Die arrangierte Braut des Alpha-Kriegsgotts, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die überzählige Schwester
Mein Verlobter stand mitten während unseres Verlobungsmahls auf und entschied sich stattdessen für meine Stiefschwester.
Er tat es mit einem Pokal in der Hand und einem Lächeln im Gesicht, damit alle zweihundert Gäste es mitbekamen.
„Lowmere hat zwei Töchter“, sagte Brage Falk. „Ich habe beschlossen, die zu nehmen, die ich will.“
Im Saal wurde es still.
Ich saß an der Ehrentafel in dem grauen Wollkleid meiner Mutter, denn es war das einzige gute Kleid, das ich besaß.
Vigdis saß zwei Plätze weiter in weißer Seide und weinte bereits, leise und gekonnt.
„Ylva, ich wollte nicht, dass es so kommt“, sagte sie.
Ich legte meine Gabel hin.
„Glückwunsch“, sagte ich zu Brage. Meine Stimme klang ruhig.
„Dein Vater hat den Vertrag mit meinem Namen darauf unterzeichnet.“
„Er wird davon erfahren wollen.“
„Mein Vater wird tun, was ich sage“, erwiderte Brage.
Einige der älteren Wölfe blickten zu Boden.
Meine Stiefmutter stellte ihr Weinglas ab und erhob sich. Der ganze Saal wandte sich ihr zu.
Gudrun Rask war seit dem Tod meines Vaters vor vier Jahren Regentin von Lowmere und trug seine Silberringe an den Fingern.
„Weine nicht, Ylva“, sagte sie in dem Ton, den sie für kranke Tiere benutzte. „Der Alpha von Hartfell hat einen Platz für dich.“
Ich weinte nicht.
„Vor drei Jahren sind Lowmeres Männer am Skarnpass eingebrochen und geflohen“, sagte sie zu den Gästen.
„Alpha Torin von Hartfell hielt neun Tage lang die Stellung und brachte uns den Frieden.“
„Im Vertrag vom Pass steht, dass Lowmere ihm eine Tochter zur Frau schuldet.“
Jemand sog scharf die Luft ein.
Jeder in Northreach wusste, was man über Torin Askeland erzählte.
Sie nannten ihn den Kriegsgott.
Man sagte, der Krieg habe ihm den Verstand geraubt, er könne sich nicht aus dem Bett erheben und habe zwei Diener getötet, weil sie ihm den falschen Becher gebracht hatten.
„Ich habe die Schuld drei Jahre lang unbeglichen gelassen, weil ich es nicht übers Herz brachte, mein eigenes Mädchen fortzuschicken“, sagte Gudrun.
„Aber Vigdis ist nun Falk versprochen, also bist du an der Reihe.“
Vigdis weinte noch heftiger.
Ich blickte auf den Vertrag auf dem Tisch, denn Gudrun hatte ihn schon vor der Suppe dort hingelegt.
Sie hatte das seit Wochen geplant und mich erst das ganze Festmahl über aussitzen lassen.
Ich nahm das Blatt und las es sorgfältig, so wie ich jedes Rechnungsbuch las.
Die Klausel war kurz.
„Eine Tochter Lowmeres, aus freiem Willen.“
„Da steht: aus freiem Willen“, sagte ich.
„Natürlich steht das da“, sagte Gudrun geschmeidig. „Und du wirst einwilligen, weil du ein braves Mädchen bist.“
Die Gäste beobachteten mich.
Ich nahm den Stift vom Tablett des Schreibers und unterschrieb unten auf dem Blatt.
Das Kratzen des Stifts war bis ans Ende des Saals zu hören.
„Ich gehe“, sagte ich.
Gudruns Lächeln geriet für einen halben Herzschlag ins Wanken.
„Aber ich nehme mit, was mir gehört“, sagte ich. „Die silberne Wolfsspange meiner Mutter und die Buchkassette meines Vaters.“
„Die Spange gehört Vigdis“, sagte Gudrun.
„Die Spange gehörte meiner Mutter, und du hast sie in der Woche, in der sie begraben wurde, von ihrem Frisiertisch genommen.“
Ein Raunen ging durch die Sitzreihen.
Ich ging zum Ende der Ehrentafel, wo Gudrun ihr Schmuckkästchen unter ihrem Stuhl aufbewahrte.
Ich nahm das Kästchen, öffnete es vor zweihundert Menschen und hob den kleinen silbernen Wolf mit dem Granatauge heraus.
Niemand hielt mich auf.
Dann stieg ich die Treppe zu Vaters altem Arbeitszimmer hinauf und trug die eisenbeschlagene Kiste herunter, in der er Lowmeres Bücher aufbewahrt hatte.
Gudruns Gesicht war bleich wie Talg.
„Du wirst es bereuen“, sagte sie leise, sodass nur ich sie hören konnte. „Er frisst Bräute, Ylva.“
„Dann muss er sich beeilen“, sagte ich. „Ich reise noch heute Nacht ab.“
Ich verließ die Halle meines eigenen Vaters, die Spange an mein Kleid geheftet und die Kiste unter den Arm geklemmt.
Die Kutsche aus Hartfell wartete seit Einbruch der Dämmerung im Hof. Das bedeutete, dass Gudrun gewusst hatte, dass ich unterschreiben würde, noch bevor ich es selbst wusste.
Es dauerte drei Tage, die Bergstraße zu überqueren, und am vierten Abend fuhr die Kutsche einen Felsen über einem schwarzen Fluss hinauf.
Oben auf dem Felsen stand die Festung Hartfell.
Die Tore standen offen.
Auf beiden Seiten säumten Wölfe schweigend den Hof, und jeder einzelne beobachtete, wie ich aus der Kutsche stieg.
Vor mir lagen breite, graue Stufen, und oben darauf stand ein Mann.
Er war der größte Mann, den ich je gesehen hatte, und stand auf beiden Beinen, ohne Stock und ohne dass ihn jemand stützen musste.
Sein langes Haar war aschgrau und zu einem Kriegerzopf zurückgebunden.
Seine Augen schimmerten im Fackellicht blassgolden. Sein Blick glitt einmal über mich hinweg, über das Kleid, die Spange und die Kiste, dann blieb er stehen.
„Du bist spät dran und allein“, sagte Torin Askeland.
Seine Stimme war tief und rau, aber vollkommen klar.
„Man hat mich geschickt“, sagte ich. „Ich habe unterschrieben.“
„Ich weiß, was sie getan haben.“ Er blickte an mir vorbei auf die leere Straße. „Ich habe Lowmere um eine Frau gebeten, und man hat mir ein Paket geschickt.“
Ich hob das Kinn.
„Geh nach Hause, Lady Ylva“, sagte der Kriegsgott. „Ich nehme nicht, was man mir vor die Füße geworfen hat.“