Das Geheimnis zwischen uns, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Toast
Cornelia Wynn klopfte mit ihrem Löffel gegen ihr Weinglas, und im ganzen Speisesaal wurde es still.
An diesem Abend waren vierzig Menschen im Harbor Light, und jeder von ihnen arbeitete für sie oder stand bei ihr in der Schuld.
Ich saß zu ihrer Rechten, mit einem Diamantring am Finger, der mir nicht gehörte.
Es war der Ring von Pierces Großmutter, und er drückte.
Unter meinem Kragen hing an einer feinen Kette ein schlichter Goldring, der mir perfekt passte.
Ich drückte ihn durch mein Hemd mit zwei Fingern und hielt mein Gesicht unbewegt.
„Vor dreißig Jahren baute mein Mann in einem Schuppen seine erste Rennjolle“, sagte Cornelia.
„Heute Abend darf ich die Tochter des Bootsbauers in der Familie willkommen heißen, zu der dieser Schuppen geworden ist.“
Sie sagte „Tochter des Bootsbauers“ so, wie andere Leute „streunende Katze“ sagten.
Vierzig Gläser wurden gehoben.
Pierce drückte mir unter dem Tisch warm und unbeschwert das Knie.
Er war sechsundzwanzig und lieb, und ich hatte Ja zu ihm gesagt, weil ich es sattgehabt hatte, traurig zu sein.
„Auf Isla und Pierce“, sagte Cornelia.
„Auf Isla und Pierce“, erwiderte der Raum.
Ich lächelte und hob mein Glas, denn das gehörte zu meiner Rolle.
Dann öffnete sich die Haustür, und die Kälte zog vor ihm den Flur entlang.
Ich erkannte die Schritte, noch bevor ich irgendetwas anderes erkannte.
Schwere Stiefel, langsam, mit einem Schleifen an der linken Ferse, wo er sich mit zweiundzwanzig den Fuß gebrochen hatte, als er vom Mast gefallen war.
Eine Sekunde lang redete der Raum weiter.
Dann nicht mehr.
Er stand in der Tür, während der Schnee in seinem schwarzen Haar schmolz.
Jetzt trug er einen dunklen, kurz gestutzten Bart, und er war dünner, als ich ihn in Erinnerung hatte.
Seine Segeltuchjacke war an den Schultern durchnässt.
Caleb Wynn sah den langen Tisch, die Kerzen und die vierzig Gesichter an.
Dann sah er mich an.
Drei Jahre.
Ich hatte jedes einzelne davon gezählt.
Mein Glas schwebte noch in der Luft, und mir fiel nicht ein, wie ich es abstellen sollte.
„Caleb“, sagte Cornelia.
Ihre Stimme zitterte nicht, aber sie legte die Hand flach auf die Tischdecke.
„Hallo, Mutter.“
Er sagte es nicht herzlich.
Norris Wynn, ihr Stiefsohn, schob seinen Stuhl so heftig zurück, dass er über den Boden kratzte.
„Wo zum Teufel warst du?“, sagte er.
„Arbeiten“, sagte Caleb.
Er ließ mich keine Sekunde aus den Augen.
Pierce sprang grinsend auf.
„Onkel Caleb!“
Er stürmte um den Tisch herum und umarmte ihn, bevor ihn jemand aufhalten konnte.
Caleb hielt ihn mit einem Arm auf Abstand, und über Pierces Schulter hinweg blieb sein Blick auf meinem.
„Sieh dich an“, sagte Pierce lachend. „Ich hab dir hundertmal geschrieben. Du hast nie geantwortet.“
„Ich weiß“, sagte Caleb. „Tut mir leid.“
Pierce trat zurück, drehte sich um und legte mir die Hand in den Rücken.
„Du musst sie kennenlernen. Das ist Isla. Wir sind verlobt.“
Im Raum wurde es still.
Ich stand auf, ohne dass ich es bewusst wollte.
Der Ring fühlte sich an wie ein Stein.
„Wir kennen uns“, sagte Caleb.
Seine Stimme war heiser und sehr leise.
Pierce lachte wieder. „Natürlich kennt ihr euch. Sie segelt schon auf der Werft, seit sie ein Kind war.“
„Tut sie“, sagte Caleb.
Er sah auf den Ring an meiner Hand.
Etwas huschte über sein Gesicht und war wieder verschwunden, bevor es jemand außer mir hätte bemerken können.
Ich hatte die Wahl, und ich traf sie in etwa zwei Sekunden.
Ich konnte mich wieder hinsetzen, den Toast zu Ende bringen und ihn am anderen Ende des Tisches zu Abend essen lassen.
Oder ich konnte herausfinden, warum er mich verlassen hatte.
„Entschuldigt mich“, sagte ich.
Ich stellte mein Glas auf die Tischdecke, ohne einen Tropfen zu verschütten.
„Isla?“, sagte Pierce.
„Ich brauche etwas frische Luft. Bitte, macht alle weiter.“
Ich ging den ganzen Speisesaal entlang, während mich vierzig Menschen beobachteten.
Cornelia folgte mir mit den Augen bis zum Ende.
Ich sah Caleb nicht an, als ich an ihm vorbeiging, und hörte, wie er sich umdrehte und mir folgte.
Die Verandatür war schwer, und der Wind vom Hafen traf mein Gesicht.
Unter der Lampe trieb der Schnee waagerecht dahin.
Ich ging bis zum äußersten Ende, wo das Geländer in die Dunkelheit überging, und drehte mich um.
Er kam heraus und schloss die Tür hinter sich.
Das Licht aus dem Fenster fiel auf sein Gesicht, und ich konnte darin jedes einzelne Jahr sehen.
Meine Hände zitterten, also verschränkte ich sie hinter dem Rücken.
„Du hast vielleicht Nerven“, sagte ich.
„Isla.“
„Du hast mir einen Zettel unter der Tür durchgeschoben und warst verschwunden, bevor ich aufgewacht bin.“
„Ich weiß, was ich getan habe.“
„Nein, weißt du nicht.“
Er machte einen Schritt auf mich zu und hielt dann inne.
Sein Blick fiel auf meinen Hals, wo die Kette über meinem Kragen zu sehen war.
Langsam griff er hoch und zog seinen eigenen Kragen beiseite.
Dort hing eine weitere Kette, und daran ein Goldring, der meinem bis aufs Haar glich.
Er hatte ihn drei Jahre lang getragen.
„Ich bin mit deinem Neffen verlobt“, sagte ich, und meine Stimme brach.
„Nein“, sagte Caleb.
Er sagte es sanft, als wäre es eine schlichte Tatsache über das Wetter.
„Du bist meine Ehefrau.“