Sie nannten mich Goldgräberin – also kaufte ich das Gebäude, Roman · Kapitel 1 von 3
Kapitel 1: Die Vertragspartnerin am Tisch
Ich schob Garretts unberührten Tee von seiner Hand weg, bevor seine Mutter damit meinen Platz am Tisch markieren konnte.
Shao Liwens Finger hielten über der Porzellantasse inne.
Das Mittagessen fand unter dem Glasdach des Jing’an-Veranstaltungsortes statt, wo die Frühlingssonne jeden Diamanten ein wenig verzweifelt wirken ließ. Um uns herum richteten die Spender ihr Lächeln und taten so, als würden sie nicht zusehen.
Liwen sah erst den Tee an, dann mich.
„Temperance“, sagte sie, „wie aufmerksam von dir.“
„Er kühlte ab“, erwiderte ich. „Ich dachte, du magst ihn lieber frisch.“
Garrett senkte den Blick auf seinen Teller.
Im ersten Jahr unserer Ehe hatte er seiner Mutter förmliche Briefe geschrieben, in denen er jede Art aufzählte, in der ich in jedem Raum der bessere Mensch war.
Jetzt studierte er ein Stück Spargel.
Liwen nahm das Mikrofon vom Tisch neben sich. Ihr Jadearmreif klirrte einmal gegen das Metall.
Das war ihr verräterisches Zeichen. Die Familie hatte es schon vor mir erkannt. Wenn sie zufrieden war, rückte sie ihren Armreif zurecht.
„Vor dem Dessert“, sagte sie, „habe ich eine Ankündigung zur gesellschaftlichen Repräsentation der Familie zu machen.“
Der Raum verstummte, als ihre Stimme erklang.
Garrett blickte auf. Seine warmen braunen Augen fanden meine, wandten sich dann aber wieder ab, bevor ich ihn fragen konnte, was er wusste.
„Mit sofortiger Wirkung“, fuhr Liwen fort, „wird Temperance von ihren gesellschaftlichen Pflichten im Namen der Familie Shao entbunden.“
Am Ende des Tisches legte jemand eine Gabel ab.
Liwens Ton blieb mild. „Für diese Position braucht man langjährige Beziehungen zu unseren Spendern und Entwicklungspartnern. Beiying hat sich großzügigerweise bereit erklärt, uns während des Jinghu-Projekts zu unterstützen.“
Beiying Zhou stand von ihrem Stuhl nahe dem Blumenschmuck auf.
Ihr schiefergraues Kleid saß perfekt. Als sie sich umdrehte, fing ein kleiner goldener Ohrring das Sonnenlicht ein. Sie berührte ihr Ohrläppchen, bevor sie die Gäste anlächelte.
„Das ist nur vorübergehend“, sagte sie. „Ich hoffe, Temperance fühlt sich dadurch nicht unwohl.“
Ich stellte mein Champagnerglas neben den Teller und zog unter der Tischdecke mein Handy hervor.
Die Nachricht an Zhouyi war bereits fertig formuliert.
„Jinghu-Übernahme ausführen. Vollständiger Anteil. Heute.“
Ich schickte sie ab.
Zhouyi antwortete, noch bevor Liwen ihren Beifall entgegengenommen hatte.
„Läuft bereits. Shenglis Rechtsbeistand wartet auf deine Freigabe.“
Ich öffnete die angehängte Datei. Die Grundstücksnummer stimmte mit den Unterlagen zum Mittagessen überein, bis auf eine Ziffer.
Ich hatte sie an diesem Morgen mit einem blauen Stift korrigiert und das Blatt unter Garretts Manschettenknöpfen liegen lassen.
Damals hatten alle es einen Schreibfehler genannt.
Es war ein nützlicher Fehler. Die Leute zeigten mehr von sich, wenn sie glaubten, man überprüfe ihre Arbeit für sie.
Garrett beugte sich zu mir, während die Gäste Beiyings Entgegenkommen applaudierten.
„Temperance, ich weiß, dass das unangenehm ist“, sagte er. „Können wir nach dem Mittagessen darüber reden?“
„Natürlich.“
Seine Hand fuhr durch sein kastanienbraunes Haar und sank dann auf den Tisch.
Das tat er, wenn er unsicher war. Er tat es auch, wenn er sich entschieden hatte, mir etwas nicht zu sagen.
Heute machte der Unterschied ohnehin keinen Unterschied.
„Meine Mutter will dich nicht bloßstellen“, sagte er. „Sie glaubt, Beiyings Kontakte helfen uns mit den Spendern.“
„Dann sind die Spender sicher erleichtert.“
Er sah mich müde an. „Du musst es nicht noch schwieriger machen.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich hier diejenige bin, die vor aller Augen Veränderungen vornimmt.“
Sein Mund verzog sich.
Für einen Mann, der einst allein durch ein angekündigtes Taifunwarngebiet gesegelt war, nur um nicht zum Jahrestagsessen seiner Eltern zu müssen, hatte Garrett ein beeindruckendes Talent entwickelt, bei Katastrophen sitzen zu bleiben.
Auf der anderen Seite des Tisches nahm Beiying einem vorbeigehenden Kellner ein Glas Champagner ab.
Der Kellner war jung, nervös und hielt das Tablett viel zu nah an seiner Schulter.
Ich griff zu, bevor das Glas kippte, und hielt es mit zwei Fingern fest.
„Danke“, sagte ich zu ihm. „Bitte nehmen Sie sich einen Moment, bevor Sie zum Servicetisch zurückgehen.“
Das Mädchen blinzelte und nickte dann sichtlich erleichtert.
Liwen sah ihr nach.
„Du hast dich schon immer sehr um das Personal gekümmert“, sagte sie. „Das ist eine deiner praktischeren Eigenschaften.“
„Sie tragen die Gläser.“
„Verstehe.“
Tat sie nicht.
Mein Handy vibrierte erneut.
Zhouyi hatte die letzte Freigabeseite geschickt, zusammen mit einem Foto ihres Whiteboards. Darauf stand in roter Schrift: „VERMÖGEN DERER, DIE T. L. UNTERSCHÄTZT HABEN“.
Die laufende Summe war mit dicker schwarzer Tinte aktualisiert worden.
Beinahe musste ich lächeln.
„Was ist?“, fragte Garrett.
„Eine Nachricht aus meinem Büro.“
„Du hast ein Büro?“, fragte Beiying leicht.
Ihr Lächeln blieb makellos. Ihre Finger berührten ihr Ohrläppchen.
„Mehrere Leute haben eins“, sagte ich. „Das macht die Verwaltung viel einfacher.“
Beiyings Lächeln verlor ein wenig von seiner Form.
Liwen wandte sich an Rechtsbeistand Fang, der neben den Jinghu-Unterlagen saß und die Hände über dem Bauch gefaltet hatte.
„Fang, könnten Sie unseren Gästen vielleicht die nächste Phase erläutern?“
Fang rückte seine Brille zurecht.
Er hatte meinen Ehevertrag persönlich geprüft und mir gesagt, er schütze beide Parteien. Außerdem hatte er mich gefragt, ob mir die Folgen einer Unterschrift bewusst seien.
Ich hatte sie besser verstanden, als er erwartet hatte.
„Die Übernahmestruktur ist beinahe fertig“, sagte er. „Der Entwicklungsarm der Familie Shao kann weitermachen, sobald der Eigentümer der Immobilie die endgültigen Bedingungen bestätigt.“
Auf meinem Handy erschien Zhouyis letzte Nachricht.
„Geld eingegangen. Shengli Properties hält jetzt den vollständigen Jinghu-Anteil.“
Ich drückte den Daumen auf das Freigabefeld.
Die Bestätigung erschien unter meiner Hand.
Ich legte das Handy mit dem Display nach unten neben meinen Teller.
In demselben Raum, in dem man mich gerade aus dem Projekt entfernt hatte, sprach man nun über das Vermögen, das ich unter den dazugehörigen Unterlagen gekauft hatte.
Ich holte langsam Luft und zählte die Gedecke.
Vierzehn Menschen glaubten, ich hätte etwas verloren.
„Temperance“, sagte Garrett, „du weißt, wie meine Mutter bei solchen Veranstaltungen ist. Das ist nicht persönlich gemeint.“
„Das muss für sie ja tröstlich sein.“
„Bitte.“
„Du hast mich gebeten, es nicht noch schwerer zu machen.“
Diesmal hielt er meinem Blick stand.
Das war noch schlimmer.
Garrett konnte mich immer noch völlig aus der Fassung bringen, wenn er mich ansah, als wäre ich die einzige Person im Raum.
Ich hasste es, dass er das konnte, obwohl er sich für sein Schweigen entschieden hatte.
„Was soll ich deiner Meinung nach sagen?“, fragte er.
„Nichts. Du hast dich sehr deutlich ausgedrückt.“
Er sah wieder nach unten.
Liwen hob ihr Glas.
„Auf Jinghu“, sagte sie. „Und auf die Zusammenarbeit, die das nächste Jahrzehnt der Familie Shao sichern wird.“
Die Gäste erhoben ihre Gläser.
Garrett tat es mit einer halben Sekunde Verspätung.
Beiying hob ihr Glas mit beiden Händen und achtete darauf, das goldene Armband an ihrem Handgelenk nicht zu verrutschen.
Auch ich hob mein Glas.
Niemand bemerkte, dass die Person, der das Gebäude gehörte, nicht eingeladen worden war, darüber zu sprechen.
Fang blätterte in der Mappe um und runzelte die Stirn, als er die letzte Zeile las.
„Es gibt noch eine administrative Einzelheit“, sagte er.
Liwen sah ihn an. „Nur zu.“
„Das Abschlusstreffen wurde mit dem vertretungsberechtigten Repräsentanten von Shengli Properties vereinbart.“
Er sah zum Kopfende des Tisches, während mein Handy unter meiner Hand einmal aufleuchtete: Zhouyis Bestätigung der schwarzen Karte und der Name des Repräsentanten, noch offen.