Die Ersatzfrau und seine einzige Obsession, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die Braut wurde ausgetauscht
In der Nacht vor der Hochzeit meiner Schwester schreckte sie aus einem Nickerchen hoch und schrie, ihr Verlobter würde sie umbringen.
Ich hörte es schon im Eingangsbereich.
Ich hatte gerade einen Telefontermin hinter mir und trug noch meine NYPD-Jacke.
Kitty kniete auf dem Perserteppich unserer Mutter, die Wimperntusche lief ihr bis zum Kinn.
„Ich werde ihn nicht heiraten! Lucas Thackeray ist ein Monster! Er wird mich in diesem Haus einsperren, und ich werde sterben, wenn ich versuche, da rauszukommen!“
Mein Vater stand mit einem Scotch am Kamin.
Meine Mutter hielt Kittys Verlobungsring fest, als könnte er sonst weglaufen.
„Schätzchen“, sagte meine Mutter. „Du bist ihm noch nie begegnet.“
Das stimmte.
Gestern hatte Kitty dem Portier noch stolz ihren Ring gezeigt.
Ich öffnete den Mund, um zu fragen, was sie genommen hatte.
Da leuchteten plötzlich Worte vor meinem Gesicht in der Luft auf.
【MOMENT. Wie ist die Protagonistin wiedergeboren worden? Autor, erklär dich!】
【Das ist eine DARK ROMANCE. Sie rennt weg, er jagt sie. Wenn sie ihn nicht heiratet, was lese ich dann überhaupt?】
【Ganz ruhig. Vielleicht bekommt sie eine zweite Chance. Stellt euch einen Milliardär als Ehemann vor, der euch euer Essen mit dem Privatjet einfliegen lässt.】
Ich blinzelte.
Die Worte blieben.
Ich wedelte mit der Hand durch sie hindurch.
Sie scrollten nach oben, und neue nahmen ihren Platz ein.
【Wer ist der Große mit der Polizeijacke?】
【Das ist die ältere Schwester. Sie kommt in vielleicht zwei Kapiteln vor.】
Ich war seit zwanzig Stunden wach.
Ich beschloss, dass ich einen Schlaganfall hatte und mich später darum kümmern würde.
„Kitty“, sagte ich. „Wer hat dir erzählt, dass er ein Monster ist?“
Sie sah mit ihren großen, tränenfeuchten Augen zu mir auf.
„Ich war fünf Jahre lang mit ihm verheiratet, Jules. Fünf Jahre. An jeder Tür standen Wachen. Er überwachte mein Handy. Er wusste jede Minute, wo ich war.“
„Du bist sechsundzwanzig. Wann soll das gewesen sein?“
„Ich bin auf dem Taconic gestorben“, flüsterte sie. „Ich war auf der Flucht vor ihm. Und dann bin ich hier aufgewacht.“
【Sie erinnert sich!!! Kapitel 40, der Unfall!!!】
【Wegen dieses Kapitels habe ich eine Woche lang geheult.】
Mein Vater stellte sein Glas ab.
„Niemand stirbt auf irgendeiner Schnellstraße“, sagte er. „Die Thackerays haben dreißig Millionen Dollar unserer Schulden bezahlt. Die Kirche ist gebucht. Vierhundert Gäste.“
„Dann heirate du ihn!“, schrie Kitty.
Meine Mutter drehte sich ganz langsam um.
Sie sah mich an.
Mein Vater auch.
Diesen Blick kannte ich.
So hatten sie mich angesehen, als ich ihnen sagte, dass ich zur Polizeiakademie gehen würde. Nur freuten sie sich diesmal, mich zu sehen.
„Auf keinen Fall“, sagte ich.
„Juliet“, sagte meine Mutter. „Du bist im richtigen Alter. Du triffst niemanden. Auf dem Papier wird keiner den Unterschied bemerken.“
„Ich werde ihn bemerken. Schließlich stehe ich auf dem Papier.“
„Wenn es keine Hochzeit gibt, kündigen sie den Kredit“, sagte mein Vater. „Halsey's macht dicht. Wir verlieren dieses Haus. Hundertzwölf Jahre, Jules.“
„Dann verkauft das Monet-Bild im Esszimmer.“
„Das ist ein Druck.“
Natürlich war es das.
Kitty kroch über den Teppich und klammerte sich an meinen Knöchel.
„Bitte. Du bist stark. Du redest beruflich den ganzen Tag mit Verrückten. Du schaffst das.“
【LMAO, die Schwester wird gerade unter den Bus geworfen】
【Ehrlich, sie ist wie dafür gemacht. Habt ihr ihre Schultern gesehen?】
Ich sah auf meine Schwester hinunter, die meinen Stiefel festhielt.
Dann sah ich meine Eltern an, die sich bereits entschieden hatten.
Sie würden die Thackerays heute Abend anrufen und ihnen einen Ersatz anbieten.
Ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit, Leute aus solchen Räumen herauszureden.
Ich würde nicht die Geisel in meiner eigenen Familie sein.
Ich zog meinen Knöchel frei.
„Wo findet das Probeessen statt?“
Mein Vater blinzelte. „Im Stadthaus der Thackerays. Seventieth Street. Warum?“
„Weil, wenn mich jemand diesem Mann anbietet, ich es selbst sein werde.“
Ich zog mich nicht um.
Ich ging mit meinem Dienstausweis am Gürtel und Kaffeeflecken am Ärmel hinaus.
Das Stadthaus war hell erleuchtet.
Im Eingangsbereich spielte ein Streichquartett, und achtzig Gäste in Smoking und Abendkleidern tranken Champagner.
Die Frau an der Tür hielt mir die Hand hin und wartete auf meine Einladung.
Stattdessen zeigte ich ihr meinen Dienstausweis.
Sie trat zurück.
Der Raum verstummte nach und nach, Tisch für Tisch.
Am anderen Ende stand ein Mann auf.
Groß. Dunkle Haare. Graue Augen. Ein anthrazitfarbener Anzug, der saß, als wäre er ihm auf den Leib gegossen worden.
Er sah nicht wie ein Monster aus.
Er wirkte erschöpft, wie jemand, der heute schon schlechte Nachrichten gehört hatte.
【OMG, er ist es. Lucas Thackeray!!!】
【Warum ist die falsche Schwester in seinem Haus??】
„Mr. Thackeray“, sagte ich laut genug, dass mich auch die Gäste an den hinteren Tischen hörten. „Ich bin Jules Halsey. Kittys Schwester.“
„Ich weiß, wer Sie sind“, sagte er.
„Kitty kommt morgen nicht. Die Braut hat gewechselt.“
Jemand ließ eine Gabel fallen.
„Wenn Sie am Altar immer noch eine Halsey wollen, bin ich es“, sagte ich. „Aber ich bin kein Präsentkorb. Ich bin hier, um zu verhandeln.“
Achtzig Menschen drehten sich zu ihm um.
Er sah nicht verlegen aus.
Er sah mich lange an.
Dann nahm er eine Mappe vom Tisch.
„In mein Arbeitszimmer“, sagte er. „Bringen Sie Ihre Bedingungen mit.“
【ER IST NICHT EINMAL SAUER???】
【Wartet nur ab. Die Käfigklausel steht in der Mappe.】
Sein Arbeitszimmer roch nach Leder und kaltem Kaffee.
Er schloss die Tür und reichte mir die Mappe.
„Die Vereinbarung bleibt bestehen. Die Schulden Ihrer Familie sind erlassen. Eine Bedingung ist nicht verhandelbar.“
Ich öffnete die Mappe und blätterte zu der Seite mit dem Reiter.
Abschnitt neun.
Die Ehefrau darf das Anwesen zu keinem Zeitpunkt und aus keinem Grund ohne Sicherheitsbegleitung verlassen.
【DA IST SIE. Der Käfig.】
【Lauf, Polizistin. LAUF.】
Ich schloss die Mappe.
„Ich trage bei der Arbeit eine Waffe, Mr. Thackeray. Ich brauche keinen Babysitter.“
„Du bekommst trotzdem einen.“
„Dann sag mir, warum.“
Noch nie hatte ihn jemand das gefragt.
Ich sah es daran, wie sich sein Kiefer bewegte.
Er öffnete die Schublade seines Schreibtischs und holte einen schlichten weißen Umschlag heraus.
Darin lag ein einzelnes Blatt Papier, auf einer richtigen Schreibmaschine getippt. Die Buchstaben standen ein wenig schief.
Glückwunsch an die Braut.
Kein Name. Keine Unterschrift.
„Der kam heute Morgen“, sagte er. „Ich bekomme jedes Jahr einen.“
„Seit wann?“
Er schob seinen linken Ärmel hoch.
Um sein Handgelenk verlief eine dünne weiße Narbe.
„Seit ich zwölf war“, sagte er. „Seit der Mann, der mich entführt hatte, mich gehen ließ.“