Das System räumte seinen Fehler ein, also bot ich ihm die Scheidung an, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Kuchen und der Fehler
Ich schnitt gerade vor zweihundert Gästen meine eigene Hochzeitstorte an, als mir das System mitteilte, es habe einen Fehler gemacht.
Der Cousin meines Mannes reichte mir das Messer mit dem Griff voran.
„Nur zu, Justine“, sagte er. „Den ersten Schnitt macht die Braut. Willkommen in der Familie. Das meine ich ernst.“
Er hatte das Streichquartett selbst bezahlt.
Außerdem war er an diesem Nachmittag mit der Floristin durch den Ballsaal gegangen, damit alles dort stand, wo er es haben wollte.
Rafe stand zu meiner Linken und legte seine Hand über meine auf den Griff.
Seine Hand war warm und vollkommen ruhig.
Am anderen Ende des Raums hob seine Großmutter mir ihr Champagnerglas entgegen. Sie war achtundsiebzig und hatte den ganzen Abend niemanden angelächelt.
An diesem Nachmittag hatte Rafe meinen Stuhl am Ehrentisch von seinem Platz unter dem großen Kronleuchter in der Mitte an die Wand gestellt.
Er hatte mich auf dem langen Weg herumgeführt, weg von dem Gerüst, das die Band neben der Bühne stehen gelassen hatte.
Ich hatte gedacht, das gehörte zum Sitzplan.
Dann erklang ein Ton in meinem Kopf, den nur ich hören konnte.
„Korrekturhinweis“, sagte das System mit seiner monotonen Stimme.
Zweihundert Handys wurden hochgehalten, um die Torte zu filmen. Ich lächelte in die Kameras.
„Das System hat die Zuweisung von Wirtin Justine Pierce überprüft. Die Wirtin ist nicht die Frau, für die Rafe Holloway Gefühle entwickeln muss. Die Zuweisung erfolgte irrtümlich.“
Ich drückte das Messer durch die unterste Etage der Torte.
„Das System entschuldigt sich für die Unannehmlichkeiten“, sagte es.
Unannehmlichkeiten.
Ich hatte Rafe Holloway fünfzehn Jahre lang geliebt.
Ich hatte es ihm nie gesagt, denn jeder wusste, dass ich nicht sein Typ war.
Das System hatte mir versprochen, er würde sich in mich verlieben, wenn ich mich um ihn bemühte.
Also war ich auf einen Stuhl auf der Feier seiner Großmutter gestiegen und hatte mich als seine Verlobte ausgegeben.
Er hatte Ja gesagt.
Ich dachte, es hätte funktioniert, bis dieselbe Stimme das Ganze einen Fehler nannte.
Am anderen Ende des Raums fing Jarrett meinen Blick auf und hob ein zweites Mal sein Glas.
Ich hob ihm meine Gabel wie zu einem Toast entgegen.
Meine Hand zitterte, und der Cousin, der alles bezahlt hatte, bemerkte es.
Sein Lächeln wurde ein wenig breiter.
„Lächle, Justine“, sagte Rafe leise neben meinem Ohr. „Du bist ganz blass geworden.“
„Es liegt an der Torte.“
„Iss etwas.“
Sein Daumen strich einmal über meinen Handrücken.
Jede freundliche Geste, die er mir in diesem Monat erwiesen hatte, war auf die Regel seiner Großmutter Lorna zurückzuführen.
Rafe musste bis zu seinem neununddreißigsten Geburtstag verheiratet sein und es zwölf Monate später immer noch sein, sonst würden die Stimmrechtsanteile an den Familienhotels an seinen Cousin Jarrett fallen.
Das war der einzige Grund, warum er Ja gesagt hatte.
Das Messer kam sauber aus der Torte.
Ich legte ein Stück auf einen Teller und reichte es meinem Mann, und die Gäste klatschten.
Die Gäste klatschten erneut, als er mich für die Kameras auf die Stirn küsste, und ich empfand es, als würde sich eine Tür schließen.
Da traf ich meine Entscheidung.
Ich würde ihm nicht gleichzeitig seine Firma und seine Freiheit nehmen.
Also würde ich ihm die Scheidung geben.
In der Suite im obersten Stockwerk standen überall weiße Rosen, und jemand hatte das Bett aufgeschlagen, der keinen von uns beiden je getroffen hatte.
Es war nach Mitternacht, als sich die Tür hinter uns schloss.
Ich schlüpfte aus meinen Schuhen mit hohen Absätzen und stellte mich mit dem Rücken zu ihm ans Fenster.
„Rafe, ich muss etwas sagen, bevor es heute Nacht weitergeht.“
„Sag es“, sagte er.
Er hatte sein Jackett noch nicht ausgezogen.
„Du brauchst ein Jahr Ehe, um die Anteile zu behalten. Du bekommst es. Ich sitze bei jedem Dinner neben dir und lächle deine Großmutter und deinen Cousin an.“
Ich drehte mich um.
„Nach den zwölf Monaten lassen wir uns scheiden. Ich nehme keinen Cent von dir. Ich unterschreibe alles, was du mir schickst.“
Er antwortete nicht.
Er stand mitten in der Suite, die Lichter der Stadt hinter ihm, und jede Regung in seinem Gesicht war erstarrt.
„Ich habe dich dazu gezwungen“, sagte ich. „Ich habe dich vor achtzig Leuten in die Enge getrieben, und du hast Ja gesagt, weil du musstest. Ich werde dich nicht länger als ein Jahr darin festhalten.“
„Du glaubst, ich habe Ja gesagt, weil ich musste.“
„Etwa nicht?“
„Justine.“
Er durchquerte den Raum und blieb eine Armlänge von mir entfernt stehen.
Zuerst sah er zur Decke hinauf.
Dann sah er mich an.
„Fünfzehn Jahre lang habe ich zugelassen, dass die Leute behaupten, du wärst nicht mein Typ“, sagte er. „Dachtest du wirklich, ich würde nicht merken, dass du auf mich zukommst?“
Ich öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.
Er drehte sich zur Tür um und schob den Riegel vor.
„Ich habe gesehen, wie du auf den Stuhl gestiegen bist“, sagte er. „Ich hatte vier Sekunden, und ich habe jede einzelne davon genutzt, um Ja zu sagen.“
„Rafe.“
„In dieser Ehe gibt es keine Scheidung. Ich habe dich das tun lassen, Justine.“