Das Ratespiel. Alle kannten die Antwort. Nur ich nicht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das fünfte Rad
Beim Geburtstagsessen zu Carsons dreißigstem Geburtstag war ich am Kopfende des Tisches die Einzige, die ihren eigenen Namen auf die Serviette schrieb.
Wir waren zu fünft, wie schon seit dem College.
Ein Dutzend von Carsons Kolleginnen und Kollegen sah von den langen Tischen hinter uns zu, die Gläser in den Händen.
In unserer Gruppe gab es eine Regel. Nichts wurde je laut ausgesprochen.
Was es zu essen gab, wohin wir gingen, wer fuhr, wer zahlte: All das wurde erraten.
Cass hatte sich das in unserem ersten Studienjahr im Wohnheim ausgedacht und es Das Ratespiel genannt.
„Wenn du fragen musst“, sagte sie gern, „seid ihr nicht auf einer Wellenlänge.“
Fünf Servietten, fünf Stifte, eine Frage. Bei „drei“ drehten wir sie gemeinsam um, und wer aus der Reihe tanzte, zahlte die Rechnung.
Meistens war ich diejenige, die aus der Reihe tanzte.
Ich zahlte immer und lachte immer, denn auch das gehörte zum Spiel.
Cass beugte sich vor der ersten Runde zu mir und richtete den Träger meines goldenen Kleides.
„So“, sagte sie. „Du siehst umwerfend aus. Carson hat mir erzählt, dass er es ausgesucht hat.“
„Er hat mir heute Morgen geschrieben“, sagte ich. „Er meinte, ich soll es anziehen. Er sagte, heute Abend sei es so weit.“
Ihre Augen leuchteten. „Dann vertrau auf das, was du hinschreibst. Zweifel nicht daran.“
Sie drückte mein Handgelenk und lehnte sich zurück.
Ben stand am Ende des Tisches und filmte mit seinem Handy, denn Ben filmte alles.
In der anderen Hand hielt er eine Karte. „Eine Frage zum großen Jahr unseres Geburtstagskinds. Bereit?“
Cass hatte den Stift schon zugemacht. Sie war immer schnell.
„Wer“, las Ben vor, „fährt mit Carson nach Denver?“
Lächelnd blickte ich auf meine Serviette hinunter.
Vor zwei Wochen hatte Carson mir im Bett erzählt, dass er vielleicht den Job in Denver bekommen würde.
Er hatte mich gefragt: „Du würdest mitkommen, oder?“ Und ich hatte Ja gesagt, noch bevor er den Satz beendet hatte.
Dann hatte er gesagt: „Erzähl es den anderen nicht. Lass sie raten.“
Also war ich die Einzige an diesem Tisch, die die richtige Antwort kannte.
Zum ersten Mal würde ich gewinnen.
Ich schrieb meinen Namen, Vicki, in Großbuchstaben auf die Serviette und legte die Hand flach darüber.
Mir gegenüber schrieb Elias rasch etwas, faltete die Serviette mit der beschrifteten Seite nach unten und steckte sie in die Jackentasche.
Ben sah zu ihm hinüber. „Elias, die Serviette.“
„Diesmal setze ich aus“, sagte Elias.
„Langweilig“, sagte Carson, und der Tisch lachte.
Elias blickte auf die Tischdecke. Er war der Einzige am Tisch, der nicht lächelte.
„Drei“, sagte Ben.
Wir drehten die Servietten um.
Auf Carsons stand Cass. Auf Bens stand Cass. Auf Cass’ stand Cass.
Auf meiner stand Vicki.
Einen Moment lang starrte ich nur auf die drei übereinstimmenden Servietten.
Dann brach hinter uns im Raum Applaus aus.
Jemand jubelte. Ben schwenkte das Handy zu Cass, die sich beide Hände vor den Mund hielt.
Carson stand auf und nahm ihre Hand über die Ecke des Tisches hinweg.
„Am ersten November geht’s in Denver los“, sagte er. „Cass kommt mit.“
Der Applaus wurde lauter.
Carson wandte sich mir zu. Seine Stimme blieb sanft und vernünftig, so wie er mit Kunden sprach.
„Vic, es ist das Spiel. Niemand muss die unangenehme Wahrheit aussprechen. Du hättest es gewusst, wenn du aufgepasst hättest.“
Ich hob meine Serviette auf und hielt sie so, dass der ganze Raum sie lesen konnte.
„Vor zwei Wochen hast du mich im Bett gefragt, ob ich mit nach Denver komme“, sagte ich. „Du hast mir gesagt, ich soll es niemandem erzählen.“
Der Applaus wurde leiser und verstummte.
Carsons Lächeln blieb. „So erinnere ich mich nicht daran.“
Cass sah auf den Tisch.
Bens Handy zeigte immer noch auf mich, der rote Punkt leuchtete.
Ich sah direkt hinein.
„Wer aus der Reihe tanzt, zahlt“, sagte ich. „Na gut.“
Der Kellner stand bereits mit der schwarzen Rechnungmappe neben mir.
Die Summe betrug 1.846 Dollar.
Ich steckte meine Karte hinein und unterschrieb.
„Das ist das Letzte, was irgendjemand von euch von mir bekommt“, sagte ich.
Carson öffnete den Mund.
Ich nahm meinen Mantel von der Stuhllehne.
Dann ging ich hinaus.
Ich schaffte es die Treppe hinunter, durch die Tür und auf den Gehsteig, bevor meine Hände zu zittern begannen.
Der Oktoberwind vom See schnitt mir direkt durch das goldene Kleid.
In meiner Tasche vibrierte das Handy. Es war die Banking-App für das Konto, das Carson und ich den Hausfonds nannten.
Seit drei Jahren hatte ich Geld darauf eingezahlt. Jeden Gehaltsscheck, jeden Bonus, jede Steuerrückerstattung.
Ich öffnete die App.
Der Kontostand betrug 0,00 Dollar.
Der letzte Eintrag im Verlauf stammte von gestern, 16:12 Uhr.
Überweisung: 22.400 Dollar. Autorisiert von Carson R.