Der falsche Bräutigam in meiner Hochzeitsnacht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Frage beim Frühstück
Zweihundert Wölfe meines neuen Rudels frühstückten bei meinem Hochzeitsfrühstück, als mein Mann mir die Frage stellte.
Ich saß am Ehrentisch in dem grünen Kleid, das ich für den Morgen danach ausgesucht hatte.
Unter dem Spitzenkragen schmerzte meine linke Schulter.
Wölfe beanspruchen ihren Gefährten in der Hochzeitsnacht mit einem Biss in die Schulter, und dieser Biss bindet sie für immer aneinander.
Meiner war sechs Stunden zuvor im Dunkeln gesetzt worden.
Leon hatte darum gebeten, das Licht auszuschalten.
Er sagte, es sei ein alter Familienbrauch, und ich war zu nervös, um zu widersprechen.
Der Mann in meinem Bett hatte kein Wort gesagt.
Seine Hände waren heiß und sicher gewesen, und ich dachte, mein Mann sei schüchtern.
Als ich aufwachte, war das Bett leer und das Kissen roch nach Zedernrauch.
Ich sagte mir, Leon sei sich waschen gegangen.
Jetzt saß er neben mir, bestrich Toast mit Butter, und eine Frau auf seiner anderen Seite schenkte Tee ein.
Sie war im Haus seiner Familie aufgewachsen.
Sie war zu allen freundlich, und an diesem Morgen war sie auch zu mir freundlich.
Bevor wir uns hingesetzt hatten, hatte sie mir eine Ersatzhaarnadel in meine Locken gesteckt, weil sich meine gelöst hatte.
Am Tischende stand Leons Vater auf und hob sein Glas.
Timothy Ramsay war der Alpha des Rudels von Redfern, mit silbernem Bart und einer warmen, ungezwungenen Stimme.
„Auf die Braut meines Sohnes“, sagte er. „Sie hat unser Rudel wieder vollständig gemacht.“
Im Saal brach Jubel aus.
Die alte Frau, die die Aufzeichnungen des Rudels führte, kam mit einem Teller Eier um den Tisch herum.
Sie blieb hinter meinem Stuhl stehen und zog meinen Kragen beiseite.
Lange betrachtete sie den Biss.
„Gut“, sagte sie leise. „Er hat gewirkt.“
Dann zog sie die Spitze schnell wieder darüber und ging davon.
Ich wusste nicht, warum mich das beunruhigte.
Leon legte sein Messer hin.
Er griff nach der Marmelade, ohne mich anzusehen.
„Es macht dir doch nichts aus, dass ich letzte Nacht bei Dinah war, oder?“
Er sagte es beiläufig und ließ den Blick auf der Marmelade ruhen.
Dinahs Tasse klapperte in ihrer Untertasse.
Am Ehrentisch rührte sich niemand.
Ich sah meinen Mann an, und er strich weiter Marmelade auf seinen Toast.
Wenn er letzte Nacht nicht bei mir gewesen war, wer dann?
Meine Schulter pochte einmal heftig.
„Du warst bei Dinah“, sagte ich.
„Die ganze Nacht“, sagte Leon. „Sie hatte Fieber. Ich wollte sie nicht allein lassen.“
Dinah wurde bis zu den Ohren rot.
„Lena, es tut mir so leid“, sagte sie. „Ich habe ihm gesagt, dass es warten könnte.“
Sie wirkte tatsächlich beschämt und sah nicht krank aus.
„Niemand ist schuld“, sagte Timothy, und seine Hand legte sich warm auf meinen Arm. „Ich selbst habe die ganze Nacht mit ihnen gewacht. Du hast so tief geschlafen, Liebes, dass wir es nicht übers Herz gebracht haben, dich zu wecken.“
Er lächelte, und sein Lächeln war wirklich überzeugend.
Außerdem war er der dritte, der mir innerhalb von weniger als einer Minute dieselbe Geschichte erzählt hatte, und keiner von ihnen hatte gefragt, woran ich mich erinnerte.
Ich erinnerte mich an einen Mund an meinem Hals.
Ich erinnerte mich an einen Mann, der schwer atmete.
Ich erinnerte mich daran, dass die Hände auf meinem Körper genau wussten, was sie taten, während Leon in den sechs Wochen, die ich ihn kannte, nie mehr getan hatte, als mich auf die Wange zu küssen.
„Ich verstehe“, sagte ich.
Leon entspannte sich und wandte sich wieder seinem Toast zu.
Timothy tätschelte meinen Arm.
Ich nahm meine Gabel, weil zweihundert Menschen mich beobachteten, und aß meine Eier.
Noch dort, die Gabel in der Hand, beschloss ich, den Mann zu finden, der mich gebissen hatte.
Nach dem Frühstück ging ich allein nach oben.
Das Brautzimmer war noch genauso, wie ich es verlassen hatte, nur dass jemand das Bett abgezogen hatte.
Ich öffnete das Fenster, um frische Luft hereinzulassen.
Der Riegel war nicht vorgeschoben.
Als ich gestern Abend hereingekommen war, war das Fenster verriegelt gewesen; ich hatte es selbst überprüft.
Unter der Fensterbank, in der nassen Erde des Blumenbeets, war ein einzelner Abdruck.
Die Pfote eines Wolfs, so breit wie meine geöffnete Handfläche, hatte sich tief in die Erde gedrückt.
Daneben war noch eine, dann noch eine, eine ganze Reihe, die über den Rasen zum Ostzaun führte.
Ich beugte mich hinaus, um nachzusehen, und meine Schulter begann zu brennen.
Je weiter ich mich hinauslehnte, desto heißer brannte sie; als ich mich zurückzog, ließ das Brennen nach.
Da draußen war jemand, der am anderen Ende des Bisses stand.
Und wer immer er war, er wusste genau, wo ich stand.