Der wilde Erbe und seine eiskalte Braut, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Stiefel auf dem Sofa
Griffin Oakes legte beide Stiefel auf das weiße Sofa seiner Mutter, bevor er irgendjemanden begrüßte.
Er war vor zwei Stunden gelandet, nach zwei Jahren im Ausland, und hatte sich für diesen Anlass in Schale geworfen.
Seine Jeans waren an beiden Knien aufgerissen.
Seine Kappe trug er verkehrt herum.
Acht silberne Ohrstecker säumten sein linkes Ohr, und im Taxi hatte er sie gezählt, um sicherzugehen, dass keiner herausgefallen war.
Sein Vater hatte ihm von der Haustür aus eine einzige Nachricht geschickt: „Das Mittagessen ist formell. Jemand ist hier, um dich kennenzulernen.“
Griffin hatte im Flugzeug beschlossen, dass formell alles sein konnte, was er wollte.
„Griffin“, sagte seine Mutter Delphine in dem Tonfall, den sie anschlug, wenn das Catering zu spät kam. „Die Stiefel.“
„Sie sind bequem, Mom.“
Sein Vater, Garrison Oakes, stand mit einem Anwalt und einer Mappe am Kamin.
Eine alte Frau mit einem Gehstock saß im Sessel, nippte an ihrem Tee und beobachtete Griffin, ohne zu blinzeln.
Am Fenster stand eine Frau im grauen Anzug, die Hände vor sich gefaltet.
Sie sah etwa dreiunddreißig aus. Ihr Haar war streng zurückgesteckt, ihre Schuhe waren makellos.
„Das ist Imogen Sutherland“, sagte sein Vater. „Deine Frau. Und ihre Großmutter Winifred.“
Griffin lachte.
Niemand lachte mit ihm.
Der Anwalt öffnete die Mappe und drehte sie um.
Auf Seite vierzehn lag eine Heiratsurkunde. Die Unterschrift darauf war Griffins.
„Das habe ich unterschrieben?“
„Im März, vor zwei Jahren“, sagte der Anwalt. „Am Flughafen.“
Griffin erinnerte sich an den Flughafen.
Sein Vater hatte ihm in der Abflughalle einen Stapel Papiere zugeschoben und gesagt, es seien Reiseversicherungsunterlagen.
Er hatte zweiundzwanzig Seiten mit einem fast leergeschriebenen Kugelschreiber unterschrieben, weil sein Flug gerade aufgerufen wurde.
„Das war eine Versicherung“, sagte er.
„Es war beides“, sagte sein Vater.
Seine Mutter beugte sich zu ihm und flüsterte hastig: „Sie leitet die Sutherland Corp. Sie bügelt ihre Bettwäsche. Bitte mach es nicht noch schlimmer.“
Also war das die Braut.
Eine Frau, die ihre Bettwäsche bügelte, und ein Ehemann, der seit sechs Wochen nichts außer Tankstellennudeln gegessen hatte.
Griffin zog einen Kaugummi aus der Tasche, wickelte ihn aus und kaute mit offenem Mund.
Imogen durchquerte den Raum.
Sie hatte es nicht eilig. Sie nahm ein zusammengefaltetes Handtuch von der Sofalehne, hob seinen linken Stiefel mit zwei Fingern an und legte das Handtuch darunter.
Dann tat sie dasselbe mit dem rechten.
„Das Leder ist gefärbt“, sagte sie. „Die Farbe geht auf den Polsterstoff ab.“
„Ich besorge dir ein neues Kissen“, sagte Griffin und ließ den Kaugummi knallen.
„Das wäre mir lieber nicht.“
Sie ging zurück ans Fenster.
Na gut. Runde zwei.
Das Hausmädchen rief sie zum Mittagessen, und am Esstisch standen zwölf Gedecke, unter einem weißen Leinentischtuch.
Griffin setzte sich, wischte beide Hände an der Vorderseite seines Hoodies ab und strich sie dann über das Tischtuch.
Seine Mutter schloss die Augen.
Imogen zog ein kleines Ledernotizbuch und einen goldenen Bleistift aus ihrer Jacke und schrieb etwas auf.
Griffin zog den verbeulten roten Emaillebecher aus seiner Reisetasche und stellte ihn auf das Leinen.
Er hatte in seiner Tasche elf Länder mit ihm bereist. Der Rand war angeschlagen, das Innere braun verfärbt.
Das Hausmädchen wollte ihn mit einem Tablett abräumen.
„Lassen Sie ihn“, sagte Imogen, ohne aufzublicken. „Er darf eine schmutzige Sache in diesem Haus haben.“
Runde drei.
Griffin kletterte auf seinen Stuhl und hielt den Becher über den Braten.
„Auf meine Frau“, verkündete er. „Wer auch immer sie ist.“
Er schwankte.
Imogen legte ihren Bleistift hin, stand auf und klopfte mit einer Gabel an ihr Wasserglas.
Am ganzen Tisch wurde es still.
„Mein Mann ist seit neunzig Minuten zu Hause“, sagte sie. „Ich möchte festhalten, wie viele Punkte er erzielt hat.“
Sie schlug das Notizbuch auf.
„Stiefel auf dem Sofa: zwei Punkte. Kaugummikauen mit offenem Mund: eineinhalb. Die Hände an meinem Leinen abwischen: zwei. Beim formellen Mittagessen auf einem Stuhl stehen: drei.“
Sie blickte auf.
„Das sind achteinhalb von zehn. Zehn ist das Schlimmste. Er macht Fortschritte.“
Griffin stieg vom Stuhl herunter.
„Du bewertest mich?“
„Alle Menschen in meinem Leben werden bewertet, Mr. Oakes. Das spart Zeit.“
Sein Vater räusperte sich.
„Setz dich. Da ist noch eine Seite fünfzehn.“
Der Anwalt blätterte um. „Die Ehe muss sechzig Tage lang unter einem Dach bestehen. Wird sie vorher beendet, fällt Ihr Treuhandvermögen an Ihren Cousin Tobias.“
Griffin starrte auf das Blatt.
Er wollte keine Ehefrau. Er wollte kein Dach über dem Kopf. Er wollte sehr, sehr gerne sein eigenes Geld.
Die Antwort war also ganz einfach.
Er würde so widerlich sein, dass Imogen Sutherland als Erste die Scheidung einreichte.
„Sechzig Tage“, sagte Imogen und klappte das Notizbuch zu. „Ich lasse das Gästezimmer lüften.“
„Mach die Garage draus“, sagte Griffin.
„Das Gästezimmer hat ein besseres Schloss.“
Sie lächelte nicht. Er war sich sicher gewesen, dass sie lächeln würde.
Die alte Frau mit dem Gehstock hatte ihren Tee ausgetrunken. Als sich die Gesellschaft auflöste und die Stühle zurückgeschoben wurden, legte sie ihm eine Hand auf den Arm.
„Nimm es dir nicht so zu Herzen, mein Lieber“, sagte sie. „Sie hat dich selbst ausgesucht.“
Griffin wandte sich zu ihr. „Wofür ausgesucht?“
„Großmutter“, sagte Imogen von der Tür aus. „Das Auto wartet.“