Die wiedergeborene Königin: Ich hole mir zurück, was mir gehört, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Papiere vor zehn
An einem Dienstagmorgen um neun bat Brent Maddox seine Frau, nach oben zu kommen und sich aufs Bett zu setzen, weil es Papiere zu unterschreiben gab.
Die Papiere lagen über das weiße Bettlaken verstreut. Jede Zeile war gelb markiert.
Kendra Lowry stand mit erhobenem Handy in der Schlafzimmertür. „Läuft“, sagte sie. „Das ist für die Investorenpräsentation.“
Zwei Anwälte warteten hinter ihr auf dem Flur.
Cora Delaney sah sich die erste Seite an.
Sie kannte jedes Wort darauf.
Sie hatte sie schon einmal gelesen, in diesem Zimmer, auf diesem Bett, mit zitternden Händen.
Brent stand in einem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug über ihr. Sein dunkles Haar war glatt nach hinten gekämmt, seine Manschettenknöpfe glänzten im Licht.
„Unterschreib“, sagte er. „Meine Anwälte reichen alles vor zehn ein. Um vier gehe ich im landesweiten Fernsehen live auf Sendung, und Investoren wollen einen einzigen CEO.“
Mit einem Finger tippte er auf die letzte Seite.
„Und bevor du auf dumme Ideen kommst: Du gehst mit nichts. Der Ehevertrag ist eindeutig.“
Cora sagte nichts.
Beim letzten Mal hatte sie alles gesagt.
Sie hatte auf diesem Teppich geweint und sich an seinen Ärmel geklammert.
Sie hatte versprochen, leiser zu sein, weniger zu brauchen, mehr Code für seine Firma zu schreiben und nichts dafür zu verlangen.
Er hatte ihre Finger einzeln von seinem Arm gelöst.
Kendra kam herein und stellte einen Kaffeebecher neben die Papiere.
Es war Coras eigener Becher, der blaue mit dem Sprung.
„Ich hab ihn so gemacht, wie du ihn magst“, sagte Kendra leise. „Ehrlich, Cora, es ist einfacher, wenn du dich nicht dagegen wehrst. Brent steht unter so großem Druck.“
Sie drückte Coras Schulter.
An einem Schlüsselband um ihren Hals baumelte ein Zugangschip für das Tor des Hauses.
Cora hatte nie einen Zugangschip bekommen.
Sie bemerkte ihn und ließ es auf sich beruhen.
„Sechs Jahre“, sagte Brent. „Du hast in diesem Haus gesessen. Und was hast du mir eingebracht?“
„Brent“, sagte einer der Anwälte leise.
„Nein, sie soll es ruhig hören.“ Er beugte sich zu ihr herunter. „Als ich dich kennenlernte, warst du Trailerpark-Abschaum, und eine schöne Küche hat daran nichts geändert.“
Kendra hielt das Handy ruhig auf sein Gesicht gerichtet.
Der Anwalt auf dem Flur sah auf seine Schuhe.
Cora spürte die alte Kälte in ihrer Brust, genau wie beim letzten Mal.
Diesmal streckte sie die Hand nicht nach ihm aus.
Stattdessen sah sie in die Kamera.
„Nimmt das auch den Ton auf?“, fragte sie.
„Das ist für die Akte“, sagte Kendra.
„Gut“, sagte Cora.
Sie nahm den Stift.
Brent beobachtete ihre Hand.
Er wartete darauf, dass sie zitterte, weinte und flehte – so wie auf dem Video, das er schon einmal aufgenommen und gegen sie verwendet hatte.
Beim letzten Mal hatte er den Ausschnitt in die Präsentation eingefügt und ihn einem Raum voller Investoren als Beweis dafür gezeigt, dass sie labil war.
Cora blätterte zur letzten Seite.
Langsam schrieb sie ihren vollständigen Namen in ihrer eigenen Handschrift hin und darunter das Datum.
Cora Marie Delaney.
Nicht Maddox.
Nicht ein einziges Mal.
Sie legte den Stift rechtwinklig zur Kante auf die Seite.
Brent runzelte die Stirn.
„Das war’s?“, sagte er.
„Du hast gesagt, vor zehn.“ Sie sah auf die Uhr auf seinem Nachttisch. „Es ist neun Uhr vierzehn.“
Sie zog den Ehering vom Finger und legte ihn auf ihre Unterschrift.
Kendra öffnete und schloss den Mund.
„Cora, du kannst dir einen Moment Zeit lassen“, sagte sie. „Wirklich. Du musst für die Kamera nicht stark sein.“
„Bin ich auch nicht“, sagte Cora.
Sie stand auf.
„Mein Arbeitslaptop steht unten auf dem Schreibtisch“, sagte sie. „Er gehört dir. Das Auto auch.“
Brent bewegte den Kiefer.
„Willst du mir nichts sagen?“, fragte er. „Sechs Jahre, und nichts?“
„Nein“, sagte Cora.
Er hatte diese Szene in Gedanken schon ein Dutzend Mal durchgespielt, und so lief sie nicht.
Seine Finger trommelten auf seinen Oberschenkel.
Der jüngere Anwalt räusperte sich. „Mr. Maddox, wir sollten gehen.“
Cora nahm ihre alte Stofftasche aus dem Schrank.
Darin waren eine Geldbörse, ein Ladegerät, ein Taschenbuch und der Ersatzhausschlüssel ihrer Großmutter.
Das war alles, was laut Ehevertrag ihr gehörte.
Kendra folgte ihr die Treppe hinunter und trug den Karton mit ihren Sachen zur Haustür.
„Du kommst schon wieder auf die Beine“, sagte sie und küsste Cora auf die Wange. „Das schaffst du immer.“
Cora nahm den Karton.
Sie verließ das Haus, das sie bezahlt hatte, ging die lange Auffahrt hinunter und an den steinernen Löwen vorbei.
Am Tor vibrierte ihr Handy.
Es war eine Push-Nachricht von einem Wirtschaftssender.
MADDOX SYSTEMS: CEO REICHT SCHEIDUNG EIN. Darunter folgte ein Foto von Cora bei einem Wohltätigkeitsdinner, in einem geliehenen Kleid.
Die Bildunterschrift lautete: Frau aus dem Trailerpark wollte sich nicht äußern.
Die Meldung war um neun Uhr zwölf veröffentlicht worden.
Zwei Minuten bevor sie unterschrieben hatte.
Cora las die Uhrzeit zweimal.
Dann trat sie durch das Tor auf den Gehweg.
Am Bordstein stand ein graues Auto mit laufendem Motor.
Die hintere Tür war bereits geöffnet.
Ein großer Mann in einem weißen Hemd hielt sie auf. Schwarze Tätowiertinte zog sich über beide Unterarme und an der Seite seines Halses hinauf.
Sie hatte ihn noch nie in ihrem Leben gesehen.
Er sah auf seine Armbanduhr und dann zu ihr.
„Neun Uhr sechsundzwanzig“, sagte er. „Pünktlich wie immer.“