Die wahre Erbin braucht deine Liebe nicht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Scheck
An meinem ersten Tag als Whitcroft warf meine Mutter mir vor den Augen von vierzig Gästen einen Scheck ins Gesicht.
Die Feier sollte mich willkommen heißen.
Alle waren gekommen, um die Erbin kennenzulernen, die fünfundzwanzig Jahre lang verschwunden gewesen war.
Ich war noch keine Stunde in dem Haus.
Der Scheck traf meine Wange und glitt zu Boden auf den Marmorboden.
„Eine Million Dollar“, sagte meine Mutter. „Nimm das Geld und geh zurück in dein kleines Kaff.“
Sie war vierundfünfzig und sehr dünn, mit Perlen um den Hals.
Im ganzen Raum gingen Handys hoch.
Ich bückte mich und hob den Scheck auf.
Ich bin Buchhalterin. Jedes Schriftstück, das mir vorgelegt wird, lese ich ganz genau.
„Hier fehlt die Unterschrift“, sagte ich.
„Der Betrag wurde nachträglich geändert. Die Eins hat eine andere Tinte als die Nullen.“
„Und die Kontonummer gehört zu einem geschlossenen Konto. Keine Bank der Welt würde diesen Scheck einlösen.“
Jemand in der Menge lachte laut auf.
„Ich habe ihn heute Morgen unterschrieben“, sagte meine Mutter. „Ich habe zugesehen, wie die Tinte trocknete.“
Sie starrte auf den Scheck in meiner Hand.
Ihre Finger zitterten.
Dann hob sie das Kinn. „Das spielt keine Rolle. Nimm ihn trotzdem und verschwinde.“
Ein großer Mann mit silbernem Haar trat zwischen uns und legte ihr eine Hand auf die Schulter.
„Liebling, du bist völlig aufgelöst“, sagte er zu ihr.
Dann wandte er sich mir mit dem freundlichsten Gesicht im Raum zu.
„Abby, meine Liebe, verzeih ihr. Sie weint schon seit dem Frühstück. Gib mir den Scheck, dann zerreiße ich ihn.“
Er hielt mir die Hand hin. Zwischen seinen Fingern steckte ein goldener Füller.
Ich schob den Scheck in meine Tasche. „Ich behalte ihn.“
Er lächelte und ließ die Hand sinken. „Natürlich. Er gehört dir.“
Er hieß Lawrence Whitcroft, und meine Mutter hieß Beatrix.
Auf der Einladung stand der Name Abigail Whitcroft.
Auf meinem Gehaltsscheck stand Abby Rudkin, und diesen Namen benutzte ich auch.
Ein blondes Mädchen in meinem Alter löste sich aus der Menge und legte mir eine Strickjacke um die Schultern.
„Ich bin Portia, deine Schwester“, flüsterte sie. „Hör auf niemanden.“
Zehn Minuten zuvor hatte ich gesehen, wie sie mit einem Umschlag durch den Raum zu meiner Mutter gegangen war.
Seit ich durch die Tür gekommen war, war sie die Einzige in der Familie gewesen, die mich angelächelt hatte.
Dann trat ein Mann im grauen Anzug mit einem Drink in der Hand aus der Menge.
„Anson Rotherham“, sagte er. „Dein Verlobter.“
Unsere Familien hatten diese Verlobung vor sechs Jahren vereinbart.
Bis heute Morgen hatte Portias Name darauf gestanden.
„Ich werde dich heiraten“, sagte Anson. „Ich sorge dafür, dass du dein Leben lang gut versorgt bist.“
„Aber erwarte nicht, dass ich dich liebe.“
Die Gäste tuschelten. Portias Griff um meinen Arm wurde fester.
Ich verdrehte die Augen.
„Ich habe mir die Geschäftsberichte von Rotherham Logistics aus dem letzten Jahr angesehen“, sagte ich. „Euer Geld reicht noch ungefähr zehn Wochen.“
„Also hör auf, dich wie ein großer Macker aufzuführen, und geh mir aus dem Weg.“
Diesmal lachte niemand.
Ansons Kiefer spannte sich an.
Er widersprach nicht. Er sah zu Boden.
Meine Mutter gab einen leisen Laut von sich und wandte das Gesicht ab.
Lawrence lachte leise und klatschte in die Hände. „Sie ist müde, meine Damen und Herren. Bitte bedienen Sie sich am Buffet.“
Die Gäste zerstreuten sich, und ich spürte, wie jeder Einzelne sich nach mir umsah.
Danach brachte mich der Butler nach oben.
Er war der alte Mann, der mich drei Tage zuvor an meinem Schreibtisch in Dunmore, Pennsylvania, gefunden hatte.
Ich war vierundzwanzig Stunden wach gewesen und hatte in den Büchern eines Kunden einen Fehler über fünfzig Cent gesucht.
Dann hatte das Praktikantenmädchen gekichert und mir erzählt, sie hätte die Zeile selbst gelöscht, weil sie sie gestört hatte.
Sie zog einen Dollar aus ihrer Geldbörse und schnippte ihn mir vor die Füße. „Stimmt so.“
Ich knüllte ihn zusammen und warf ihn ihr ins Gesicht.
Der Butler hatte die ganze Zeit in der Tür gestanden.
„Ihr Großvater hat 1974 genau dasselbe mit einem Bankier gemacht, Miss“, sagte er auf der Treppe. „Da wusste ich Bescheid.“
Ich lachte, und es war das erste Mal an diesem Tag.
Anson wartete vor meiner Schlafzimmertür.
Er lehnte mit dem Rücken an der Wand, die Krawatte gelockert.
Die Feier lag nun weit unter uns, nur noch ein Summen.
„Fahr heute Abend noch“, sagte er. „Um neun fährt ein Bus nach Dunmore.“
„Du hast gerade vor vierzig Leuten gesagt, dass du mich heiratest“, sagte ich.
„Ich habe gesagt, was dieser Raum hören musste.“
„Und was muss er jetzt hören?“
Er kam näher und senkte die Stimme.
„Als Nächstes drückt man dir keinen Scheck in die Hand. Sondern einen Stift.“
Ich sah ihn lange an.
Er grinste nicht mehr. Unter seinen Augen lagen dunkle Schatten.
„Bessere Lügner als du haben mir schon gesagt, ich soll verschwinden“, sagte ich.
Ich öffnete meine Tür.
Also blieb ich.
Als ich die Treppe hinunterblickte, stand mein Vater unten.
Er hob die Hand und lächelte zu mir herauf, warm wie eh und je.
Der goldene Füller steckte noch immer zwischen seinen Fingern.