Die wolfslose Vertrags-Luna, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die heiße Quelle
Das Erste, was ich an der heißen Quelle sah, war die Hand meines Mannes, die über den Rücken der Frau seines verstorbenen Bruders glitt.
Garrick hatte Imogen gegen die Felsen gedrückt und küsste sie voller Gier.
Zwischen uns stieg Dampf vom Wasser auf.
Ich stand auf dem Pfad, mein Morgenmantel halb offen, und bekam die Füße nicht vom Fleck.
Zwei Krieger hielten an der Biegung Wache, und beide starrten zu Boden.
Sie hatten es gewusst. Jeder Mann auf diesem Pfad hatte es gewusst, bevor ich es erfuhr.
Angefangen hatte alles eine Stunde zuvor mit einem Klopfen an meiner Tür.
Garricks Beta stand im Flur und blickte auf meine Hausschuhe.
„Luna Cora. Der Alpha erwartet Euch an der heißen Quelle im Sunset Forest.“
„Jetzt?“, fragte ich. „Es ist fast Mitternacht.“
„Er wartet.“
Mein Herz machte etwas Dummes und Hoffnungsvolles.
Drei Jahre verheiratet, und im letzten Jahr hatte er mich kaum berührt.
Vielleicht würde er es heute Nacht wieder gutmachen.
Imogen war vorbeigekommen, um mir die Haare über die Schultern zu bürsten.
Sie erzählte mir, Garrick rede die ganze Woche schon von einer Überraschung.
„Zieh das schwarze Set an“, sagte sie lächelnd. „Das mag er besonders.“
Also zog ich es an, stand in Spitze vor dem Spiegel und sagte mir, meine Augen leuchteten vor Aufregung.
Nicht aus Verzweiflung. Vor Aufregung.
Ich zog den Morgenmantel aus Seide über und folgte Joss durch den Schnee.
Er sah kein einziges Mal zu mir zurück.
Jetzt verstand ich, warum.
„Garrick“, sagte ich.
Meine Stimme klang so leise, dass niemand sie über dem Plätschern des Wassers hörte.
„Garrick.“
Er hob den Kopf, und Imogens Lippenstift war über sein Kinn verschmiert.
Er ließ sie nicht los.
Das war der Moment, zu dem meine Gedanken später immer wieder zurückkehrten: Er sah mich, und seine Hand blieb auf ihr.
„Cora.“ Seine Stimme war tonlos. „Du solltest erst herkommen, wenn ich dich rufen lasse.“
„Du hast mich rufen lassen.“
„Joss sollte warten.“
Hinter mir gab Joss ein Geräusch von sich.
Auch dem Beta hatte niemand die Wahrheit gesagt, und ich sah es daran, wie seine Schultern in sich zusammensanken.
Imogen drehte sich in Garricks Arm und presste die Finger an den Mund.
Ihre Augen glänzten feucht, und sie sah zerknirscht aus.
„Cora, bitte sei nicht böse“, sagte sie. „Wir wollten nicht, dass du es auf diese Weise erfährst.“
„Auf diese Weise“, sagte ich. „Wie wolltet ihr es mir denn sonst sagen?“
Niemand antwortete.
Das alte Band in meiner Brust schmerzte dumpf und fern, wie schon seit dem Tag, an dem Garrick den Platz seines Bruders eingenommen hatte.
Früher hatte ich geglaubt, dieser Schmerz sei Trauer.
Jetzt dachte ich, es fühlte sich einfach so an, wenn man zurückgelassen wurde.
Bei unserer Hochzeit hatte ich ihm das Rudel meines Vaters überschrieben, weil ich ihn liebte.
Vor dem Lauf nahm er bei jedem Vollmond mein Handgelenk in seine Hand und hielt es fest.
Nach jedem Vollmond brauchte ich einen Stuhl, und er lief schneller als jeder Wolf im Rudel.
Ich war wolflos, das sagten alle, und ich hatte geglaubt, meine Aufgabe sei es, alles zusammenzuhalten, während er die eigentliche Arbeit erledigte.
Ich zog meinen Ehering ab.
Er glitt mühelos herunter, weil er mir in diesem Jahr zu weit geworden war und ich gar nicht bemerkt hatte, wann.
„Garrick Thornwell“, sagte ich laut genug, dass die Krieger an der Biegung die Köpfe hoben.
„Ich verstoße dich als meinen Gefährten und meinen Alpha.“
„Ich hole mir meinen Namen, mein Band und meinen Platz in deinem Haus zurück.“
Die Worte hingen im Dampf.
Ich ließ den Ring in die Quelle fallen, und er sank lautlos zu Boden.
Garrick stieß kurz die Luft aus, beinahe wie ein Lachen.
„Du kannst mich nicht verstoßen, Cora. Für eine Zurückweisung braucht es einen Wolf.“
Endlich ließ er Imogen los und trat an den Rand des Beckens.
„Du hast keinen. Hattest du nie.“
„Dann tut es dir ja nicht weh“, sagte ich.
„Es wird gar nichts bewirken. Und ich werde es nicht bezeugen.“
Seine goldbraunen Augen waren ruhig und selbstsicher.
„Als Alpha dieses Rudels weise ich deine Worte zurück. Ohne das Zeugnis eines Alphas sind sie nicht gültig.“
„Geh zurück zum Haus und zieh dir etwas an“, sagte er. „Wir reden darüber, wie es von jetzt an weitergeht.“
Er dachte, ich würde gehen.
Drei Jahre lang war ich immer wieder zum Haus zurückgegangen, und er glaubte, ich würde es noch einmal tun.
„Nein“, sagte ich.
Ich band den Morgenmantel zu und kehrte den dreien den Rücken.
„Cora!“
Ich ging an Joss vorbei, der flüsterte: „Luna, es tut mir leid.“
Ich ging an den Kriegern vorbei, die mir nicht in die Augen sehen wollten.
Meine nackten Füße brannten im Schnee, aber ich blieb nicht stehen.
So ging ich davon, in Spitze und Seide und ohne Schuhe, und blickte nicht zurück.
Garrick rief noch einmal meinen Namen, dann war ich zu weit weg, um ihn zu hören.
Irgendwo hinter der Baumgrenze knirschte der Schnee nicht mehr nur unter meinen Schritten.
Im Dunkeln ging jemand neben mir, und ich hatte nicht gehört, wie er zu mir gekommen war.
Er war ein großer Mann in einem langen, dunklen Mantel, mit einer alten Narbe am Kiefer und grauen Augen, die auf die Bäume vor uns gerichtet waren.
Er hielt mir einen zweiten Mantel hin, aus schwerer Wolle, und sah nicht auf meine Kleidung.
„Luna Cora von Ashfall“, sagte er. „Bram Haldane, Alpha von Blackwater.“
Ich nahm den Mantel.
„Du bist frei“, sagte er. „Darauf habe ich lange gewartet.“