Die Schurkin erwachte mitten im Geständnis, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Mitten im Geständnis
„… und in der Nacht vor dem Debüt meiner Schwester zerschnitt ich ihr Kleid mit meiner Nähschere in Fetzen.“
Es war Ravielle selbst, die da sprach.
Sie hatte ihrer Stimme nicht befohlen, zu sprechen.
Ravielle kniete auf einer Marmorstufe und hielt ein Blatt Papier in der Hand.
Der gesamte Hof des Kaiserreichs starrte sie an.
Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie im Regen auf ihrem Balkon gestanden hatte.
Jetzt befand sich über ihr ein Thron, und darauf saß der Kaiser. Sein Bart war seit letzter Woche weiß geworden.
„Fahren Sie fort, Lady Ravielle“, sagte er.
Sie sah auf das Papier hinunter.
Es war in ihrer Handschrift, aber sie hatte es in ihrem Leben noch nie gesehen.
In der ersten Zeile stand, sie habe ihr Dienstmädchen ohne Empfehlung entlassen, weil es Wein auf ihren Ärmel verschüttet hatte.
Das stimmte.
Sie hatte das Mädchen ohne einen zweiten Gedanken fortgeschickt und war am nächsten Abend tanzen gegangen.
In der nächsten Zeile stand, sie habe dem ganzen Hof erzählt, eine gewisse Gräfin stopfe ihr Mieder mit Strümpfen aus.
Auch das stimmte, und sie hatte es nur gesagt, weil die Gräfin ihr Geld schuldete und nicht zahlen wollte.
Jede Zeile auf dieser Seite handelte von etwas, das Ravielle getan hatte, und war von jemandem niedergeschrieben worden, dem es leidt tat.
Sie fand die letzte Zeile.
„Und im Sommer vor zwei Jahren verkaufte ich die Vermessungskarten von Wolfsgate für Gold an die nördlichen Plünderer, und dafür starben einundvierzig Soldaten von Vaelhart.“
Ravielle hielt inne.
Der Thronsaal wartete.
Sie senkte das Papier und sah zum Kaiser auf.
„Das habe ich nicht getan.“
Niemand atmete.
Dann atmete der ganze Saal gleichzeitig aus.
Der Kaiser beugte sich vor.
„Ihr seid vor diesen Thron getreten, um freiwillig zu gestehen, Lady Ravielle.“
„Ich bin vor ihn getreten, um zu gestehen, was ich getan habe“, sagte sie. „Ich habe mehr als genug getan. Für jede Zeile stehe ich gerade. Aber nicht für diese.“
„Ein freiwilliges Geständnis bringt Euch den Schleier ein. Ihr würdet bei den Schwestern des Glaubens Nonne werden und Euer Leben in Frieden verbringen.“
„Das würde ich lieber nicht.“
„Weigert Ihr Euch, bleibt die Anklage bestehen. Ihr werdet Euch am Mittwintergericht verantworten müssen, in dreißig Tagen, hier in diesem Saal.“
„Dann werde ich mich verantworten.“
„Wenn das Gericht Euch für schuldig befindet“, sagte er, „wird es nicht der Schleier sein. Dann wartet der Richtblock auf Euch.“
Ihr Mund war trocken wie Kreide.
„Dann sollten sie mich besser nicht für schuldig befinden, Eure Majestät.“
Jemand auf der Galerie lachte einmal scharf auf und würgte das Geräusch ab.
Ravielle wandte den Kopf und sah in der ersten Reihe nach ihrer Familie.
Ihr Vater saß mit der Amtskette des Kanzlers um den Hals da und starrte auf den Boden.
Neben ihm saß ihr Cousin Damien, eine Hand auf der Schulter ihres Vaters.
Ihre Stiefmutter, die Herzogin, saß kerzengerade da, so wie immer, wenn sie zornig auf Gott war.
Auf der anderen Seite der Herzogin saß eine junge Frau mit honigblondem Haar und einem nassen, sommersprossigen Gesicht.
Sie sah aus wie Ravielles Halbschwester Liliane.
Doch Liliane war siebzehn, rundwangig und mürrisch.
Diese Frau war älter und weinte um Ravielle.
„Dreißig Tage“, sagte der Kaiser. „Die Angeklagte bleibt bis zum Gericht auf freiem Fuß, aber nur, wenn ein Standesgenosse dieses Hofes für sie bürgt. Wer übernimmt die Bürgschaft?“
Ravielle sah ihren Vater an.
Er hob den Blick nicht.
Damien beugte sich zu ihm und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Ihr Vater schüttelte kaum merklich den Kopf.
Die blonde Frau stand auf.
Die Herzogin packte sie am Handgelenk und zog sie wieder hinunter.
Die Stille dauerte so lange, dass Ravielle die Kerzen hören konnte.
Sie hatte eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie viele Menschen in diesem Saal sie beleidigt hatte.
Es waren die meisten.
„Ich bürge für sie.“
Die Stimme kam von den Säulen auf der linken Seite.
Ein großgewachsener Mann trat auf die freie Fläche, und der Hof wich vor ihm zurück.
Er hatte kurzes, dunkles Haar und eine Nase, die einmal gebrochen und schlecht gerichtet worden war.
Eine graue Strähne zog sich durch seine linke Schläfe, an die Ravielle sich überhaupt nicht erinnern konnte.
Kyrian Vaelhart, Herzog von Vaelhart.
Die einundvierzig Soldaten auf ihrem Blatt waren seine gewesen.
„Eure Hoheit“, sagte der Kaiser langsam. „Das waren Eure Männer.“
„Das ist mir bewusst, Majestät.“
„Und Ihr verbürgt Euch mit Eurem eigenen Namen für sie?“
„Mit meinem Namen und meinen Ländereien.“ Er sah sie nicht an. „Wenn sie flieht, nehmt Vaelhart.“
„Kyrian“, sagte Ravielle.
Es kam über ihre Lippen, bevor sie es verhindern konnte, wie es schon immer gewesen war.
Das Geflüster verstummte.
Alle Köpfe im Saal wandten sich von ihm zu ihr und wieder zurück.
Da sah er sie an.
Seine Augen waren noch immer grün und so kalt wie ein zugefrorener Teich.
„Lady Ravielle“, sagte er.
Dann verneigte er sich vor dem Thron und verschwand wieder zwischen den Säulen.
Der Kaiser winkte ab, und zwei Wachen kamen, um Ravielle auf die Beine zu helfen.
Ein Dienstmädchen trat seitlich vom Podest heran und legte ihr einen Umhang um die Schultern.
Er war beige.
Ravielle wandte sich um, um der Frau zu sagen, dass sie noch nie etwas Beiges besessen hatte, doch die Worte blieben ihr im Hals stecken.
Das Dienstmädchen war groß, hatte von harter Arbeit gerötete, aufgescheuerte Hände und das Haar zu einem Knoten gebunden.
Ravielle kannte dieses Gesicht.
Zuletzt hatte sie es in ihrem Ankleidezimmer gesehen, schockbleich, während zwischen ihnen Wein von ihrem Ärmel getropft war.
„Hanne?“
„Ja, Mylady.“
„Ich habe dich entlassen.“
„Das ist sechs Jahre her, Mylady“, sagte Hanne leise. „Ihr habt mich zurückgeholt.“
Daran erinnerte Ravielle sich auch nicht.
Sie packte die Magd fest am Arm, denn Hanne war das Einzige im Raum, das ihr Halt gab.
„Hanne. Warum sind alle verstummt, als ich seinen Namen sagte?“
Hanne warf einen Blick zu den Säulen und sah dann wieder sie an.
Ihre Stimme sank zu einem Flüstern.
„Weil du ihn hast sitzen lassen, Mylady. Beim Frühlingsball, vor dem gesamten Hof.“
„Letzte Nacht war ich noch mit ihm verlobt.“
Hanne sah sie lange an.
„Das ist zwei Jahre her, Mylady.“