Der Wolf, den ich rettete, war der Wahnsinnige Herzog, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die letzte Jagd des Herbstes
„Fünfhundert Kronen darauf, dass Seine Hoheit ihm den ersten Pfeil durchs Auge jagt.“
Der Wolf war unten in der Schlucht an einen Felsen gedrängt worden, und der ganze Hof lachte.
Ianthe hatte noch nie etwas so Großes gesehen, das kein Pferd war.
Er war von der Schnauze bis zur Schwanzspitze schwarz, und aus seiner linken Schulter ragte ein Pfeil.
Die Hunde hatten ihn halbkreisförmig eingekreist, bellten und schnappten nach ihm, doch er sah die Hunde nicht an.
Er blickte zu den Reitern oben am Hang hinauf.
„Tausend auf den Marquis“, rief jemand.
Der Marquis von Morcaine lächelte und ließ den Blick nicht vom Wolf.
„Ich schieße nie als Erster“, sagte er. „Ich sehe lieber zu.“
Ianthe befand sich ganz hinten bei der Jagd, auf einem geliehenen Pferd und in der alten grünen Reitkleidung ihrer Mutter.
Ihr Verlobter hatte sie gebeten, dort zu bleiben.
Orlian sagte, die Reitkleidung sei seit zehn Jahren aus der Mode und seiner Meinung nach sie selbst auch.
Jetzt war er ganz vorn, neben dem Kronprinzen, und lachte über alles, was der Prinz sagte, noch bevor der seinen Satz beendet hatte.
Der Prinz hob seinen Bogen.
Der Hof wurde still, kurz bevor ein Witz kam.
Der Wolf knurrte nicht.
Er lief nicht davon.
Er ließ den Blick einfach über die Reihe der Reiter wandern, ein Gesicht nach dem anderen, bis er bei ihr ankam.
Seine Augen waren grau.
Nicht gelb wie die eines Hundes. Grau wie Regen an einem Fenster.
Ianthe war vom Pferd, noch bevor sie merkte, dass sie sich bewegt hatte.
Der Hang war steil und voller nasser Blätter, und den größten Teil rutschte sie auf dem Hintern hinunter.
Jemand schrie ihren Namen.
Unten kam sie auf die Beine, den Rock voller Schlamm, und trat in den Raum zwischen den Hunden und dem Felsen.
Dann drehte sie sich um und breitete die Arme aus.
Zwanzig Bögen waren auf sie gerichtet.
„Lady Ianthe“, sagte der Prinz, als probiere er ein unbekanntes Wort aus. „Du bist in meiner Schusslinie.“
„Es ist bereits verletzt, Eure Hoheit. Es kann nicht weglaufen. Das ist kein Sport.“
„Sport“, sagte der Marquis von Morcaine, „ist alles, was Seiner Hoheit Freude bereitet.“
Der Hof lachte.
Orlian war krebsrot angelaufen.
„Ianthe, geh da weg. Du bringst mich in Verlegenheit.“
„Ich bringe dich in Verlegenheit?“
„Ihr geht es nicht gut, Eure Hoheit“, sagte Orlian hastig. „Ihre Familie hat ein schwieriges Jahr hinter sich.“
Das brachte noch lauteres Gelächter.
Jeder wusste, was für ein Jahr die Familie Belmoray hinter sich hatte.
Hinter Ianthe atmete der Wolf.
Er war so nah, dass sie die Wärme seines Atems im Nacken spürte.
Sie drehte sich nicht um.
Der Jagdmeister ritt auf einem großen grauen Pferd die andere Seite der Schlucht hinunter und hielt vor ihr an.
„Mylady, nach dem Waldgesetz gehört die Beute dem Jagdmeister, bis sie tot ist. Treten Sie zur Seite.“
„Sie gehört Ihnen?“
„Bis sie tot ist.“
„Dann verkaufen Sie sie mir.“
Einen Moment herrschte Stille, dann brandete das Gelächter den Hang hinunter.
„Womit denn?“, rief jemand. „Belmoray hat dem Kerzenmacher seit dem Frühjahr nichts mehr bezahlt!“
Ianthe griff in ihren Kragen.
Die Perlen ihrer verstorbenen Mutter hatten acht Jahre lang jeden Tag auf ihrer Haut gelegen, seit dem Tag, an dem ihre Mutter gestorben war.
Dreiunddreißig Stück, mit einem goldenen Verschluss in Form eines Spatzen.
Sie zog sie über den Kopf und hielt sie hoch, damit die ganze Jagd sie sehen konnte.
Das Lachen verstummte.
Der Jagdmeister betrachtete die Perlen lange.
„Das Tier ist Seiner Hoheit versprochen“, sagte Morcaine. Seine Stimme war ganz leise. „Jagdmeister, das wisst Ihr.“
Der Prinz gähnte.
„Ach, lasst sie es haben, Morcaine. Ich will sehen, was sie damit macht.“
„Eure Hoheit, ich habe darauf gewettet.“
„Dann hast du verloren. Wie wunderbar.“
Der Jagdmeister beugte sich aus dem Sattel und nahm ihr die Perlen aus der Hand.
Seine Finger schlossen sich um sie.
„Es gehört Euch, Mylady. Gott stehe Euch bei.“
Ianthe drehte sich um.
Aus der Nähe war der Wolf noch größer.
Sein Kopf hätte ihr bis zur Brust gereicht.
Sein Vorderlauf war von oben bis unten blutverkrustet, und der Pfeil zitterte bei jedem Atemzug.
„Hallo“, sagte sie. „Ich habe gerade alles, was ich besitze, für dich ausgegeben. Also friss mich bitte nicht.“
Sie löste den Gürtel von ihrer Taille und hielt ihn hin.
Der Wolf sah den Gürtel an.
Dann sah er sie an.
Dann senkte er seinen gewaltigen Kopf und ließ sie ihm den Gürtel um den Hals legen.
Oben am Hang fiel eine Frau in Ohnmacht.
Ianthe führte den Wolf an einem Streifen grüner Seide die Schlucht hinauf, während der ganze Hof mit den Pferden aus dem Weg wich.
Oben wartete Orlian.
Er war von seinem Pferd gestiegen, damit ihn auch wirklich jeder hören konnte.
„Ich bin fertig mit dir, Ianthe.“
„Womit fertig?“
„Mit dir. Ich werde keine Frau heiraten, die mich vor dem Kronprinzen lächerlich macht. Unsere Verlobung ist beendet.“
Er sagte es laut und wandte sich ein wenig dem Prinzen zu, damit dieser ihm die Ehre auch wirklich zuschrieb.
„Du hast dich schon für mich geschämt, bevor ich überhaupt etwas getan hatte“, sagte Ianthe.
„Und jetzt muss ich mich nicht mehr schämen.“
Er zog seine Handschuhe an, Finger für Finger.
„Mein Vater hat deinem dreißigtausend Kronen geliehen, weil diese Heirat zustande kommen sollte. Er will das Geld bis zum ersten Schnee zurück.“
Ianthe sackte der Magen ab.
Sie hatte von dem Darlehen gewusst.
Sie hatte nicht gewusst, dass es dreißigtausend waren.
„Oder er nimmt Belmoray House“, sagte Orlian, „und alles, was sich darin befindet.“
Er sah den Wolf an.
„Das eingeschlossen.“
Hinter Ianthe bemerkte jemand, dass es dieses Jahr früh schneien würde.