Der Pokerkönig kehrt zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Tablett
Der Kellner, der mir seit zwei Jahren und neun Monaten meinen Kaffee brachte, hat heute Abend einen Mann zu Boden gebracht.
Es geschah um neun an einem Freitag, mitten im Lucky Wren, vor vierzig Menschen.
Ich gab gerade beim Blackjack, als sich die Eingangstüren öffneten und die Spielautomaten leiser zu werden schienen.
Zwei Männer in dunklen Mänteln kamen herein.
Keiner von beiden sah sich die Spiele an.
Sie sahen meinen Vater an.
Hal Guffey war einundsechzig Jahre alt und stand mit seiner Lesebrille an einer Schnur am Roulettetisch.
Er besaß dieses Kasino seit einunddreißig Jahren und hatte es noch nie zugelassen, dass ein Kunde ihn verängstigt sah.
Jetzt sah er verängstigt aus.
„Mr. Guffey“, sagte der größere Mann. „Mr. Kray möchte Sie sprechen.“
„Mr. Kray kann in meinem Büro anrufen“, sagte mein Vater.
„Das tut er gerade.“
Der Mann stieß ihn.
Nicht besonders heftig.
Aber mein Vater war schwer und hatte ein schwaches Herz, und sein Rücken prallte gegen die Kante des Roulettetischs.
Das Rad klapperte, und ein Stapel grüner Chips rutschte über den Filz.
Ich schob meine Karten weg und sagte: „Nehmen Sie die Hände von ihm.“
Ich war schon auf dem Weg.
Ich war neunundzwanzig und einen Meter siebenundsechzig groß, der Mann war weit über eins achtzig, und ich hatte überhaupt keinen Plan.
Bea, unsere Pit-Bossin, griff nach dem Telefon hinter der Bar.
Der zweite Mann hielt sie mit einem Arm auf und lächelte sie an.
Der große Mann packte meinen Vater am Kragen.
„Wo ist das Geld, alter Mann?“, sagte er.
„Lassen Sie ihn los“, sagte ich.
„Halt dich da raus, Süße.“
Dann krachte ein Tablett auf den Teppich.
Gläser zerbrachen, Eis rutschte über den Boden, und alle im Raum drehten sich zu dem Geräusch um.
Cade war gerade mit sechs Drinks für Tisch vier vorbeigegangen.
Er war dreiunddreißig, groß und still, trug eine schwarze Kellnerweste und hatte einen kurzen Bart und graue Augen, die nie in Eile zu sein schienen.
Ich hatte ihn noch nie in seinem Leben etwas fallen sehen.
Jetzt sah er nicht mehr wie ein Kellner aus.
Er überquerte den Raum und packte das Handgelenk des großen Mannes mit einer Hand.
Ich hörte etwas in dem Arm des Mannes knacken.
„Lassen Sie Mr. Guffey los“, sagte Cade.
Er sagte es leise.
Der Mann ließ los.
Er schlug mit der anderen Hand zu, doch Cade ging dem Schlag entgegen, trat nah heran und drehte ihn am Ellbogen herum.
Der Mann landete mit dem Gesicht auf dem nassen Teppich, und Cade setzte ihm ein Knie in den unteren Rücken.
Der Raum gab einen Laut von sich.
Der zweite Mann ließ die Hand zu seinem Mantel sinken.
Cade hob den Kopf und sah ihn an.
Ich weiß nicht, was in diesem Blick lag.
Die Hand des Mannes erstarrte, wo sie war.
„Lass es“, sagte Cade.
Niemand rührte sich.
Selbst die Spielautomaten schienen abzuwarten.
Dann öffneten sich die Eingangstüren erneut, und ein dritter Mann kam herein und klatschte langsam und leise.
Er trug einen grauen Anzug und silberne Manschettenknöpfe und hatte eine Bräune, die im Oktober nicht aus Nevada stammte.
Er war groß und gelassen, etwa vierundvierzig, mit silberbraunem Haar, das glatt nach hinten gekämmt war.
Er betrachtete seinen Mann auf dem Boden mit etwas, das an Langeweile grenzte.
Dann sah er Cade an.
Sein ganzes Gesicht veränderte sich.
Es war die Freude eines Mannes, der eine Münze wiederfindet, die er vor Jahren verloren hat.
„Na so was“, sagte er. „Sieh einer an.“
Cade sah nicht auf.
„Schaff deine Leute aus dem Kasino meines Chefs, Desmond.“
„Das Kasino deines Chefs“, sagte der Mann und lachte.
Er ging um den Roulettetisch herum und blieb stehen, um einen Chip geradezurücken.
„Mr. Guffey“, sagte er zu meinem Vater. „Ich habe Ihren Schuldschein im September aufgekauft. Eine Million vierhunderttausend Dollar.“
„Ich habe Ihnen gesagt, dass ich zahlen werde“, sagte mein Vater.
„Sie haben mir vieles gesagt.“
Er wandte sich wieder Cade zu.
„Drei Jahre“, sagte er. „Drei Jahre lang habe ich mich gefragt, in welchem Loch du verschwunden bist.“
„Desmond Kray“, sagte ich. „Noch gehört Ihnen nichts in diesem Raum.“
Er nickte mir höflich zu, so wie er es vielleicht bei einer Kellnerin getan hätte.
„Sie müssen die Tochter sein.“
„Ich bin die Floor-Managerin. Gehen Sie.“
„Das werde ich, gleich. Ich möchte nur sichergehen, dass Sie wissen, wer Ihnen die Drinks gebracht hat.“
Mein Magen drehte sich um.
„Er ist Kellner“, sagte ich.
Kray lächelte.
„Hat er Ihnen das erzählt?“
Er sah Cade an, der noch immer auf dem Rücken seines Mannes kniete, und hob die Stimme, damit es jeder Tisch hören konnte.
„Hallo, Cade Merrick. Arbeitest du immer noch für Trinkgeld? Der Pokerkönig verlangte früher eine Million dafür, dass man sich zu ihm setzen durfte.“