Die Stiefschwester, die mir durchs Schreintor folgte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Bad der Heiligen
Das Tor hinter dem Aizawa-Schrein begann fünf Minuten nach Mitternacht zu leuchten.
Mai Kurosawa nahm die Hand ihrer Stiefschwester, noch bevor sie begriff, warum.
Hinata hatte allein auf dem Hügel den Herbsttanz geübt, in ihrem weißen Gewand und roten Hakama, eine Papierlaterne zu ihren Füßen.
Mai war mit einer Thermoskanne Gerstentee hinaufgegangen, weil Hinatas Vater sie gebeten hatte, das Mädchen vor eins nach Hause zu bringen.
Seit dem vergangenen Frühling war Hinata ihre Stiefschwester, seit Mais Mutter den Oberpriester des Schreins geheiratet hatte.
Sie hatten sich bei der Hochzeit kennengelernt.
Dort hatte Hinatas Vater die Namen beider Töchter in das Hausstandsbuch des Schreins eingetragen, wie es der alte Brauch verlangte.
Auf dem Papier gehörten sie nun zu einem Hausstand.
Mais Mutter war die ganze Woche über am Telefon seltsam still gewesen, aber Mai hatte nicht gefragt, warum.
Sie waren überhaupt nicht blutsverwandt.
In sechs Monaten hatte Mai ihre Stiefschwester genau siebenmal gesehen, immer auf der anderen Seite eines Esstischs, während die Eltern redeten.
Sieben Begegnungen reichten, um die Grübchen zu bemerken.
„Mai-san, die Steine sind warm“, sagte Hinata und hob eine Hand in Richtung des alten Tors.
Seine beiden grauen Pfeiler summten, und weißes Licht ergoss sich zwischen ihnen hindurch.
Das Licht packte Hinata am Handgelenk.
Mai ließ die Thermoskanne fallen und griff nach ihrer anderen Hand.
„Lass los!“, rief Hinata. „Mai-san, es zieht auch dich mit!“
„Ich lasse nicht los.“
Der Boden verschwand unter ihnen, und Mai spürte nichts außer Hinatas Fingern, klein und heiß, die sich an ihr festhielten.
Sie landeten auf kaltem, weißem Marmor.
Hundert Menschen in grauen Gewändern knieten in zwei Reihen zu beiden Seiten. Jede Stirn berührte den Boden.
Fackeln brannten in eisernen Ringen, und darüber zeigte eine Kuppel aus blauem Glas einen Himmel mit zwei Monden.
Eine alte Frau mit weißem, auf dem Kopf aufgestecktem Haar trat vor und verbeugte sich vor Hinata – und vor niemand sonst.
„Heilige der Morgenröte“, sagte sie. „Das Tor hat geantwortet. Mirelle hat dreihundert Jahre gewartet.“
Hinata richtete sich auf dem Marmor auf, in ihrem roten Hakama, den Mund offen.
Mai kniete bereits neben ihr und prüfte mit zwei Fingern ihren Puls, denn Dinge zu überprüfen war nun einmal ihre Art.
Er lag bei hundertzehn, schnell, aber kräftig.
„Wo sind wir?“, fragte Mai. Ihre Stimme klang sachlich und professionell, als würde sie einen Kunden nach einer Allergie fragen.
Ein großer, schmaler Mann mit silbernem Bart blickte auf sie herab.
„Im Königreich Mirelle“, sagte Kanzler Aldric Vernier. „Und du bist Gepäck.“
„Ich bin ihre Schwester.“
„Das Tor hat dich hergebracht. Das macht dich zu gar nichts. Heilige Dame, man wird Euch zu Eurem Gemach geleiten.“
Die alte Frau hieß Odile, war die Hohepriesterin und sagte nichts weiter.
Sie sah einen Moment zu lange zu Mai hinüber.
Das Haus der Heiligen stand im Tempelgarten: ein weißes Steingebäude mit einem Dach aus blauen Ziegeln.
Im Inneren gab es einen großen Raum mit einem Bett, einem Schreibtisch und einer Wand voller geschlossener Fensterläden.
Durch einen Torbogen gelangte man zu einem eingelassenen Bad, groß wie ein kleiner Teich.
Darin dampfte heißes Wasser.
Sechs Dienstmädchen in Grau standen in einer Reihe und knicksten.
„Die Heilige muss vor dem ersten Morgengebet gereinigt werden“, sagte der Kanzler. „Die Dienstmädchen werden sich um sie kümmern.“
„Nein“, sagte Odile von der Tür aus.
Alle wandten sich um.
„Das Gesetz ist älter als dieser Kanzler. Kein Diener des Hofes darf die nackte Haut der Heiligen berühren. Nur ihr Hausstand darf das.“
„Ihr Hausstand ist eine tote Welt“, sagte Vernier.
„Ihr Hausstand ist diejenige, die mit ihr durch das Tor gekommen ist.“
Odile nickte Mai zu.
„Das Tor trägt keine Fremden herüber. Lady Mai, das Bad gehört Euch.“
Die Dienstmädchen gingen hinaus.
Vernier war der Letzte. Er sah Mai an, als hätte sie ihn bestohlen.
Die Tür fiel ins Schloss.
Es war ganz still, und der Dampf roch nach Zedernholz und etwas Süßem.
Hinata stand mit den Armen um sich geschlungen am Torbogen. Ihr Gewand war vom Boden feucht.
„Mai-san“, sagte sie. „Es tut mir leid. Es tut mir so leid, dass du mit hineingezogen wurdest. Ich hätte loslassen sollen.“
„Das hätte ich dich nicht tun lassen.“
Hinata lachte leise und wacklig und wischte sich mit dem Handgelenk über ein Auge.
„Dann bitte“, sagte sie. „Kannst du mir den Rücken waschen? An die Bänder komme ich nicht heran, und ich möchte niemand anderen.“
Mais Brille beschlug.
Sie nahm sie ab und legte sie zusammengefaltet auf den Rand des Bads. Der Raum verschwamm.
Hinata löste ihren roten Hakama und ließ ihn zu Boden gleiten.
Sie zog sich das weiße Gewand von den Schultern und stieg ins Wasser, nur mit einem über der Brust verknoteten Badetuch bekleidet.
Sie setzte sich mit dem Rücken zu Mai auf die steinerne Stufe. Ihr langes kastanienbraunes Haar hatte sie über eine Schulter gelegt.
Mai kniete hinter ihr auf den warmen Fliesen und krempelte die Ärmel bis zu den Ellbogen hoch.
Sie nahm den Waschlappen, machte ihn nass, wrang ihn aus und legte ihn auf Hinatas Schulterblatt.
Hinatas Haut war weich, heiß und feucht. Unter dem Waschlappen zuckte sie.
Mai wusch langsam Hinatas Wirbelsäule hinab, eine vorsichtige Bahn nach der anderen, als wäre es ein medizinischer Eingriff.
Sie war sich sehr bewusst, dass ihre eigene Hand zitterte.
Am unteren Rücken Hinatas hielt sie inne, weil das Badetuch im Weg war. Hinata seufzte.
Es war ein tiefes Seufzen, kein müdes.
„Mai-san“, sagte Hinata in den Dampf hinein. „Ich muss dir etwas sagen, und ich kann es nicht, wenn ich dich dabei ansehe.“
„Dann sieh nicht hin.“
„Ich habe dich gebeten, mir den Rücken zu waschen, weil ich wollte, dass du mich berührst.“
Der Waschlappen hielt inne.
„Nicht, weil die Dienstmädchen es nicht dürfen. Ich wollte schon seit der Hochzeit, dass du mich berührst, als du den Ärmelaufschlag meines Vaters zurechtgezupft hast.“
Mai hörte ihren eigenen Puls in den Ohren.
Hinata lehnte sich zurück, bis ihre nassen Schultern gegen Mais Unterarme drückten, und neigte den Kopf, sodass ihr Haar über Mais Handgelenk fiel.
„In dem Zimmer steht nur ein Bett“, flüsterte Hinata. „Und ich habe keine Angst vor dem Hof, Mai-san.“
Ihre Hand tauchte aus dem Wasser auf und schloss sich um Mais Handgelenk, warm und nass.
„Ich habe Angst davor, wie sehr es mir gefällt, wenn du mich berührst.“