Die Gefährtin, die er verschenkte, Roman · Kapitel 1 von 40
Kapitel 1: Das Geschenk
Mein Mann verschenkte mich zwischen dem Braten und den Honigküchlein.
Dreihundert Wölfe saßen zum Mittsommerfest in der Ravenscar-Halle.
Osric stand am Kopfende der hohen Tafel und hob seinen Becher. Der Saal verstummte für seinen König.
„Drei Jahre“, sagte er. „Drei Jahre lang habe ich eine Millward in meinem Bett behalten, weil Millward-Frauen wie die Kaninchen Zwillinge bekommen.“
Ein paar Leute lachten.
„Und meine Luna hat mir nichts geschenkt. Keinen Welpen. Nicht einmal die Aussicht auf einen.“
Ich hielt die Hände im Schoß gefaltet.
Das hatte ich am Hof gelernt. Falte die Hände, dann sieht niemand, wie sie zittern.
„Also tue ich, was die alten Könige getan haben“, sagte Osric. „Auf Grundlage der Bruderschuld leihe ich sie meinem Bruder für die Saison.“
Das Gelächter wurde lauter.
„Wenn Corvin einen Welpen zeugen kann, wo ich es nicht konnte, gehört das Kind mir, und Greywold hat seinen Erben.“
Am Ende des Saals stellte ein Mann seinen Becher ganz langsam auf die Bank.
Corvin Ravenscar war vor einer Stunde eingeritten, noch immer in seinem mit Schlamm bespritzten Schaffellmantel.
In drei Jahren war ich ihm zweimal begegnet. Einmal bei meiner Hochzeit, einmal bei einer Beerdigung.
Er sah seinen Bruder an, als wollte er ihn brennen sehen.
„Steh auf, Clemency“, sagte Osric. „Lass ihn sehen, was er bekommt.“
Ich stand auf.
Mein rotes Kleid war am Saum golden. Der Reif der Luna saß in meinem Haar, drei Granate so schwer wie Steine.
Osric griff über den Tisch und hob meinen Zopf von meiner linken Schulter.
Das Gefährtinnenmal saß unter meinem Schlüsselbein, ein blasser Halbmond, wo er mich in unserer Hochzeitsnacht gebissen hatte.
„Damit mein Bruder sich daran erinnert, wem sie gehört“, sagte er.
Zu seiner anderen Seite lachte Lady Ondine Adderley am lautesten von allen.
Sie trug grüne Seide und das goldene Schlangensymbol ihres Hauses auf der Brust, mit zwei Smaragdaugen.
„Ist sie überhaupt warm?“, fragte sie. „Ich möchte nicht, dass Corvin friert.“
Die Tafel brüllte vor Lachen.
Ich dachte an die bitteren Tees.
An die kalten Hände dreier verschiedener Ärzte.
An die Hofdamen, die mir in der Kapelle auf den Bauch tätschelten und sagten: „Nächstes Jahr, Liebes.“
Vor zwei Jahren hatte Osric ganz aufgehört, in mein Bett zu kommen. Er sagte, mein Anblick verderbe ihm den Appetit.
Vor mir lagen die Honigküchlein und das silberne Messer, um sie aufzuschneiden.
Ich nahm das Messer.
Jemand in der Nähe des Feuers hörte auf zu lachen.
Ich drückte die flache Seite der Klinge gegen den Halbmond auf meiner Schulter.
Silber verbrennt einen Wolf. Mich verbrannte es auch, erst kalt, dann heiß.
„Ich, Clemency Millward“, sagte ich laut genug, dass es bis zu den Türen zu hören war, „weise dich, Osric Ravenscar, als meinen Gefährten und meinen König zurück.“
Etwas in meiner Brust zerbrach.
Osrics Becher schlug auf den Tisch.
Wein lief über das Tischtuch und in Ondines Schoß.
Er beugte sich über den Tisch, beide Hände flach auf das Holz gestützt, das Gesicht grau, keuchend.
Niemand im Saal rührte sich.
Ich blickte auf meine Schulter hinab.
Der Halbmond war weiß und flach geworden.
Ich legte das Messer neben die Honigküchlein.
Dann nahm ich den Reif aus meinem Haar.
Ich ging um Osrics Stuhl herum und legte ihn vor Ondine auf das Tischtuch, in die Weinlache.
„Hier“, sagte ich. „Er kneift. Du gewöhnst dich daran.“
Ihr Mund öffnete sich, aber es kam kein Laut heraus.
Osric richtete sich auf, Zentimeter für Zentimeter.
Er war der schönste Mann in Greywold, von den Haaren bis zu den Ringen golden, und in diesem Moment sah er aus wie ein toter Fisch.
„Glaubst du, irgendjemand will dich?“, sagte er. „Ein unfruchtbares Müllermädchen ohne Krone?“
„Ich glaube, ich werde es herausfinden.“
„Geh nach Norden, als wärst du nichts“, sagte er. „Mal sehen, wer dich durchfüttert.“
Ich ging in meinem am Saum goldbestickten Kleid durch die ganze Länge des Saals.
Dreihundert Gesichter wandten sich mir nach.
Die Königinmutter saß mit fest zusammengepressten, bleichen Lippen am Feuer. Sie hatte mich noch nie bei meinem Namen genannt.
Ich blieb nicht für sie stehen.
Ich blieb für niemanden stehen, bis ich meine Gemächer im Ostturm erreichte.
Der vergoldete Vogelkäfig hing am Fenster, wo er schon seit meiner Hochzeit hing.
Das Geschenk der Königinmutter. Darin ein kleiner, brauner Hänfling, der für niemanden sang.
Ich öffnete die kleine goldene Tür und das Fenster dahinter.
Der Vogel saß lange auf den Gitterstäben.
Dann war er in der Dunkelheit über dem Fluss verschwunden.
Ich nahm meinen Wollumhang und sonst nichts.
Unten im Stallhof sattelte Corvin bereits bei Fackelschein eine graue Stute.
Er sah nicht überrascht aus, mich zu sehen.
„Ich bin kein Geschenk“, sagte ich.
„Ich weiß.“
„Ich bin eine Mitreisende. Du reitest ohnehin nach Norden. Ich würde auch gern nach Norden.“
Er zog den Sattelgurt fest.
„Kannst du in dem Kleid reiten?“
„Ich kann in einem Sack reiten.“
Ein Mundwinkel zuckte. Es war nicht ganz ein Lächeln.
„Warum hast du nicht Nein gesagt?“, fragte ich. „Dort drinnen. Du hättest Nein sagen können.“
„Ich stand gerade auf, um es zu sagen.“ Er sah mich über dem Sattel hinweg an. „Du warst schneller.“
„Warum will er dann dich? Warum nicht irgendeinen Lord mit einer großen Familie?“
Er schwieg so lange, dass ich dachte, er würde nicht antworten.
„Weil ich sein Erbe bin“, sagte er. „Solange er keinen Welpen hat, fällt der Thron an mich.“
„Und?“
„Nach dem Schuldvertrag gehört also ein Welpe, den ich mit seiner Luna zeuge, ihm – rechtlich gesehen. Und der Bruder, der ihn zeugt, verzichtet auf seinen eigenen Anspruch. Für immer.“
Die Fackel zischte im Wind, der vom Fluss herüberwehte.
„Er bekommt einen Ravenscar-Erben“, sagte Corvin, „und ich werde niemals König.“
Über uns öffnete sich ein Fensterladen hoch oben im Saal.
Osric stand dort, Ondine unter den Arm geklemmt, und beobachtete mich.
„Deshalb hat er mich also ausgewählt“, sagte Corvin.