Zum siebten Mal, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zum siebten Mal
Killian löste unsere Verlobung zum siebten Mal vor zweihundert Menschen auf – mit einem Mikrofon in der Hand.
Ich stand hinten im Ballsaal, ein Glas Sprudelwasser in der Hand, und sah ihm dabei zu.
Die Gala der Ashworth Foundation wurde jedes Jahr live übertragen, also waren die Handys bereits gezückt.
Zehn Minuten zuvor hatte er in der Garderobe meine Hände gehalten und seine Stirn an meine gelegt.
„Was auch immer ich da oben sage, es ist das letzte Mal“, flüsterte er. „Dad hat es mir geschworen. Siebenmal, dann ist Schluss. Ich hole dich am Freitag ab.“
„Das hast du nach dem sechsten Mal auch gesagt.“
„Ich weiß.“ Seine Daumen drückten in meine Fingerknöchel. „Vertrau mir noch ein einziges Mal.“
Ich liebte diesen Mann seit drei Jahren, also nickte ich.
Jetzt stand er unter einem Kronleuchter auf der Bühne und sah mich kein einziges Mal an.
„Romy und ich haben beschlossen, unsere Verlobung zu lösen“, sagte er. „Wir wünschen einander alles Gute.“
Der Raum gab das leise Geräusch von sich, das ein Raum macht, wenn er die Geschichte schon kennt.
Jemand in meiner Nähe flüsterte: „Schon wieder?“
Mein eigener Name hallte mir in den Ohren.
Ich war seit meinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr mit Killian Ashworth verlobt.
Sein Vater hatte die Verlobung bei einem Abendessen eingefädelt, um die Kühlhäuser meines verstorbenen Vaters mit dem Frachtunternehmen der Ashworths zu verbinden.
Killian und ich sollten eine Unterschrift auf einem Blatt Papier sein.
Stattdessen redeten wir miteinander, bis das Restaurant die Stühle um uns herum hochgestellt hatte.
Drei Jahre lang war es echt gewesen. Genau deshalb stellte Broderick Ashworth es immer wieder auf die Probe.
Ich sah zu Brodericks Tisch hinüber.
Er saß da, den silbernen Kopf leicht schräg gelegt und das sanfte, zufriedene Gesicht mir zugewandt.
Neben ihm saß Delphine Carraway, seine Assistentin, in einem cremefarbenen Kleid und mit Perlen.
Sie lächelte mich an und berührte ihr Revers.
Daran war eine silberne Brosche in Form einer Getreideähre befestigt.
Ich kannte jedes einzelne Korn daran.
Sie gehörte meiner Großmutter.
Im September hatte ich sie Killian gegeben, weil er sagte, er wolle sie für meinen Geburtstag reinigen lassen.
Mein Geburtstag war drei Wochen her.
Er hatte mir einen Schal geschenkt.
Wütend war ich noch nicht.
Ich sah die Dinge nur sehr klar.
Killian beendete seine Rede und stieg von der Bühne.
Das Orchester begann etwas Leichtes zu spielen, und zweihundert Menschen wandten sich um, um zu sehen, wie ich reagieren würde.
Ich tat, was ich schon sechsmal zuvor getan hatte.
Ich stellte mein Glas auf ein vorbeigetragenes Tablett und ging mit geradem Rücken quer durch den Saal.
Die Handys folgten mir, schräg gehalten.
Ich blieb an Brodericks Tisch stehen.
„Romy“, sagte Broderick und erhob sich aus Höflichkeit ein wenig. „Du siehst bezaubernd aus. Killian ruft dich am Freitag an.“
Er sagte es leise.
Delphines Lächeln verrutschte nicht.
„Die Brosche“, sagte ich zu ihr. „Woher haben Sie die?“
„Killian hat sie mir geliehen.“ Sie berührte sie erneut. „Ist das nicht süß?“
Hinter mir räusperte sich ein Mann.
Ich drehte den Kopf und sah Killian drei Fuß entfernt stehen, kreidebleich.
„Romy“, sagte er. „Es ist nicht so, wie es aussieht.“
„Und wie ist es dann?“
Er öffnete den Mund.
Sein Blick glitt zu seinem Vater.
Broderick sagte nichts.
Er hob eine Augenbraue um einen Viertelzoll, und mein Verlobter klappte den Mund wieder zu.
Das war die ganze Antwort.
Sechsmal hatte ich zu Hause auf einen Anruf gewartet, und sechsmal war der Anruf gekommen.
Ich sah den Mann an, den ich liebte, und begriff, dass er mir niemals antworten würde, solange sein Vater im Raum war.
Ich zog den Ring von meinem Finger.
Es war ein schlichter Ring mit einem kleinen blauen Stein, und auf meiner Haut hatte er einen hellen Streifen hinterlassen.
Brodericks Champagnerglas stand voll auf der weißen Tischdecke.
Ich ließ den Ring hineinfallen. Er sank durch die Bläschen.
„Ich komme am Freitag nicht“, sagte ich.
Brodericks Lächeln wurde schmaler.
„Das sagt jeder, Liebes.“
„Ich bin nicht jeder. Für mich ist Schluss.“
Ich sagte es laut genug für die Handys.
Dann ging ich mitten durch den Ballsaal hinaus, an den Tischen und der Eisskulptur vorbei. Niemand hielt mich auf.
Draußen traf die Oktobergluft auf meine nackten Arme.
Ich stand auf den Stufen des Museums und atmete, bis meine Hände nicht mehr zitterten.
Mein Handy vibrierte.
Die erste Nachricht war von Killian.
„Bitte pack noch nichts aus. Ich erkläre es dir.“
In drei Jahren des Wartens hatte ich nichts ausgepackt.
Beim zweiten Vibrieren war es ein Anruf.
Es war mein Bruder Pete, und er rief mich nie nach neun Uhr abends an.
„Romy.“ Seine Stimme klang belegt. „Wo bist du?“
„Auf den Stufen. Warum?“
„Brodericks Anwalt hat mir gerade eine E-Mail geschickt. Die Schuldverschreibung für das Lager ist fällig gestellt worden, der gesamte Betrag, bis zum Dreißigsten.“
Ich starrte auf die dunkle Straße.
Bis zum Dreißigsten waren es siebzehn Tage, und es ging um anderthalb Millionen Dollar.