Die Wölfin, die sich nicht verwandeln kann, hat gerade einen umgehauen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ist sie überhaupt ein Wolf?
„Ist sie überhaupt ein Wolf?“
Die Stimme war dünn und näselnd und hallte durch den ganzen überfüllten Flur.
Alle in der Schlange vor dem Anmeldetisch drehten sich zu mir um.
Ich ließ mein Handgelenk auf dem Tisch liegen und hielt das Kinn oben.
Das Mädchen hinter dem Tisch trug ein Fleece mit dem Abzeichen einer Lodge, auf dem WYNNE stand.
Sie hatte ihre Nase jetzt schon dreimal bis auf wenige Zentimeter an mein Handgelenk gehalten.
Sie schnupperte noch einmal, runzelte die Stirn und lehnte sich zurück.
„Tut mir leid“, sagte sie. „Ich rieche gar nichts. Jeder riecht nach irgendetwas, und sei es nur nach Seife.“
„Ich weiß“, sagte ich. „Niemand kann mich riechen. Ärzte, Lehrer, Barkeeper – sie sagen alle dasselbe.“
„Ist sie überhaupt ein Wolf?“, fragte die Stimme erneut, diesmal lauter.
Sie gehörte einem Freund meines Cousins, der drei Plätze hinter mir in der Schlange stand. Neben ihm waren zwei weitere Männer aus meinem eigenen Rudel.
Er grinste sie an, nicht mich.
Ich drehte mich nicht um.
Ich war vierundzwanzig und hatte mich noch nie verwandelt. Nicht bei Vollmond, nicht auf einer Wiese und auch nicht allein in meinem Schlafzimmer bei abgeschlossener Tür.
Ich war vier Stunden zum Herbsttreffen gefahren, aus einem einzigen Grund: um ein Abzeichen mit meinem Namen darauf zu bekommen.
Wynne berührte meinen Handrücken und zog ihre Finger hastig zurück.
„Du glühst ja. Bist du krank?“
„Meine Hände sind immer heiß“, sagte ich. „Seit meiner Kindheit trage ich keine Handschuhe mehr.“
Draußen waren es minus sieben Grad und es schneite. Ich war mit bloßen Händen vom Parkplatz hereingekommen.
Eine große Hand legte sich auf meine Schulter und wärmte mich durch meine blaue Jacke hindurch.
„Da ist sie ja“, sagte Onkel Bernard.
Er roch nach Holzrauch und den Pfefferminzbonbons, die er in seiner Manteltasche aufbewahrte.
Er war der Alpha von Ashgrove und hatte mich großgezogen, seit ich neun war. Gestern Abend hatte er mir geschrieben: Komm früh, zieh die blaue Jacke an, ich kümmere mich um den Tisch.
Meine Schultern entspannten sich.
Er war da, also war alles geregelt.
Eine alte Frau erhob sich hinter dem Tisch von ihrem Stuhl und stützte sich auf ihren Gehstock.
Sie war die ranghöchste Duftprüferin. Mit ihrer trockenen Hand nahm sie mein Handgelenk und schnupperte lange daran.
„Nichts, Bernard“, sagte sie schließlich. „Die Rudelliste nimmt keinen Wolf auf, den die Hüter nicht erkennen können. Das hat sie noch nie getan.“
Bernard seufzte und sah die Schlange entlang.
„Dann sage ich es ganz offen, damit es niemand aus zweiter Hand erfährt“, sagte er.
Seine Stimme war leise und erreichte trotzdem die Rückwand.
„Ich liebe dieses Mädchen. Ich habe sie großgezogen. Aber ich werde sieben Rudeln keinen Duft beschwören, den niemand in diesem Gebäude wahrnehmen kann. Ashgrove streicht Larissa Aldren von seiner Rudelliste.“
Ein Raunen ging durch den Flur, und jemand lachte.
Wynnes Stift hielt über dem Blatt inne.
„Onkel“, sagte ich.
„So ist es besser für dich, Liebes.“
Er zog ein gefaltetes Blatt aus seiner Innentasche.
„Unterschreib diese Verzichtserklärung, dann kannst du dein Zimmer in meinem Haus behalten. Die Hütte deines Vaters und sein Anteil am Land gehen zurück ans Rudel, wo sich jemand darum kümmern kann.“
Das Schreiben war bereits getippt.
Oben stand das Datum vom vergangenen Dienstag, und ich dachte, das hieß, dass er auf mich hatte vorbereitet sein wollen.
Mein Vater hatte die Hütte mit seinen eigenen Händen gebaut, und bis ich neun war, war ich auf ihrer Veranda aufgewachsen.
„Ich unterschreibe nicht“, sagte ich.
Statt es auf den Tisch zu legen, steckte ich das Papier in meine Jackentasche.
„Das ist ein Papier für Ausgestoßene, Aldren“, sagte die näselnde Stimme hinter mir. „Ausgestoßene stellen sich nicht in die Schlange.“
Eine Hand schloss sich um meinen Zopf.
„Raus“, sagte er. „Sofort.“
Also drehte ich mich um und schlug zu.
Ein einziger Schlag, unter das Ohr, mit aller Kraft.
Er fiel mir vor die Füße und blieb liegen.
Niemand im Flur gab einen Laut von sich.
Dann knackte es hinter mir, Knochen brachen.
Ich hörte es zweimal, laut und feucht, und dann hörte ich Stoff reißen.
Die beiden anderen Männer aus Ashgrove waren mitten im Flur auf die Hände gesunken. Ihre Wirbelsäulen bogen sich, und entlang ihrer Hälse wuchs Fell.
Ihre Krallen rissen Furchen in die Dielen.
Ich stand mit erhobenen Fäusten über dem Mann, den ich zu Boden geschlagen hatte, und hatte sonst nichts, denn mehr besaß ich nicht.
Ich hatte nie gekonnt, was sie gerade taten.
Der erste Wolf, noch halb Mensch, sprang.
Ein Mann kam die Treppe der Lodge in großen Schritten herunter und wurde nicht langsamer.
Er war groß, hatte dunkles Haar und trug einen schwarzen Handschuh an der linken Hand. Er ging geradewegs zwischen uns hindurch.
Mit der behandschuhten Hand packte er den springenden Wolf am Kiefer und hielt ihn vom Boden hoch.
Die Hinterbeine des Wolfs strampelten einmal und wurden dann still.
Mit ihm verstummte der ganze Flur.
Als der Mann den zweiten Wolf ansah, waren seine Augen grün. Der zweite Wolf legte sich hin.
Dann sah er mich an.
Sein Blick fiel auf mein Gesicht und meine bloßen Hände. Seine Hand, mit der er einen ausgewachsenen Wolf in die Luft hielt, war ruhig.
„Larissa Aldren“, sagte er.
Ich hatte ihn in meinem Leben noch nie gesehen, und er kannte meinen Namen.
„Ich habe diese Tür fünfzehn Jahre lang bewacht“, sagte Corbin Hayes.