Der Platz, den sie mir nie freihielten – und das Angebot, das ich endlich annahm, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die fünfte Decke
Die Airline stornierte unseren Rückflug um elf Uhr abends, und um Mitternacht saßen wir alle fünf auf dem Boden an Gate B31 in Denver.
Der Regen prasselte so heftig gegen die Fenster, dass die Flugzeuge draußen verschwanden.
Ich war achtundzwanzig, bis zu den Knien durchnässt und schleppte seit einer Stunde das Gepäck von allen durch das Terminal.
Mein Freund, Connor Ames, sagte uns, wir sollten sitzen bleiben, während er sich darum kümmerte.
Fast vierzig Minuten stand er in der Schlange am Serviceschalter.
Als er zurückkam, trug er vier graue Decken und setzte sein bestes Retterlächeln auf.
Er schüttelte zwei davon aus und legte sie um Lacey Quint, meine beste Freundin seit zehn Jahren, die zusammengerollt an ihrer Reisetasche lag.
„Da, Lace. Dir wird so schnell kalt.“
Die anderen beiden bekamen Tobias Kell und seine kleine Schwester Ivy.
Tobias war mein ältester Freund und Connors Mitbewohner aus dem College. Er war wegen des kostenlosen Essens zur Hochzeit mitgekommen.
Er sah auf die Decke in seinen Händen.
Dann sah er mich an.
Connor setzte sich neben mich, ohne auch nur eine Decke.
„Für dich waren keine mehr da, als ich dran war, Babe“, sagte er. „Du wirst ja sowieso nie krank. Du hältst eine Nacht durch.“
Ich zitterte so heftig, dass meine Zähne klapperten.
„Connor, meine Jacke ist völlig durchnässt.“
„Dann umarm eben deine Tasche.“ Er tätschelte mein Knie. „Du weißt doch, ich kümmere mich um dich, Len. Das tue ich immer.“
Über den Rand ihrer Decke hinweg schenkte Lacey mir ein kleines, entschuldigendes Lächeln.
„Er ist eben so“, flüsterte sie. „Er kann einfach nicht anders, als sich um die Schwachen zu kümmern.“
Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte, also sagte ich nichts.
Um drei Uhr morgens setzte Lacey sich auf und sagte, ihr Blutzucker würde absinken.
Connor sah Tobias an.
Tobias stand wortlos auf und ging zum Automaten am Ende der Abflughalle.
Er kam mit vier in Plastikfolie verpackten Sandwiches zurück und gab eines Ivy, eines Lacey und eines Connor.
Das letzte hielt er mir hin.
Seit dem Hochzeitsessen um zwölf Uhr mittags hatte ich nichts mehr gegessen.
Meine Hand streckte sich schon danach aus.
Connor beugte sich über mich und riss es Tobias aus den Fingern.
„Perfekt. Lace, nimm das hier auch. Du musst deinen Blutzucker oben halten.“
Er legte es ihr auf den Schoß.
„Len kann bis zum Frühstück warten“, sagte er. „Ihr geht’s gut.“
Lacey sagte: „Ach, das kann ich doch nicht nehmen“, und hatte die Verpackung schon geöffnet.
Eine ältere Frau, die uns gegenüber auf dem Boden saß, hatte die ganze Nacht über alles beobachtet.
Sie senkte ihr Taschenbuch und sagte ganz deutlich: „Na, das ist ja was.“
Niemand antwortete ihr.
Ivy hatte aufgehört zu kauen.
Tobias stand einfach mit leeren Händen da und sah Connor an.
Ich sah Connor ebenfalls an.
Drei Jahre.
Drei Jahre lang hatte ich die Hälfte der Miete für seine Wohnung bezahlt und ihn in meinen Handyvertrag aufgenommen.
Nicht ein einziges Mal hatte ich ihn um eine Decke gebeten.
Ich dachte an all die Abendessen, bei denen Lace zuerst bedient worden war.
Ich dachte an den Geburtstag, an dem er früher gegangen war, um sie nach Hause zu fahren.
All das hatte ich Freundlichkeit genannt.
„Connor“, sagte ich.
„Hm?“ Er kaute bereits an seinem Sandwich.
„Waren am Schalter wirklich keine Decken mehr da?“
Er schluckte.
„Was? Ja. Das hab ich dir doch gesagt.“
„Hast du nach fünf gefragt?“
Sein Lächeln blieb aufgesetzt. „Babe. Es ist drei Uhr morgens. Mach jetzt kein Drama daraus.“
Lacey stieß ein leises, gekränktes Geräusch aus. „Lena, er gibt sich Mühe. Bitte fang wegen eines Sandwiches keinen Streit an.“
Da merkte ich, dass ich nicht mehr zitterte.
Mir war nicht mehr kalt.
Also stand ich auf.
Ich hob meine Tasche auf und warf sie mir über die nasse Schulter.
„Ich gehe nach Hause“, sagte ich.
Connor lachte kurz und hell, für die Zuschauer.
„Nach Hause, und dann? Unser Flug geht um neun. Setz dich hin, Len.“
„Ich steige nicht mit dir in dieses Flugzeug.“
„Wegen einer Decke?“
„Wegen all dem.“
Da veränderte sich sein Gesicht, nur ein wenig.
„Du blamierst mich“, sagte er leise. „Die Leute schauen her.“
„Gut“, sagte ich.
Die Frau mit dem Taschenbuch nickte einmal langsam.
Ich wandte mich zum Ausgang.
Tobias stand schon neben mir und ließ einen Autoschlüsselbund zwischen zwei Fingern baumeln.
Seine Stimme war so leise, dass nur ich sie hören konnte.
„Ich habe um Mitternacht einen Mietwagen genommen. Er steht auf dem Parkplatz. Bis Minneapolis sind es fünfzehn Stunden.“
Ich starrte auf die Schlüssel.
Ich erinnerte mich an einen Abend im September auf Connors Geburtstagsparty: Tobias an der Garderobe, den Blick auf den Boden gerichtet.
Wenn du je hier rauswillst, gilt mein Angebot. Ein Platz ist frei.
Ich hatte gelacht und ihm gesagt, er sei dramatisch.
„Der Beifahrersitz ist frei“, sagte Tobias jetzt. „Die ganze Nacht schon.“
Ich sah ein letztes Mal zurück.
Connor hatte Laceys Decke höher über ihre Schultern gezogen und sah mich überhaupt nicht an.
Ich nahm Tobias die Schlüssel aus der Hand.
„Okay“, sagte ich. „Ich nehme den Platz.“
Hinter uns drückte Ivy der älteren Frau ihr Sandwich in die Hand, schnappte sich ihren Rucksack und holte uns mitten in der Abflughalle ein.
Sie drückte mir ihren eigenen trockenen Pullover in die Arme.
„Lass dir von ihm nicht erzählen, er hätte es nicht wissen können“, murmelte sie. „Um halb zwölf ist mein Bruder in einen Geschenkeladen gegangen und hat dir eine Decke gekauft.“
Ich sah Tobias an.
Er blickte stur geradeaus. Seine Ohren wurden rot.
„Es ist im Auto“, sagte er. „Ich habe es gekauft, bevor Connor mit seinen vieren zurückkam.“