Alle nannten mich feige – bis meine neue Meisterin mich um Unterricht bat, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Empfang für eine Feiglingin
Ji Yanshus neue Meisterin fragte, ob zu dem Wort FEIGLINGIN auch ein Stuhl gehörte.
Es war mit dicker roter Lackfarbe auf die Ausschlusstafel der Akademie gemalt worden.
Ji hatte den ganzen Morgen versucht, den ersten Buchstaben mit ihrem Ärmel wegzureiben.
Der Buchstabe war nicht blasser geworden, aber ihr geflickter indigoblauer Ärmel war nun dauerhaft rot.
Ihre früheren Mitschüler füllten den Torhof und ließen einen breiten Kreis um sie frei.
Nur Luo Meixun, ihre jüngere Mitschülerin, stand mit einem gesunden Knöchel in diesem Kreis.
Ji hatte Luo gestern von einer berstenden Prüfungsbrücke gerettet, ein Brett nach dem anderen.
Die Akademie nannte das einen Abbruch der Prüfung und hatte die Tafel beschriftet, bevor sie Ji angehört hatte.
Jetzt hielt der Torwächter ihr die Hand hin und verlangte ihr gesticktes Abzeichen.
Neben ihm betrachtete eine ältere Fremde mit schief gelegtem Kopf die Tafel.
An beiden Säumen hatte sie Schlamm, und in ihrer Tasche steckte ein halbes Dampfbrot.
„Ich frage nur, weil zu einem Titel normalerweise ein Stuhl gehört“, sagte sie zum Torwächter.
„Dafür gibt’s eine Abzeichensammlung“, sagte er.
„Dann werde ich sie im Sitzen befragen“, beschloss die Fremde.
Der Torwächter holte ihr einen niedrigen Hocker aus dem Torhaus, bevor er sich dazu entschlossen hatte.
Bevor sie sich setzte, drückte sie je einen braunen Schuh gegen eines der Hockerbeine.
Ji war mit Meisterinnen aufgewachsen, die aus Wolken herabstiegen, und diese hier prüfte Möbel.
„Shen Qiaolian“, sagte die Frau, „Meisterin der Schule der niedrigen Stufe.“
Ji kannte diese Schule als die schiefe Halle am Fluss.
Shen brach das Brot entzwei und reichte Luo wortlos die größere Hälfte.
Luo nahm sie mit beiden Händen entgegen, die zitterten.
„Ich höre, du bist rückwärts von der Brücke gekommen“, sagte Shen zu Ji.
Ji wurde heiß im Nacken, denn der ganze Hof hatte ihr dabei zugesehen.
Als die Brücke brach, hatten alle gejubelt und einen großartigen Sprung erwartet.
Stattdessen war Ji auf den Knien zurückgekrochen, Luo an ihre Schultern gebunden.
„Die Bretter brachen vor mir weg“, sagte Ji.
„Mit Luo auf dem Rücken konnte ich nicht springen.“
Shen nickte und schluckte ihr Brot hinunter.
„Das würde ich gern lernen“, sagte sie.
„Seit Jahren möchte ich mich richtig zurückziehen“, fügte sie hinzu.
Zwei Mitschüler flüsterten das Wort Kriechen, und ehe Ji rot wurde, hatte es schon die hinterste Reihe erreicht.
In diesem Moment zog der Torwächter ihr das Abzeichen vom oberen Ärmel.
Die Naht riss, und ein Stück indigoblauer Stoff sowie das Abzeichen blieben in seiner Hand zurück.
Ohne das Abzeichen konnte sie weder am Provinzfest teilnehmen noch irgendeine öffentliche Terrasse betreten.
Die Akademie besaß die größte Terrasse und unterzeichnete jede Einladung im Tal.
Ihr Name würde einfach nicht mehr auf den Listen stehen, und in einem Jahr würde niemand mehr fragen, warum.
Sie könnte heute Nacht das Tal verlassen und nie wieder etwas von der Brücke hören.
Die Scham sagte ihr, das sei die einzig würdige Antwort, die ihr noch blieb.
Dann verlagerte Luo ihr Gewicht vom verletzten Knöchel, und der Plan zerfiel.
Ji konnte sie nicht allein mit diesem Wort im Hof stehen lassen.
Ältester Tang Wenrui trat in den roten Roben einer Kultiviererin des dritten Rings aus dem inneren Hof.
Drei blassgoldene Kreise glänzten an seinen Handgelenken, als er nach dem Tor griff.
Der eiserne Torriegel hob sich, ohne dass ihn jemand berührte.
Jis einziger Ring wirkte nur auf Dinge, die sie selbst in den Händen hielt, und an einem guten Tag hieß das: einen Becher.
Tang sah erst den Hocker, dann die Frau, die darauf saß, an.
„Du kannst keine Schülerinnen aufnehmen, die diese Akademie ausgeschlossen hat“, sagte er.
Shen nahm ihre halbe Brothälfte in die andere Hand.
„Ich kann ausgeschlossene Schülerinnen aufnehmen“, sagte sie.
„Ärger machen nur die, die an ihnen hängen.“
Tang ignorierte das und sah Ji direkt an.
„Dein Akademieschwert gehört dieser Institution“, sagte er.
Die Akademie besaß die Klinge, und Jis Vater hatte den silbernen Griff mit den Fährgebühren eines ganzen Jahres bezahlt.
Sie würde ihm schreiben müssen, dass der Griff zurückblieb.
Wenn sie das Schwert behielt, würde sie der Akademie beim Verlassen eine Klinge schulden.
Wenn sie es zurückgab, würde der ganze Hof zusehen, wie sie endgültig fertiggemacht wurde.
Shen griff nicht nach Jis Hand und sah auch nicht weg.
Ji löste das Schwert und legte es dem Torwächter über die Arme.
Als sie das Gewicht losließ, leuchtete ein Ring an ihrem Handgelenk auf.
Mit dem Schwert quer über dem Schoß setzte er sich an die Wand.
„Dann muss auch niemand die Scheide für mich polieren“, sagte Ji zu Tang.
Luo gab ein Geräusch von sich, das vielleicht ein Husten war.
Tangs Kiefer spannte sich an, doch statt auf Ji deutete er auf den Hocker.
„Der Hocker gehört zum Torhaus“, sagte er.
Shen stand auf und klemmte ihn sich unter einen Arm.
„Dann bringe ich ihn morgen persönlich an deinen Festtisch zurück“, sagte sie.
Sie wandte sich der Straße zu und zwinkerte Ji zu, die nicht gewusst hatte, dass Meisterinnen das konnten.
„Deine erste Lektion ist, zu gehen, bevor sie dir noch mehr Arbeit aufhalsen“, sagte sie.
Luo hinkte ihnen hinterher, ohne dass jemand sie darum bitten musste, und Ji antwortete nicht für sie.
Hinter ihnen forderte Tang den Torwächter auf, die Festliste und einen frischen Pinsel zu holen.