Dasselbe Brautkleid, zwei Bräute, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die eine
Evan Thorncroft und ich waren seit sieben Jahren zusammen, und ganz Boston hielt mich für das Mädchen, das einfach keinen Wink mit dem Zaunpfahl verstand.
Im vergangenen Dezember hatte mich die Mutter seiner Verlobten bei der Garderobe auf der Gala des Krankenhauses geohrfeigt.
„Du bist das Mädchen, das keinen Wink mit dem Zaunpfahl versteht“, hatte sie so laut gesagt, dass die ganze Schlange es hören konnte.
Evan stand zehn Fuß entfernt in seinem Smoking.
Er sah auf seine Schuhe.
Madeline Coyne stand hinter ihrer Mutter in cremefarbenem Kaschmir und lächelte mich an.
Alle hielten sie für die Verlobte.
Ich war die Verlobte.
Ich hatte den Ring in einer Schublade als Beweis dafür, denn Evan hatte gesagt, ich dürfe ihn noch nicht tragen.
Am Mittwochabend schnitt ich in seiner Küche in Back Bay Erdbeeren.
Ich war im fünften Monat schwanger, und Erdbeeren waren das Einzige, worauf ich Appetit hatte.
Die Tür zum Arbeitszimmer stand einen Spalt offen.
Evan telefonierte über den Lautsprecher mit seinem alten College-Mitbewohner, dem einzigen Freund von ihm, der wusste, dass es mich gab.
„Willst du Lauren wirklich all die Demütigungen ertragen lassen, während du sie für immer versteckt hältst?“
Mit dem Teller in den Händen blieb ich im Flur stehen.
Evan schwieg lange.
„Madelines Mann ist gestorben, als er mich aus dem Fluss gezogen hat“, sagte er. „Ihre Eltern wollen, dass ich mich für den Rest ihres Lebens um sie kümmere. Nach allem, was er für mich getan hat, kann ich nicht Nein sagen.“
„Also lässt du einfach zu, dass sie Lauren auf Partys ohrfeigen?“
„Lauren liebt mich, wie ich bin. Ich kann Madeline diejenige sein lassen, die alle für meine Verlobte halten. Lauren wird es nichts ausmachen.“
Sein Mitbewohner gab einen angewiderten Laut von sich.
„Ich hab gehört, du und Madeline heiratet tatsächlich. Lauren ist im fünften Monat, Evan. Was passiert, wenn sie es herausfindet?“
Evan zögerte nicht einmal.
„Wird sie nicht. Es ist ein Tag in einer Kirche, für Madelines Eltern. Lauren liest nie die Gesellschaftsseiten.“
Ich stellte die Erdbeeren lautlos auf den Tisch im Flur.
Im Schlafzimmer packte ich eine Tasche.
Mein Skizzenbuch. Meine gute Stoffschere. Das Ultraschallbild vom Kühlschrank.
Als ich am Arbeitszimmer vorbeiging, lachte er über etwas, das sein Mitbewohner gesagt hatte.
Er hörte nicht, wie die Haustür ins Schloss fiel.
Ich übernachtete im Haus meiner Großmutter in Southie.
Am nächsten Morgen um acht schloss ich Furlong’s Bridal in der Tremont Street auf, wie jeden Morgen, seit ich neunzehn war.
Meine Urgroßmutter hatte das Geschäft 1951 eröffnet.
Meine Großmutter saß noch immer vorn am Empfang und nähte Perlen auf.
Ich war diejenige, die die Kleider anfertigte.
Shauna war bereits mit Kaffee und einer Schachtel Gebäck in der Nähstube.
Sie sah mein Gesicht und stellte die Schachtel ab.
„Was hat er getan?“
„Später.“
Um zehn klingelte die Glocke über der Tür.
Zwei Frauen kamen herein, und ich erkannte beide, noch bevor sie ihre Sonnenbrillen abnahmen.
Evans Mutter, mit Perlenkette.
Und Madeline Coyne.
Keine von beiden hatte die geringste Ahnung, wer ich war.
Für sie war ich nie ein Mensch gewesen. Ich war ein Gerücht aus der Garderobenschlange.
„Wir brauchen ein Kleid bis zum zwanzigsten Juni“, sagte Evans Mutter zu meiner Großmutter. „Trinity Church. Die Hochzeit meines Sohnes.“
Meine Großmutter warf mir einen Blick zu.
Ich trat mit dem Maßband um den Hals hinter dem Tresen hervor.
„Glückwunsch“, sagte ich. „Wer ist der Bräutigam?“
„Evan Thorncroft“, sagte Madeline.
Sie sprach den Namen langsam aus.
Shauna ließ eine Garnrolle fallen.
Madeline ging an den Kleiderständern vorbei, ohne sie anzusehen.
Sie ging geradewegs zu der Schneiderpuppe hinten in der Fensterecke.
Darauf war ein Kleid aus elfenbeinfarbener Seide mit eckigem Ausschnitt und langen Ärmeln aus alter Bostoner Spitze.
Dreißig bezogene Knöpfe verliefen über den Rücken.
Der Saum war noch nicht versäubert.
Die Ärmel waren noch festgesteckt.
Seit zwei Jahren nähte ich nachts daran.
Wegen des Babys hatte ich die Taille schon zweimal weiter gemacht.
Madeline berührte die Spitze mit einem Finger.
„Das da.“
Im Geschäft war es ganz still.
„Das ist nicht zu verkaufen“, sagte Shauna.
„Alles ist zu verkaufen“, sagte Evans Mutter und holte ihr Scheckbuch heraus.
Ich sah das Kleid an, das ich für meine Hochzeit mit Evan genäht hatte.
Ich dachte an die Erdbeeren auf dem Tisch im Flur.
Lauren wird es nichts ausmachen.
„Es ist zu verkaufen“, sagte ich.
Shauna starrte mich an.
„Es ist ein Couture-Kleid“, sagte ich. „Handgefertigte Spitze, fast hundert Jahre alt. Zweiundvierzigtausend Dollar, die Hälfte im Voraus, keine Rückerstattung.“
Evans Mutter blinzelte nicht einmal.
Sie stellte den Scheck aus und riss ihn heraus.
Ich steckte ihn in die Tasche.
Dann nahm ich das Kleid von der Puppe und trug es selbst in die Umkleidekabine.
Madeline stieg auf das runde Podest unter dem Kronleuchter.
Ich knöpfte sie in mein Kleid, alle dreißig Knöpfe, einen nach dem anderen.
An der Taille war es zu weit.
Natürlich war es das.
Es war für eine Frau zugeschnitten worden, die ein Baby erwartete.
Ich kniete mich auf den Teppich, nahm ein paar Stecknadeln in den Mund und begann, den Saum abzustecken.
Madeline sah mich im Spiegel von oben herab an.
„Du bist wirklich gut darin“, sagte sie.
„Ich weiß.“
Hinter mir klingelte erneut die Glocke über der Tür.
„Mom? Das Auto steht draußen. Madeline, bist du bald fertig?“
Ich kannte diese Stimme.
Vor zwölf Stunden hatte ich sie sagen hören: Lauren wird es nichts ausmachen.
Evan bog mit seiner schwarzen Kreditkarte bereits in der Hand um die Ecke der Umkleidekabine.
Er sah Madeline auf dem Podest in dem Kleid.
Dann sah er nach unten und erblickte mich: auf den Knien an ihrem Saum, den Mund voller Stecknadeln.
Die Karte glitt ihm aus den Fingern und landete neben meinem Schuh auf dem Teppich.