Die wahre Erbin kehrt zurück – und fünf Brüder gehen vor ihr auf die Knie, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Sechs Klopfer
Es klopfte sechsmal an der Suite-Tür, und Winslow wusste, wer davorstand, noch bevor er öffnete.
„Das ist mein Assistent“, sagte er und nahm die Hand von meiner Hüfte. „Er klopft zweimal, dann dreimal, dann einmal.“
„Du hast ihm einen Code gegeben?“
„Ich habe ihm heute Morgen einen einzigen Auftrag gegeben.“
Im Hemd überquerte er den Raum und kam mit einer kleinen Papiertüte zurück.
Darin waren eine weiße Tablette in einer Blisterpackung und eine Flasche Wasser.
Ich starrte sie verärgert an.
Er hatte das geplant, bevor ich aufgewacht war.
Das Kondom war letzte Nacht abgerutscht.
Wir wussten es beide.
Ich hatte gerade vorgehabt, es anzusprechen, und er hatte bereits einen Mann quer durch Chicago geschickt, um die Lösung zu besorgen.
„Du hättest mich erst fragen können“, sagte ich.
„Ich frage dich jetzt.“ Sein Kiefer war angespannt. „Willst du sie nehmen?“
„Ja.“
Ich nahm die Tablette aus seiner Handfläche und hielt sie fest.
„Ich schlucke sie am Flughafen“, sagte ich. „Mein Flug geht um zwölf.“
„Coralie.“
„Ich vergesse es nicht. Ich habe in meinem Leben noch nie eine Dosis von irgendetwas ausgelassen.“
Er versuchte zu lächeln, schaffte es aber nicht.
„Mach dir keine Sorgen“, sagte ich. „Ich bekomme kein Baby. Ich kann nicht gut mit Kindern und will auch keine.“
Winslow erstarrte.
„Du willst keine Kinder“, sagte er langsam.
„Stört dich das?“
„Nein.“ Er schraubte die Wasserflasche auf und reichte sie mir. „Dann belassen wir es dabei. Ich würde dich niemals dazu drängen.“
Seine Stimme klang gelassen.
Sein Kiefer nicht.
Ich steckte die Tablette in die Manteltasche und ließ es gut sein.
Wir hatten eine Reihe von Regeln, und ich hatte sie selbst aufgestellt.
Keine Nachnamen, keine Familien, und ich gehe, bevor es Morgen wird.
Seit einem Monat lief es so.
Wir hatten uns in einer Bar in Tacoma kennengelernt, wo er gesagt hatte: „Winslow, aus der Schifffahrt.“
Seitdem hatte es jedes Wochenende eine Hotelsuite gegeben.
Zweimal war ich bis nach dem Morgen geblieben, und beide Male hatte ich mich dafür gehasst.
„Erzähl mir eine Sache über deine Familie“, sagte ich.
Ich war im Begriff zu gehen und hatte das Bedürfnis, eine Regel zu brechen.
Er zog eine Augenbraue hoch.
„Sie sind eine Plage.“ Er setzte sich auf die Bettkante.
„Seit ich neunzehn bin, versuchen sie, mir eine Frau anzudrehen.“
„Wer ist sie?“
„Ein Mädchen, das ich noch nie getroffen habe. Ich war noch nie bei einem einzigen Abendessen dabei.“
„Das Mädchen kann sich glücklich schätzen.“
„Eher nicht. Sie hat keine Ahnung, dass ich sie ignoriere.“
Mit der rechten Hand umfasste er mein Handgelenk.
Der silberne Leuchtturmring fühlte sich kalt auf meiner Haut an.
Er küsste die Innenseite meines Handgelenks.
„Komm heute Abend nach Hause“, sagte er leise. „Ich koche. Du kannst essen und mich böse anstarren.“
„Ich versuch’s.“
Mein Gesicht wurde heiß, und ich sah zu Boden.
Am Gate in Seattle dachte ich immer noch an seinen Mund.
Deshalb war ich nicht auf das vorbereitet, was am Ende der Ankunftshalle auf mich wartete.
Ein Mann in einem kamelfarbenen Mantel stand mit verschränkten Armen da.
Neben ihm stand eine schlanke blonde Frau in einem blassrosa Mantel und hielt einen Blumenstrauß.
Mein Bruder Colton.
Meine Schwester Brynn.
Seit drei Monaten hatte ich sie auf Fotos gesehen.
Beide hatten am Telefon gesagt, sie könnten es kaum erwarten, mich kennenzulernen.
Brynn stürmte auf mich zu. „Coralie! Oh mein Gott, du siehst genauso aus wie Mom.“
Sie umarmte mich fest und roch nach Rosen.
„Tut mir leid wegen des Flughafens, hier ist ein einziges Chaos“, sagte sie in mein Haar.
„Dalton hängt im Büro fest, aber wir kümmern uns um alles. Für dich muss sich nichts ändern.“
Das klang freundlich.
Einen Herzschlag lang ließ ich mich davon überzeugen.
Dann sah Colton mich an.
Sein Blick begann bei meinem Mund.
Meine Lippen waren noch immer von Winslows Küssen geschwollen, und das wusste ich.
Ich hatte noch keine Zeit gehabt, mich dafür zu schämen.
„Harter Flug?“, fragte er. „Dein Mund sieht ganz wund aus.“
„Scharfe Chicken Wings“, sagte ich.
Er glaubte mir nicht.
Er sah mir weiter auf die Lippen und ließ den Blick dann über den Rest von mir wandern.
Ich trage Größe 44. Ich habe die Arme meiner Mutter und meine eigene Meinung.
Colton musterte mich von oben bis unten, und ich sah, wie er etwas beschloss.
Leise sagte er es zu Brynn.
Nicht leise genug für die Familie neben uns, den Fahrer oder die Frau, die ein Schild für jemand anderen hochhielt.
„Niemand küsst ein Mädchen so, ohne etwas dafür zu bekommen. Sie hat wahrscheinlich dafür bezahlt.“
Brynn schlug sich die Hand vor den Mund. „Colton!“
„Ich sage nur, was alle denken werden.“
Einen Moment später sagte er zu mir, flach und höflich: „Gib mir deinen Koffer.“
„Ich schaffe das allein.“
Ich ging an ihm vorbei.
Sechsundzwanzig Jahre lang hatte man mir gesagt, ich sei Coralie Marsh, die Tochter einer Köchin aus Tacoma.
Drei Monate lang hatte man mir gesagt, ich sei eine Livingstone.
In dieser Halle fühlte ich mich weder wie das eine noch wie das andere.
Also nahm ich meine eigene Tasche und ging zum Taxistand.
Brynn holte mich noch vor den Türen ein. Sie war außer Atem, entschuldigte sich und drückte mir den Blumenstrauß in die Arme.
„Er ist ein Idiot, es tut mir so leid. Bitte komm heute Abend zum Essen. Alle können es kaum erwarten, dich zu sehen.“
Sie lachte nervös.
„Außerdem bin ich völlig fertig. Winslow Taft hat endlich zugesagt, uns morgen zu treffen.“
„Wer?“, fragte ich.
„Mein beinahe-Verlobter. Ich habe ihn bisher nur auf einem Foto gesehen. Ein silberner Ring mit einem Leuchtturm darauf.“
Die Taxitür stand offen.
Mein Handy vibrierte in meiner Hand.
Die Nachricht kam von einem Kontakt, den ich unter einem einzigen Buchstaben gespeichert hatte.
E: Komm heute Abend nach Hause.
Der Ring an seiner rechten Hand war ein silberner Leuchtturm.