Der Ersatzbräutigam weigert sich zu gehen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der nützliche Abschied
Wen Shuqiao kam zu seiner Hochzeit mit Schuhen, um sie wieder zu verlassen.
Sein Onkel hatte sie am äußeren Griff der Sänfte festgebunden.
Die blauen Stoffschuhe stießen jedes Mal aneinander, wenn die Träger anhielten.
Jeder im Hof des Generals konnte sie sehen.
Shuqiao hatte vor der Abreise Einspruch erhoben.
Sein Onkel hatte sie eine umsichtige Vorsichtsmaßnahme genannt.
Mit siebenundzwanzig wusste Shuqiao, was Umsicht in seiner Familie kostete.
Meistens kostete sie ihn einen Nachmittag und sonst niemanden etwas.
Er stieg aus, bevor ein Diener ihm helfen konnte.
Die Schuhe stießen gegen seinen Hochzeitshut.
Hinter einer Säule ertönte ein Lachen.
Shuqiao hakte die Schuhe los und hielt sie mit großer Würde in der Hand.
„Die sind nützlich“, sagte der Mann, der auf den Stufen wartete.
General Han Yunting trug Rot, aber keine goldene Stickerei.
Seine Schultern füllten den Türrahmen, und sein linker Stiefel wirkte ungewöhnlich weich.
Shuqiao hatte ihn schon einmal gesehen, bei einem Poesieabend.
Er wünschte, er hätte sich nicht so genau an diesen besonderen Abend erinnert.
„Meine Familie zieht jede Möglichkeit in Betracht“, sagte Shuqiao.
„Euren Mantel für draußen haben sie nicht mitgeschickt.“
„Das hier ist eine Hochzeit.“
Yunting warf einen Blick auf die baumelnden Schuhe.
„Ich wollte nur sicher sein.“
Der Mann hinter der Säule lachte nun unverhohlen.
Shuqiao bereute, eine Rede über die Annahme unverdienter Härten vorbereitet zu haben.
Der General schien Härten nicht zu erkennen, selbst wenn sie direkt vor ihm standen.
Laut Einladung war er dreiunddreißig.
Sein Gesicht war von der Arbeit im Freien gebräunt, neben seinem Mund sah man eine kleine Schnittwunde vom Rasieren.
Shuqiao wandte den Blick von der Schnittwunde ab.
„Euer zukünftiger Ehepartner konnte nicht kommen“, sagte er.
„Das sehe ich.“
„Ich habe zugestimmt, beiden Familien eine peinliche Situation zu ersparen.“
Yunting stieg die Stufen hinunter und nahm die Schuhe.
„Dann solltest du dich setzen, bevor du noch weitere Opfer bringst.“
Ein Diener brachte einen Hocker.
Ein anderer brachte Tee.
Der General stellte die Schuhe neben den Hocker, sorgfältig nach außen gerichtet.
Shuqiao weigerte sich, sich zu setzen.
Sein Cousin hatte den General einen grobschlächtigen Provinzler genannt.
Sein Onkel hatte die Ersatzhochzeit als Gelegenheit bezeichnet, seine kindliche Ergebenheit unter Beweis zu stellen.
Keiner von beiden hatte Erfrischungen erwähnt.
„Du verstehst das nicht“, sagte Shuqiao.
„Ich kann einen höheren Stuhl holen lassen.“
„Das Problem sind nicht die Möbel.“
„Gut“, sagte Yunting.
„Das meiste davon haben wir ausgeliehen.“
Die Dienerschaft hörte auf, so zu tun, als lausche sie nicht.
Shuqiao spürte, wie ihm unter dem Hut die Ohren heiß wurden.
Er hatte mit Zorn gerechnet, vielleicht mit einer Beleidigung, die er eindrucksvoll hätte wegstecken können.
Stattdessen prüfte der General, ob der Hocker wackelte.
„Es gibt etwas, das du unter vier Augen erfahren solltest“, sagte Shuqiao.
Yunting schickte die Diener zurück an die Arbeit.
Der Mann hinter der Säule ging, wobei er offensichtlich bedauerte, etwas zu verpassen.
Der Hof blieb zur Straße hin offen.
Shuqiao senkte die Stimme.
„Ich bin nicht der Mann, als der ich in eurem Heiratsabkommen beschrieben wurde.“
„Du kannst gehen“, sagte Yunting.
Shuqiao starrte ihn an.
Er war noch nicht einmal beim ehrenhaften Teil angekommen.
„Ich bin bereits hergekommen“, sagte Shuqiao.
„Die Träger sind noch da.“
„Sie sind bezahlt“, sagte Shuqiao.
„Ich bezahle sie noch einmal.“
Der General sprach, ohne gereizt zu klingen.
Das machte das Angebot umso schwerer abzuwehren.
Shuqiao wollte, dass diese Ehe mehr bedeutete als die Bequemlichkeit seines Onkels.
Das hatte er gewollt, seit er zugestimmt hatte.
Zu Hause hatte niemand gefragt, was er hier zu finden hoffte.
Nun stellte ein Mann ihm diese Frage, und er hatte eine Abschiedsrede mitgebracht.
„Wenn ich gehe, wird meine Familie sagen, du wärst zweimal zurückgewiesen worden“, sagte Shuqiao.
„Beim Abendessen haben sie mich schon Schlimmeres genannt.“
Yunting schob ihm den Tee hin.
„Du schuldest mir keine Hochzeit, nur damit sie beim Essen ein besseres Gesprächsthema haben.“
Shuqiao setzte sich.
Er trank, denn aus Prinzip ausgezeichneten Tee abzulehnen, wäre töricht gewesen.
Der General wartete, ohne ihn zu mustern.
Diese Höflichkeit tat mehr weh, als Shuqiao erwartet hatte.
Auf der Reise hatte er sich darauf vorbereitet, nützlich zu sein.
Auf Freiheit hatte er sich nicht vorbereitet.
„Wenn ich bleibe“, sagte er, „werde ich nicht die Entschuldigung deiner Familie sein.“
„Wir haben nicht darum gebeten.“
„Und auch kein vorübergehender Ersatz.“
Yunting nahm die Schuhe vom Hocker neben sich.
„Dann werde ich deinen Namen während der Zeremonie nennen lassen.“
Shuqiao stand auf und strich seine Ärmel glatt.
„Ich heiße Wen Shuqiao.“
„Ich weiß“, sagte Yunting.
Noch bevor die Zeugen zurückkamen, hielt er ihm die Hand hin.
„Du hast beim Poesieabend versucht, meine Manieren zu retten.“
Der Mundwinkel des Generals zuckte.
„Das Porträt deines Cousins war größer.“