Der Werwolf-Alpha wies mich am See zurück – und ich bedankte mich, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Dankeschön
„Ich, Leighton Arkwright, Alpha des Tamarack-Rudels, weise dich, Sigrid Ashgrove, als meine Gefährtin zurück.“
Er sagte es vom Podium in der Lodge aus, mit dem langen Kaminfeuer hinter sich und zweihundert Wölfen auf den Bänken.
„Die Bindung ist gelöst. Das Rudel soll Zeuge sein.“
Ein tiefes Knurren lief die Bänke entlang – das Geräusch, das Wölfe machen, wenn sie eine ordentliche Zurückweisung miterlebt haben.
Dann wurde es still in der Halle, und alle Gesichter wandten sich nach hinten, dorthin, wo die gewöhnlichen Wölfe saßen.
Sie warteten darauf, dass ich weinte.
Die Bindung zerriss in meiner Brust, und es tat mehr weh, als man mir je gesagt hatte.
Ich ließ den Schmerz zu und hielt meine Miene reglos.
Ich stand auf, knöpfte meinen Mantel zu und sagte es laut genug, dass es bis zu den Dachsparren hinaufdrang.
„Danke.“
Irgendjemand weiter vorne gab einen leisen, erstaunten Laut von sich.
Über all die Köpfe hinweg trafen mich Leightons grüne Augen.
„Wie bitte?“, sagte er.
„Danke“, sagte ich noch einmal und ging den Gang zwischen den Bänken hinunter.
Ich bin siebenundzwanzig.
Das Rudel nennt mich gewöhnlich, und ich hatte noch nie einen Sitz in einem Rat.
Ich weiß genau, wie es aussieht, wenn eine gewöhnliche Wölfin vor aller Augen verstoßen wird.
Am Mittwoch hatte die ganze Marina schon davon gewusst, bevor ich es erfuhr.
Der Alpha würde bei der Gründerversammlung sprechen, und der Rat hatte bereits eine Luna ausgewählt.
Also steckte ich an jenem Morgen zwei Papiere in meinen Mantel und fuhr den Bergrücken hinauf.
Am Fuß des Podiums saß Odile Prentiss am Ratstisch und hielt sich die Hand vor den Mund.
Sie war die Auserwählte: groß, mit dunklen Zöpfen, neunundzwanzig Jahre alt. Sie sah kränker aus, als ich mich fühlte.
Ich zog das erste Papier heraus und hielt es so hoch, dass das Feuer es beleuchten konnte.
„Letzten April hast du mir die Eigentumsurkunde für das Haus am See auf Kettle Point gegeben, Leighton.“
„Sie ist beim Landkreis eingetragen, und zwar nur auf meinen Namen“, sagte ich.
„Auch dafür danke ich dir.“
„Das Haus bleibt im Register des Rudels“, sagte Leighton.
„Es steht im Register des Landkreises“, sagte ich.
„Es gehört außerdem mir und bleibt mein Eigentum.“
Er kam die Stufen vom Podium herunter. Er war einen Meter dreiundneunzig groß, trug einen anthrazitfarbenen Mantel und die silberne Kette des Alpha um den Hals.
Ich zog das zweite Papier heraus, einen schlichten weißen Umschlag, über dessen Lasche ein Datum geschrieben war.
„Ich möchte, dass der Rat das hier liest“, sagte ich.
„Es ist eine Kopie eines Briefes, den ich an den Alpha geschrieben habe. Das Datum darauf ist genau eine Woche her.“
Der Ratsvorsitzende, ein schwerer, alter Mann, begann aufzustehen.
Leightons Gesicht war kreidebleich, noch bevor ich den Satz beendet hatte.
Mit drei großen Schritten überquerte er den Boden und nahm mir den Umschlag aus der Hand.
Er öffnete ihn nicht und sah ihn auch nicht an.
Er faltete ihn einmal und steckte ihn in seinen Mantel.
„Der Rat liest bei einer Versammlung nichts vor“, sagte er leise.
„Die Zurückweisung gilt, wie sie ausgesprochen wurde.“
„Dann gilt sie eben“, sagte ich.
„Ich habe Danke gesagt, und ich meinte es in jeder Hinsicht, die man sich vorstellen kann.“
Ich wandte mich zum Gehen, da kam der Beta des Tamarack-Rudels vom Podium herunter.
Casimir Ness hatte den ganzen Abend zur Linken des Alpha gesessen, die silberne Rangspange am Kragen.
Als das Rudel das zustimmende Knurren ausstieß, hatte er nicht mitgemacht.
Ohne seinen Alpha auch nur eines Blickes zu würdigen, ging er an ihm vorbei und überquerte den Boden zu mir.
Er war ein breitschultriger Mann in einem Flanellhemd, mit einer Narbe durch eine Augenbraue.
Ich hatte ihn jahrelang immer wieder in der Stadt gesehen, doch noch nie hatte er mich so angesehen wie jetzt.
Er blieb so dicht vor mir stehen, dass ich Zedernrauch an ihm riechen konnte.
„Sigrid Ashgrove“, sagte er laut genug, dass es bis zur Rückwand drang.
„Geh Freitag mit mir essen.“
„Ich frage dich vor dem Alpha und dem ganzen Rudel, damit später niemand behaupten kann, ich hätte es heimlich getan.“
Seine Hand legte sich auf meinen unteren Rücken, warm durch meinen Mantel hindurch, und jeder Nerv in mir richtete sich auf diese Berührung aus.
„Du zitterst“, sagte er so leise, dass nur ich es hören konnte.
„Das liegt an der Bindung“, sagte ich.
„Nicht nur an der Bindung“, sagte er.
Zweihundert Wölfe starrten uns an.
„Du machst mich ganz heiß“, sagte ich zu ihm.
Dann packte ich seinen Kragen mit einer Faust, zog seinen Mund zu meinem hinunter und küsste ihn vor dem ganzen Rudel.
Hinter mir kippte der Stuhl des Alpha auf dem Podium um.
Ich drehte mich nicht um.
Ich küsste ihn einfach weiter.