Das Mädchen, das er mit seinem Mal versah, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das silberne Kleid
Mein Vater erhob sich zwischen Suppe und Braten vor sechzig Menschen, und ich lächelte zu ihm auf.
An diesem Abend hatte er mir selbst meinen Teller an den Tisch gebracht und mir einen Kuss auf den Kopf gegeben.
Er klopfte mit seinem Siegelring gegen sein Glas und verkündete, das Rudel im Süden habe zugestimmt, mich zur Wintersonnenwende zu heiraten.
Ich kannte den Erben von seinem Ruf her.
Im letzten Frühjahr hatte er wegen eines Parkplatzes einen Beta ins Krankenhaus geprügelt.
Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, zum Essen zu kommen, und trotzdem klatschten alle an den langen Tafeln.
Jede Kerze im Saal war neun Tage zuvor erloschen, als ich auf den Erwachungsstein getreten war.
Der Älteste zündete sie wieder an und nannte es einen Luftzug.
Dann verkündete er dem Rudel, ich sei wolflos, und mein Vater sah mich nicht mehr an.
Seitdem war er sanft zu mir gewesen, auf die behutsame Art, wie ein Mann mit einem Sprung im Glas umgeht.
Meine Mutter saß neben mir, das silbergraue Kleid über dem Arm gefaltet.
Am Nachmittag hatte sie es in meinen Schrank gehängt und mir gesagt, ich solle es später anprobieren.
„Es ist nur für eine kurze Weile“, sagte sie und tätschelte mein Knie. „Dein Vater beschützt dich.“
Beim Mittagessen hatte sie dieselben Worte in derselben Reihenfolge gesagt.
Auf der anderen Seite des Tisches beugte sich Anson Greaves zu mir und fragte, ob er sich meinen Stift für das Gästebuch leihen könne.
Er war dreiundzwanzig, höflich und der liebste Gast meines Vaters aus dem Rudel der Greaves.
Er unterschrieb mit meinem Stahlstift, dem mit meinen Initialen, und steckte ihn in seine Jacke.
Ich war zu sehr damit beschäftigt, auf den leeren Stuhl des Marlowe-Erben zu starren, um ihn zurückzufordern.
Ich kann eine Lüge quer durch einen Raum riechen und habe es noch nie jemandem erzählt, denn ein wolfloses Mädchen sollte eigentlich nichts riechen können.
Als meine Mutter es zum zweiten Mal sagte, rochen die Worte säuerlich.
Meine Mutter hatte noch nie säuerlich gerochen.
Also stand ich auf.
„Nein“, sagte ich. „Ich werde ihn nicht heiraten.“
Im Saal wurde es so still, dass ich das Feuer hören konnte.
Mein Vater sagte einmal leise meinen Namen, und der Beta neben der Tür packte meinen Arm.
Das Rudelgesetz sah für einen Alpha nur eine Antwort vor, wenn seine Tochter ihm vor Zeugen die Stirn bot.
Fünfzehn Peitschenhiebe, im Hof, während das ganze Rudel von der Veranda aus zusah.
Mein Vater nickte dem Beta zu.
Das Thermometer am Verandapfosten zeigte minus zwölf Grad, als sie meine Handgelenke an das Geländer banden.
Sechzig Menschen sahen von der Veranda aus zu, und niemand wandte den Blick ab.
Beim vierten Hieb riss mir der Riemen oberhalb der Taille den Rücken auf.
Den Rest zählte ich laut, damit sie alle wussten, dass ich noch immer aufrecht dastand.
Meine Mutter hielt die ganze Zeit meinen Mantel und kam nicht ein einziges Mal die Stufen herunter.
Danach drückte Anson Greaves mir einen Becher Wasser in die Hände und sagte, ich sei mutig.
Seine Hände waren warm und ruhig, und ich trank alles aus.
Ich lag bäuchlings auf meinem Bett, bis es in der Lodge still wurde.
Meine Tante Hedda wohnte fünf Kilometer weiter nördlich, jenseits der Reviergrenze, und sie war die Einzige, die mir noch Geburtstagskarten schickte.
Ich hatte mir ihre Adresse in dem Winter eingeprägt, in dem mein Vater sie hinausgeworfen hatte, und sie nie ein einziges Mal benutzt.
Heute Nacht würde ich es tun.
Um Mitternacht drang die Stimme meines Vaters aus seinem Arbeitszimmer durch den Lüftungsschacht nach oben.
„Das Greaves-Mädchen fängt am Freitag an der Thornfield Academy an“, sagte er. „Bis zur Wintersonnenwende wird sich niemand mehr daran erinnern, dass es jemals ein anderes Mädchen namens Freja Soderstrom gegeben hat.“
„Und die Wolflos?“ fragte der Älteste.
„Bis dahin ist sie das Problem eines Marlowe“, sagte mein Vater.
Ich zog meine Stiefel und meine Jacke an und nahm das Bargeld, das ich seit zwei Jahren in meiner Matratze versteckt hatte.
Mein Fenster lag im zweiten Stock, und der Schnee darunter war tief.
Also kletterte ich hinaus.
Jemand würde in Thornfield unter meinem Namen auftauchen, und ich hatte vor, vor ihr dort zu sein.