Die Frau, die er nie in den Arm nahm, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Toast beim Mittagessen
Um zwei Uhr morgens bewegte sich die Matratze und weckte mich.
Damian saß auf der Bettkante, noch im Mantel, vom Regen durchnässt.
Sein Kiefer war angespannt. Er starrte auf den Boden.
„Du bist früh zurück“, sagte ich. „Hast du dich mit Hailey gestritten?“
Er ließ sich lange Zeit mit der Antwort. Dann nickte er einmal.
Ich setzte mich auf und zog die Decke über meine Knie.
„Sie ist fünfundzwanzig und gewohnt, ihren Willen zu bekommen“, sagte ich. „Das ist nur ein Wutanfall. Kauf ihr die Halskette, die sie im Schaufenster immer anschmachtet. Bis Dienstag verzeiht sie dir.“
Er drehte den Kopf und sah mich an.
Sein Blick hielt lange an, und ich konnte ihn nicht deuten.
Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und zog seinen Mantel aus.
Ich legte mich auf meine Seite des Bettes zurück. Er legte sich auf seine.
Zwischen uns blieb eine Handbreit kaltes Laken, wie jede Nacht seit vier Jahren.
Ich schlief schnell ein.
Das tat ich immer.
Am Sonntag war ich um elf in der Küche der Familie Deverill und prüfte den Braten fürs Mittagessen.
Hailey fand mich dort. Sie trug einen rosa Pullover, und ihre Augen waren schon gerötet.
„Jo.“ Sie schlang die Arme um meinen Hals. „Du bist die Einzige, die mich nie verurteilt.“
„Ein bisschen verurteile ich dich schon“, sagte ich. „Setz dich. Iss einen Cracker.“
Sie setzte sich auf den Hocker an der Küchentheke und redete zehn Minuten lang über ihren Vater, ihre Schuhe und einen Streit mit ihrem Trainer.
Ich fragte, wie ihr Vater schlief. Das tat ich immer.
Sie sagte, er sei nachts im Arbeitszimmer auf und ab gegangen. Ich nickte und machte ihr Tee.
Als sie einen Spiegel suchen ging, holte ich das kleine schwarze Notizbuch aus meiner Schürzentasche und schrieb zwei Zeilen hinein.
Damian kam herein, als ich es gerade zuklappte.
„Einkaufsliste?“, sagte er.
Das sagte er immer. Ich lächelte und steckte es weg.
Um eins gab es Mittagessen im großen Speisesaal.
Lucille saß mit ihren Perlen am Kopfende des Tisches. Lionel Sorensen, der Vorstandsvorsitzende, saß zu ihrer Rechten und tranchierte den Braten mit einem silbernen Messer.
Zwei Vorstandsmitglieder und ihre Frauen füllten die übrigen Plätze. Die Haushälterin stand am Sideboard.
Damian saß mir gegenüber. Seit dem Frühstück hatte er mich nicht angesehen.
Hailey saß auf der anderen Seite von Lionel und berührte sich immer wieder am Bauch.
„Jo, Liebes, halt kurz mein Wasserglas“, sagte sie. „Meine Hände zittern.“
Ich nahm es.
Lionel klopfte mit seinem Messer gegen sein Weinglas.
„Eine kleine Ankündigung“, sagte er. Seine Stimme war warm und ruhig, so sprach er mit allen. „Meine Tochter hat mich zum glücklichsten Mann in Chicago gemacht. Zehn Wochen.“
Hailey brach in Tränen aus und hielt sich die Hand vor den Mund.
Die Frauen keuchten auf. Eine von ihnen klatschte.
Ich sah Damian an.
Er blickte auf die Tischdecke.
„Auf die Familien Deverill und Sorensen“, sagte Lionel. „Endlich vereint.“
Rings um mich wurden die Gläser gehoben.
Lionel wandte mir sein freundliches Gesicht zu.
„Für dich ändert sich nichts, Joanna“, sagte er. „Du wirst immer zur Familie gehören. Immer.“
Lucille beugte sich zu mir herüber und tätschelte meine Hand.
„Sei großzügig, Liebes“, sagte sie leise. „Jeder sieht, wie gut du damit umgehst.“
Alle beobachteten mich.
Die Vorstandsmitglieder. Die Frauen. Die Haushälterin. Hailey, mit nassen Augen und hoffnungsvollem Gesicht.
Und mein Ehemann, der immer noch kein einziges Wort sagte.
Ich stellte Haileys Wasserglas ab.
Ich zog den schlichten goldenen Ehering von meiner linken Hand und legte ihn neben Lucilles Teller.
Er klirrte gegen das Porzellan. Der ganze Tisch hörte es.
„Herzlichen Glückwunsch, Hailey“, sagte ich. „Das meine ich ernst.“
Dann stand ich auf.
„Joanna, setz dich“, sagte Lucille.
„Nein, danke“, sagte ich. „Ich gehe nach Hause.“
Ich nahm meine Tasche vom Stuhl und ging durch die Eingangshalle hinaus.
Auf den Stufen vor dem Haus schlug mir die Kälte ins Gesicht. Ich schaffte es bis zur geschotterten Auffahrt.
Hinter mir erklangen schnelle Schritte.
Eine Hand schloss sich um mein Handgelenk und drehte mich herum.
Es war Damian.
Sein Haar war vom Schneeregen nass, und seine Brust hob und senkte sich heftig.
Vier Jahre lang hatte er mich nicht ein einziges Mal berührt. Nicht einmal bei unserer Hochzeit hatte er mir die Hand auf den Rücken gelegt.
Seine Finger zitterten.
„Jo, hör mir zu“, sagte er. „Es kann nicht von mir sein. Ich habe sie seit vierzehn Monaten nicht mehr angefasst.“