Der Silberwolf, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Wolflos
Zweihundert Wölfe standen im Kreis um den steinernen Altar, und jeder Einzelne von ihnen sah mir dabei zu, wie ich auf meine Verwandlung wartete.
Es war die Nacht des ersten Vollmonds nach meinem zwanzigsten Geburtstag.
In unserem Rudel erwacht in dieser Nacht dein Wolf.
Bei allen anderen war es mit achtzehn so weit gewesen.
Bei mir nicht, und zwei Jahre lang hatte das Rudel höflich darüber hinweggesehen.
Ich stand in einem weißen Ritualkleid auf dem flachen grauen Stein, barfuß in der Kälte.
Eine Stunde zuvor hatte meine Freundin mir die Haare hochgesteckt.
Sie war die Nichte des Alphas, hatte mir einen Kuss auf die Wange gedrückt und mir ihren eigenen grünen Schal um die Schultern gelegt.
„Da oben frierst du noch“, hatte sie gesagt. „Behalt ihn. Danach hole ich ihn mir zurück.“
Ich war dankbar.
Ich erinnere mich daran, wie dankbar ich war.
Die alte Heilerin, die mich großgezogen hatte, stand mit verschränkten Armen am Rand des Kreises. Ihr grauer Zopf lag über einer Schulter.
Sie nickte mir kurz zu.
Der Alpha hob beide Hände, und auf der Lichtung kehrte Ruhe ein.
„Calla Braemar“, sagte er. „Tochter dieses Rudels. Heute Nacht gehört der Mond dir.“
Seine Stimme klang warm.
Eine Hand lag auf der Schulter seines Sohnes.
Alder stand neben ihm, groß und sandblond, in einem gebügelten weißen Hemd. Er lächelte in die Menge.
Am Rand der Lichtung, hinter der letzten Reihe Wölfe, stand ein Mann, den ich nicht kannte, allein unter den Kiefern.
Er war groß, trug einen dunklen Bart und einen Canvasmantel. Über seinem Rücken war ein langes Messer in einer Scheide befestigt.
Niemand hatte ein Wort zu ihm gesagt.
Seine Lippen bewegten sich, und er drückte nacheinander die Finger hinunter, als würde er etwas zählen.
Ich sah weg.
Der Mond stieg über die Bäume.
Hitze durchströmte mich vom Scheitel bis zu den Füßen. Mir stockte der Atem.
Es war kein Wolf.
Es war ein Ziehen, ein heftiger Ruck zur Seite, nach vorn, zum Rand des Kreises.
Ich wusste, was es war.
Jeder auf dieser Lichtung wusste es.
Das kleine halbmondförmige Muttermal unter meinem Schlüsselbein brannte, und ein Keuchen ging durch das Rudel.
Alder war kreidebleich geworden.
Dann sah er mich an, und ich erkannte, dass auch er es spürte.
Eine Gefährtenbindung.
Mein Gefährte war der Junge, der nur drei Häuser weiter aufgewachsen war.
Ich lachte, halb Schluchzen, und machte einen Schritt auf ihn zu.
„Alder.“
Er machte keinen Schritt auf mich zu.
Er warf seinem Vater einen Blick zu.
Edric nickte ganz sanft.
Alder wandte sich wieder dem Kreis zu und hob das Kinn.
„Ich bin Alder Hartwell, Erbe von Cedar Fork“, sagte er laut genug, dass es auch die hinteren Reihen hörten. „Und ich werde das nicht tun.“
Ich blieb stehen.
„Alder, es ist die Gefährtenbindung. Du spürst sie. Was auch immer nicht stimmt, wir können …“
„Ich weise dich als meine Gefährtin zurück, Calla Braemar.“
Die Worte trafen mich hart und unbarmherzig.
Das Ziehen riss ab.
Schmerz breitete sich in meiner Brust aus, meine Knie gaben nach, und ich fing mich am Rand des Altars ab.
Irgendwo im Kreis sagte eine Frau: „Oh nein.“
Lorelei war an Alders Seite getreten.
Sie schob ihre Finger zwischen seine, und er ließ es zu.
Hattie trat aus dem Kreis, und der Mann neben ihr packte sie am Arm.
Er wollte mich nicht ansehen.
„Es ist nichts Persönliches“, sagte er zum Stein. „Ich kann mich einfach nicht an jemanden binden, der keinen Wolf hat. Das Rudel verdient eine echte Luna.“
„Ich bin zwanzig“, sagte ich. Meine Stimme zitterte. „Es ist nicht zu spät. Niemand hat gesagt, dass es zu spät wäre.“
Edric trat vor und legte die Hand aufs Herz.
„Bedauerlicherweise hat der Mond gesprochen“, sagte er, und die ganze Lichtung beugte sich vor, um ihn zu hören. „Zwanzig Jahre alt, eine erwiderte Gefährtenbindung und nicht einmal ein Schnurrhaar. Calla Braemar ist wolflos. Nach dem Gesetz des Rudels hat sie nach heute Nacht keinen Platz mehr in Cedar Fork.“
Ein paar Wölfe sahen auf ihre Schuhe.
Ein paar andere wirkten erleichtert.
Niemand ergriff für mich das Wort.
Da begriff ich, dass alles schon entschieden gewesen war, bevor ich die Lichtung betreten hatte.
Ich hätte flehen können.
Ich hätte mich auf den Stein setzen und weinen können, während zweihundert Menschen zusahen.
Stattdessen richtete ich mich auf.
Ich griff nach meinem Handgelenk und löste das Rudelabzeichen, den kleinen hölzernen Wolf an einem Lederband, das meine Mutter für mich angefertigt hatte.
Edric folgte ihm mit den Augen.
Ich legte es auf den Altar, neben Alders Füße.
„Angenommen“, sagte ich.
Alder zuckte zusammen.
Ich nahm Loreleis Schal ab, faltete ihn zusammen und hielt ihn ihr hin, bis sie ihn schließlich nehmen musste.
Dann stieg ich vom Stein hinunter, und der Kreis teilte sich, um mich durchzulassen.
Am Rand der Kiefern war der Mann mit dem Messer verschwunden.
Ich ging weiter, bis die Lichter der Lichtung hinter den Stämmen nur noch schwach orange schimmerten.
Ich blieb stehen, als meine Beine nachgaben.
Der Schmerz in meiner Brust war langsam und schwer geworden. Ich setzte mich auf eine Wurzel und presste die Hände dagegen.
Der Wind bewegte sich in den hohen Ästen.
Dann holte etwas, das nicht ich war, tief und lang Luft in meinem Brustkorb.
Eine Stimme sagte trocken, gelassen und uralt:
„Endlich.“