Sie gaben mir die Schuld an Mamas Tod – also heilte ich den schlimmsten Feind meiner Gefährtin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ich gebe dich zurück
Royce Gragg gab mich zwischen den gefüllten Eiern und dem Apfelbutteraufstrich vor zweihundert Menschen zurück.
Er sagte es auf die alte Art, laut genug, dass es bis zu den Feuerstellen am anderen Ende drang.
„Ich gebe dich zurück, Dovie Moretz.“
Ich hatte für ihn die Schinkenplatte über die ganze Lichtung getragen.
Ich hielt sie immer noch in den Händen.
Vor fünf Jahren hatte uns beide die Erkenntnis hier auf demselben Schotterplatz getroffen, mit einundzwanzig.
Er hatte mich nie beansprucht.
Ein Mädchen im weißen Mantel stand neben ihm und sah auf meine Schürze.
„Sag es, Price“, sagte Royce. „Sag: Zurückgegeben. Oder steh da mit offenem Mund wie zu Hause.“
Price nennen sie mich, seit ich einen Eimer tragen kann.
Meine Mutter verblutete in der Nacht meiner Geburt, und unser Rudel beschloss, dass ich ihm etwas schuldete.
Nach unserem Brauch muss das Kind das Leben zurückzahlen, das bei seiner Geburt verloren ging.
Niemand hat mir je gesagt, wie hoch die Schuld war.
Sechsundzwanzig Jahre lang hatte ich die Böden seines Vaters geschrubbt, und nie hatte mir jemand gesagt, wie nah ich der Tilgung war.
„Zurückgegeben“, sagte ich.
Meine Stimme klang fest.
Darauf war ich ungefähr eine Sekunde lang stolz.
Loyal Gragg trat neben seinen Sohn.
Er ist unser Alpha und Diakon, und für alles hat er eine Kirchenstimme.
„Nun, mein Schatz“, sagte er sanft und legte mir die Hand auf die Schulter. „Der Preis ist noch nicht bezahlt. Du kommst nach Hause und machst das Abendessen fertig.“
Seine Hand war warm und schwer.
Sie hatte schon immer so auf meiner Schulter gelegen, solange ich mich erinnern konnte.
Ich beugte mich hinunter und stellte die Schinkenplatte vor seinen Füßen auf den Schotter.
Der Schinken rutschte ein wenig.
Niemand lachte.
Ich richtete mich auf, um etwas zu sagen, das ich noch nicht zu Ende gedacht hatte.
Da schrie ein Junge.
Er war am Rand des Geländes auf den steinernen Cairn geklettert, ein Roan-Junge, vielleicht zehn Jahre alt.
Er war von oben heruntergestürzt.
Eine gespaltene Steinplatte kam hinter ihm herab und durchschlug sein Schienbein.
Ich war am nächsten dran und rannte los.
Er lag auf dem Rücken, das Bein falsch abgeknickt und der Knochen weiß sichtbar.
Blut lief in einem dünnen Strich über den Schotter.
Ich kniete mich hinein.
„Sieh mich an“, sagte ich zu ihm. „Sieh mir ins Gesicht, nicht auf dein Bein.“
Ich legte beide Hände auf den Bruch.
Meine Handflächen wurden heiß, so wie immer.
Die Hitze floss durch meine Finger in ihn hinein, und der Knochen glitt zurück an seinen Platz.
Die Haut schloss sich.
Dort, wo meine Hände gewesen waren, verlief eine dünne silberne Linie über sein Schienbein.
Der Junge hörte auf zu schreien und starrte mich an.
Hinter mir war die ganze Lichtung verstummt.
Ich konnte die Kochfeuer hören.
Dann breitete sich die Kälte in mir aus, so wie immer.
Meine Hände zitterten so heftig, dass ich sie fest auf meine Knie pressen musste.
„Danke, Ma’am“, flüsterte der Junge.
Ich stand mit Blut bis zu den Handgelenken auf.
Loyal starrte auf meine Hände.
Sein Gesicht hatte sich verändert. Er rechnete.
Diesen Blick kannte ich. Ich hatte ihn schon gesehen, wenn er die Kosten für einen Weihnachtsbaumverkaufsplatz kalkulierte.
„Dovie“, sagte er. „Nach Hause. Sofort.“
Ich antwortete ihm nicht.
Auf der anderen Seite des Geländes, hinter dem Roan-Kochfeuer, lag ein flacher Herdstein im Gras.
Bei einem Gathering kann sich jeder auf den Herdstein eines anderen Alphas setzen und um ein Dach über dem Kopf bitten.
Der Alpha muss sie ihr ins Gesicht verweigern.
Tut er das nicht, ist sie sein Gast, und niemand darf sie anrühren.
Neben diesem Feuer saß ein Mann in einem schwarzen Wollmantel mit hochgeschlagenem Kragen, obwohl es für Oktober warm war.
Während all dem hatte er nicht ein einziges Mal aufgesehen.
Ich wusste, wer er war, denn jeder wusste es.
Duncan Trivett, der Alpha des Roan. Niemand legt sich mit ihm an.
Ich ging über den Schotter, die nassen, blutroten Hände von den Seiten abgespreizt.
Hinter mir hörte ich Royce sagen: „Price. Price, komm zurück.“
Ich setzte mich auf den Herdstein.
„Ich bitte den Roan um ein Dach über dem Kopf“, sagte ich.
Er sah auf.
Seine Augen waren blassblau, und für einen Moment waren sie nichts weiter als das.
Dann verstummte alles um uns herum, so wie es vor fünf Jahren um Royce herum verstummt war, nur noch viel stärker.
Ich roch nassen Schiefer und geschnittene Zeder, und der Geruch ging von ihm aus.
Er war aufgestanden.
Ich hatte nicht gesehen, wie.
Seine Hand hing offen vor ihm, und sie zitterte.
„Das Blut ihrer Mutter bindet sie an Elk Fork“, rief Loyal vom anderen Ende des Geländes herüber, freundlich und laut genug, dass es alle hörten. „Sie ist durch den Preis gebunden, Alpha. Ich würde dich bitten, sie nach Hause zu schicken.“
Der Alpha des Roan sah ihn nicht an.
„Woran ist ihre Mutter gestorben?“, fragte er.
Seine Stimme war leise und vollkommen eben.
„An ihr“, sagte Loyal.
Etwas huschte über Duncan Trivetts Gesicht und war wieder verschwunden.
Er zog seinen Mantel aus.
Er ging um das Feuer herum und legte ihn mir um die Schultern, ohne mich dabei auch nur einmal zu berühren.
Er beugte den Kopf zu meinem Ohr.
„Ich kann keine Gefährtin haben“, sagte er so leise, dass nur ich es hören konnte. „Setz dich trotzdem hin.“
Mit meiner blutigen Hand zog ich seinen Mantel zusammen.
Ich sah nicht zurück nach Elk Fork.