Die Schurkin entschuldigte sich, doch der Herzog wollte die Wahrheit, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Brosche in den Blumen
Maerielles Entschuldigungsstrauß erforderte zwei Männer und eine Warnglocke.
Die Glocke war nach dem ersten Zusammenstoß die Idee ihrer Begleiterin gewesen.
Die Blumen hatte Maerielle ausgesucht.
Sie hatte etwas verlangt, das eindrucksvoll genug war, um jeden möglichen Einwand auszuräumen.
Jetzt hörte sie Cyralise Amereth auf der anderen Seite der Rosen Einwände erheben.
„Ich kann die Treppe nicht sehen“, sagte die Frau.
„Im Wagen sind noch mehr Blumen“, warnte einer der Träger sie.
Maerielle sah Thessa an.
Ihre Begleiterin ließ einmal die Glocke erklingen.
„Die Warnung gilt uns“, erklärte sie.
Ein Träger bog nach links ab.
Der andere nach rechts.
Der Strauß stieß gegen den Türrahmen des Salons und verlor drei kostbare Lilien.
Maerielle schloss die Augen.
Sie war mit dreiunddreißig Jahren allein im Exil gestorben.
Jetzt war sie wieder siebenundzwanzig und stand vor dem Ball, auf dem sie den Ruf einer anderen Frau zerstört hatte.
Ihre frühere Überzeugung, jeder schulde ihr etwas, hatte die Reise schlecht überstanden.
Ihr Instinkt, einen perfekten Auftritt zu arrangieren, war hingegen unversehrt geblieben.
„Stellen Sie sie ab“, sagte sie zu den Trägern.
Sie suchten nach einem ausreichend großen Platz.
Es gab keinen.
Thessa, ihre Begleiterin, schob einen Beistelltisch in den Flur.
Die Vase bedeckte ihn sofort vollständig.
Ein Blütenblatt landete in der Glocke.
Maerielle nahm Thessa die Glocke aus der Hand, bevor jemand sie erneut läutete.
Cyralise stand jenseits der Blumen in einem schlichten blauen Kleid.
Man hatte ihr gesagt, sie dürfe nicht zum Ball kommen, weil sie des Diebstahls verdächtigt werde.
Maerielle hatte die Anschuldigung erhoben.
Sie hatte gewusst, dass sie falsch war, als sie sie ausgesprochen hatte.
Es gab keinen verschwundenen Diener, dem sie die Schuld geben konnte, und keinen geheimen Grund, der es hätte milde erscheinen lassen.
Sie zog die Brosche aus ihrem Ärmel und legte sie auf den Tisch.
Cyralise betrachtete die silbernen Blätter und dann Maerielle.
„Was tun Sie da?“
„Sie haben diese Brosche nicht gestohlen“, sagte Maerielle.
Die Träger interessierten sich plötzlich sehr für den Teppich im Flur.
Thessa blieb mit leeren Händen neben der Wand stehen.
Maerielle hatte sie gebeten, die Richtigstellung zu bezeugen.
Sie hatte sie nicht gebeten, die Sache für sie zu retten.
„Ich wusste, dass Sie sie nicht genommen hatten“, fuhr Maerielle fort.
„Ich wollte Sie vom Ball fernhalten.“
Cyralise trat nicht näher.
Ihr Gesicht war schwerer zu ertragen als jede der Reden, die Maerielle vorbereitet hatte.
„Ich weiß“, sagte sie.
Maerielle hatte sich Überraschung vorgestellt.
Nicht, dass sie die Letzte sein würde, die das Offensichtliche aussprach.
Sie blickte auf die riesigen Blumen zwischen ihnen.
Sie versperrten ihr den Weg zu der Frau, mit der sie sprechen wollte.
„Es tut mir leid“, sagte sie.
Einer der Träger machte Anstalten, den Strauß wieder anzuheben.
Cyralise wich sofort einen Schritt zurück.
„Bringen Sie ihn nicht näher.“
Maerielle hielt ihn auf.
„Er soll Sie zu nichts verpflichten.“
„Dann lassen Sie ihn dort, wo er mich nicht erreichen kann.“
Thessa drehte den Tisch so, dass die Lilien nicht länger in den Eingang ragten.
Die Stiele stießen gegen eine dekorative Rüstung.
Der leere Helm neigte sich Cyralise entgegen.
Sie sah ihn an und dann Maerielle.
„Sogar das sieht aus, als wäre es bereit, sich zu beschweren.“
Maerielle lachte, bevor sie entscheiden konnte, ob sie das durfte.
Cyralise lächelte nicht.
Das war nur fair.
Sie hatte eine Bemerkung gemacht, keine Vergebung angeboten.
Aus dem Ballsaal drang Musik, die Maerielle noch vom Jahr zuvor kannte, von vor ihrem grausamen Trinkspruch.
Sie konnte sich noch immer entscheiden, ihn nicht auszubringen.
Sie konnte die Lüge vor den Leuten richtigstellen, denen sie sie erzählt hatte.
Diese Möglichkeit machte ihr mehr Angst, als die riesigen Blumen irgendjemandem sonst gemacht hatten.
Am anderen Ende des Flurs erschien ein Mann.
Tavrian Ellorath, der Herzog, den sie als Schmuckstück für ihren Ehrgeiz hatte haben wollen, blieb stehen, als er Cyralise sah.
Maerielle dachte an die Tanzkarte, die er im Jahr zuvor in einen Brunnen geworfen hatte.
Die Erinnerung tat noch immer weh, selbst mit ihrer eigenen Schuld direkt daneben.
Auch ihm hielt sie nicht die Rede, die sie vorbereitet hatte.
Cyralise hob die Brosche auf.
„Sie haben einen Beweis neben Blumen gelegt“, sagte sie.
„Was soll ich daraus schließen?“
Maerielle hielt die Hände still an ihrem Rock.
„Dass ich gelogen habe.“
Cyralise legte die Brosche wieder hin.
„Und was passiert, wenn ich Ihre Entschuldigung nicht annehme?“