den ich für heute Abend ausgesucht hatte.
Marjorie hob es in meine Richtung und lächelte.
„Da ist sie ja. Wie geht es unserem Mädchen? Hat Holt angerufen?“
„Er hat angerufen“, sagte ich.
Der Geistliche saß mit seiner Frau an Tisch drei.
Die Hochzeitsplanerin schwebte in der Nähe der Torte.
Der Veranstaltungsleiter des Hotels stand mit einem Klemmbrett neben den Türen.
Alle, denen Holt wollte, dass ich es erklärte, waren hier.
Wie praktisch.
Ruthie traf mich am kleinen Pult neben der Tanzfläche und reichte mir das Mikrofon.
Der Laptop war aufgeklappt.
Auf der großen Leinwand hinter mir war noch immer unser Verlobungsfoto zu sehen: Holt küsste mich auf die Schläfe, an einem Strand in Watch Hill.
Ich tippte auf das Mikrofon.
Ein dumpfer Schlag dröhnte durch die Lautsprecher.
„Entschuldigt“, sagte ich. „Hallo zusammen. Danke, dass ihr gekommen seid.“
Die Leute lächelten und machten es sich bequem.
Jemand hinten stieß mit einem Glas an.
„Holt hat mich gebeten, euch heute Abend etwas zu erklären“, sagte ich. „Dem Hotel, dem Geistlichen und den Gästen. Das waren seine Worte.“
Marjories Lächeln blieb genau dort, wo es war.
„Aber ich finde, er sollte es dir selbst sagen.“
Ich tippte unter seinem Namen auf den Button für den Videoanruf.
Sein Anruf ertönte über die Lautsprecher im Ballsaal.
Einmal.
Zweimal.
Beim dritten Klingeln verschwand das Verlobungsfoto, und Holts Gesicht füllte den ganzen, drei Meter hohen Bildschirm.
Hinter ihm lag Kendall in einem Krankenhausbett. Ein Monitor war über ihrem nackten, runden Bauch befestigt.