Die Aschenprinzessin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Harrowmere brennt
Mein Vater gab mich vor dem gesamten Hofstaat einem Drachen, und ich dankte ihm dafür.
Der Bote aus Harrowmere kniete noch, als das Glas zerbrach.
Sein Mantel roch nach Rauch, und er hatte gerade gesagt, die Grenzfestung sei nur noch Asche.
Alle Wachen der Haushalte im Saal blickten im selben Moment auf.
Dann stürzte das große Fenster über dem Thron herab, ein Regen aus buntem Glas.
Ein schwarzer Drache, so groß wie eine Scheune, brach hindurch und landete auf dem Podest.
Unter seinen Klauen bekam der Stein Risse.
Der Stuhl meines Vaters rutschte mitsamt ihm zwei Fuß zurück.
Niemand schrie, denn niemand in Carrow hatte je gelernt, was man in so einem Fall tun sollte.
Der Drache legte die Flügel an, und eine Hitzewelle rollte über den Boden.
Dann wurde seine Gestalt flüssig und bog sich, und dort, wo eben noch der Drache gewesen war, stand ein Mann.
Er war groß und oberkörperfrei, mit schwarzen Haaren und einer zerfetzten dunklen Hose.
Seine Augen waren bernsteinfarben, und man hatte mir beigebracht, Augen zu lesen.
Diese Augen zählten die Ausgänge.
„Ich bin Auren Vask, Herrscher des Aschenthrons“, sagte er.
Seine Stimme war tief und drang mühelos bis ans Ende des Saals.
„Jemand hat meine Banner an die Männer gehängt, die Harrowmere niedergebrannt haben, und ich würde ihn gern kennenlernen.“
Mein Vater erhob sich und breitete die Hände aus.
König Berengar hatte ein Gesicht wie geschaffen für Porträts, und jetzt setzte er es auf.
„Herrscher, das ist ein schreckliches Missverständnis.“
„Eure Grenzfestung ist niedergebrannt.“
„Sicher waren es Räuber, die falsche Farben trugen.“
„Meine Farben.“
„Was beweist, dass es die falschen waren“, sagte mein Vater lächelnd.
Der Drachenherrscher sah ihn lange an.
Ich stand am Fuß des Podests, in Trauergrau, wie schon seit elf Jahren.
Zu meiner Linken nickte Lord Perrin Hask, der Spionagemeister des Königs, kaum merklich.
Ich kannte dieses Nicken und wusste, was es bedeutete.
Es bedeutete, dass der Abend genau nach seinem Plan verlief.
„Carrow ist ein friedliches Königreich“, fuhr mein Vater fort.
„Es wäre bedauerlich, wenn ein paar Diebe uns die Freundschaft der Aschenmark kosten würden.“
„Was bietet Ihr an, Berengar?“
„Eine Garantie mit meinem Blut.“
Mein Vater wandte sich um, und ich spürte, wie sich der ganze Hofstaat mit ihm drehte.
„Meine Tochter Thessaly“, sagte er.
„Unser Volk nennt sie die Aschenprinzessin, nach ihrer Mutter.“
Einige Höflinge rutschten unruhig hin und her, und eine der Damen hinter mir flüsterte.
Sie flüsterten immer darüber, über den Namen, den mir der Tod meiner Mutter im Feuer eingebracht hatte.
„Sie ist unverheiratet und vierundzwanzig“, sagte der König.
„Nehmt sie zur Braut, Herrscher, und lasst das Blut von Carrow und das Eure dem ein Ende setzen.“
Während er das sagte, sah er mich nicht an.
Seit elf Jahren hatte er mich nicht angesehen, nicht mehr seit der Nacht, in der meine Mutter im Nordturm gestorben war.
Ihre Asche trug ich in einem Medaillon an meiner Kehle, und das Metall lag kalt auf meiner Haut.
Der Blick des Herrschers wanderte durch den Saal, über die Wachen und Lords, und blieb schließlich auf mir liegen.
„Fragt man sie nicht?“ sagte er.
„Sie wird gehorchen“, sagte mein Vater.
Ich wartete nicht darauf, dass man es mir befahl.
Ich stieg die drei Stufen zum Podest hinauf und stellte mich neben den Stuhl des Königs, gerade außerhalb seiner Reichweite.
Mein grauer Rock war lang und weit, und darunter, flach an meinen linken Oberschenkel geschnallt, steckte ein sechs Zoll langes Messer, getränkt mit Eschenwurzelgift.
Lord Hask hatte mir beigebracht, es zu werfen, und er hatte mir beigebracht, es bei mir zu tragen.
Er hatte nie gesagt, wozu es gut sein sollte.
Ich hatte es gewusst, seit ich vierzehn war.
„Ich gehe“, sagte ich.
Meine Stimme zitterte nicht, denn ich hatte sie vor dem Spiegel geübt.
„Ich werde den Herrscher heiraten und noch heute Nacht nach Emberhold aufbrechen.“
Der Mund meines Vaters wurde schmal, weil ich gesprochen hatte, bevor er es mir befohlen hatte.
Der Hofstaat sog die Luft ein, auf jene leise, zufriedene Art von Menschen, die jemand anderem beim Bezahlen zusehen.
Auren Vask kam die Stufen zu mir herab.
Für einen Mann seiner Größe bewegte er sich mühelos, und die Hitze strömte in Wellen von ihm aus.
Er blieb so dicht vor mir stehen, dass ich die schwarzen Sprenkel in seinen bernsteinfarbenen Augen zählen konnte.
Er war der Mann, der das Feuer gelegt hatte.
Das hatte Lord Hask mir erzählt, als ich dreizehn gewesen war, meine Hände noch schwarz vom Graben, und ich hatte ihm geglaubt.
Er sah mich an wie ein Mann, der eine Fremde vor sich hat, deren Kommen man ihm angekündigt hat.
„Ihr seid sehr ruhig, Prinzessin.“
„Ich bin sehr willig.“
„Verstehe.“
Dann neigte er den Kopf, bis sein Mund neben meinem Ohr war und sein Atem warm über meinen Kiefer strich.
„Bring das Messer mit“, murmelte er.
Mein Herz blieb stehen.
„Ich möchte sehen, wie du es hältst.“