In der Nacht, in der ich dem Bruder meiner besten Freundin ein Kind schenkte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zurück aus der Armee
Meine beste Freundin erzählte der ganzen Sitzecke im Diner, dass ihr Bruder aus der Armee zurück war und niemals Kinder haben würde.
Meine Tochter saß auf meinem Schoß und zog eine Ecke ihres Pfannkuchens durch den Sirup.
„Bei irgendeinem Einsatz hat ihn eine Explosion erwischt“, sagte sie und hielt die Gabel in die Luft. „Sie haben sein Bein wiederhergestellt, aber die Ärzte haben ihm gesagt, dass der Rest für immer verloren ist.“
Sie seufzte und legte den Kopf in den Nacken.
„Ich bin DINK. Keine Kinder, keine Pläne für Kinder. Und jetzt ist auch mein Bruder aus dem Rennen. Unsere Familienlinie endet mit uns.“
Dann winkte sie die Kellnerin heran und bestellte Kirschkuchen.
Sie hieß Bridget, und ich kannte sie seit neun Jahren.
Sie war laut und großzügig und meine beste Freundin.
Als ich im fünften Monat schwanger und allein war, nahm sie mich bei sich im Gästezimmer auf.
Sie packte meine ganze Wohnung selbst zusammen, bis hin zu den Manteltaschen, während ich mit Grippe im Bett lag.
Der Vater meiner Tochter Effie war ein Fremder aus einer verschneiten Nacht.
Seinen Nachnamen habe ich nie erfahren.
In neun Jahren hatte ich Bridgets Bruder noch nie getroffen.
Die meiste Zeit davon war er im Einsatz gewesen, und in ihrer Wohnung hatte sie kein Foto von ihm, weil sie sagte, er hasse Kameras.
„Das tut mir leid, Bridge“, sagte ich.
„Es muss dir nicht leidtun, sei tapfer.“ Sie zeigte mit der Gabel auf mich. „Sarge ist ein Bär. Seit dem Krankenhaus hat er nicht mehr gelächelt. Oma veranstaltet am Samstag um sechs ein Willkommensessen für ihn, und du bringst den Pfirsichkuchen mit.“
„Kann ich Effie mitbringen?“
„Effie wird sich mit den Erwachsenen schrecklich langweilen“, sagte Bridget. „Aber klar. Oma liebt kleine Menschen.“
Am Samstag trug ich einen Pfirsichkuchen die Verandastufen zum Ketterman-Bauernhaus hinauf, Effie auf der Hüfte.
Edith Ketterman öffnete selbst die Tür.
Sie war neunundsiebzig, einen Meter fünfundfünfzig groß und trug ihre Perlen, als sie selbst die Tür öffnete.
Sie nahm den Kuchen entgegen und sah Effie lange an.
„Komm rein“, sagte sie. „Rhett ist im Wohnzimmer.“
Ich hatte Bridget noch nie den Vornamen ihres Bruders sagen hören.
Jetzt hörte ich ihn, und meine Füße blieben auf der Fußmatte stehen.
Rhett war ein geläufiger Name.
Das sagte ich mir den ganzen Flur entlang.
Er stand mit einem Gehstock in der linken Hand am Wohnzimmerfenster, den Rücken dem Licht zugewandt.
Er war groß, hatte kurzes dunkles Haar und eine Narbe, die durch seine linke Augenbraue verlief.
Er drehte sich um.
Seine Augen waren grau, mit einem goldenen Ring um die Pupille.
Ich kannte diese Augen.
Eine ganze Nacht lang hatte ich ihnen im Pine Lodge Motel in die Augen gesehen, während draußen vor dem Fenster ein Schneesturm die Route 9 lahmlegte.
Der Gehstock glitt ihm aus der Hand und schlug auf dem Boden auf.
Niemand machte Anstalten, ihn aufzuheben.
„Nimm es ihm nicht übel“, rief Bridget lachend aus der Küche. „Er macht allen Angst. Sarge, das ist Bailey, meine beste Freundin. Bailey, nimm es nicht persönlich.“
Rhett antwortete ihr nicht.
Er sah mich an und dann an mir vorbei zu dem Mädchen auf meiner Hüfte.
Effie hat genau seine Augen.
Sie hat auch denselben Wirbel am Scheitel, und im Licht der Lampe stand er ab.
Effie beugte sich vor und musterte ihn.
„Du hast meine Augen“, verkündete sie.
Edith erstarrte.
In diesem Moment begriff ich: Wenn ich auch nur eine Minute länger blieb, würde Bridget hereinkommen und die beiden nebeneinanderstellen.
Ich wollte nicht, dass das vor einem Tisch voller Leute geschah.
Ich wollte nicht, dass es geschah, bevor ich selbst begriffen hatte, was das bedeutete.
Also ging ich.
„Effie hat Fieber“, sagte ich zu Edith und nahm ihr den Kuchen wieder aus den Händen. „Es tut mir so leid. Ich muss gehen.“
„Sie fühlt sich gar nicht warm an“, sagte Edith.
„Das wird noch kommen“, sagte ich. Es war die schlimmste Lüge, die ich je erzählt hatte.
Ich trug Effie den Flur entlang und durch die Haustür hinaus. Mit Händen, die nicht stillhalten wollten, schnallte ich sie in ihrem Kindersitz an.
„Bailey!“, rief Bridget von der Veranda. „Ruf mich morgen an! Ich kümmere mich um Oma!“
Ich ließ den Motor an.
Die Fliegengittertür öffnete sich wieder.
Rhett kam langsam mit dem Gehstock die Stufen herunter und legte die Hand flach aufs Dach meines Wagens.
Ich ließ das Fenster zwei Fingerbreit herunter.
„Route 9“, sagte er. Seine Stimme war tief und rau. „Das Pine Lodge Motel. Der Schnee.“
„Ich weiß nicht, wovon du redest.“
„Doch, das weißt du.“
Er sah an mir vorbei auf den Rücksitz.
Effie trat mit ihren Stiefeln gegen den Sitz und summte.
„Wie alt ist sie?“, fragte er.