Sie nannten mich unfruchtbar – ich heiratete einen Milliardär, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Trinkspruch
Meine Schwiegermutter klopfte mit einer Gabel gegen ihr Champagnerglas, und zweihundert Menschen im Ballsaal wandten sich ihr zu.
Ich stand in meinem grünen Kleid neben ihr und hielt ein Glas Wein in der Hand, das ich nicht angerührt hatte.
Vorhin hatte sie mir selbst eine weiße Orchidee ans Träger gesteckt.
„Grün steht Ihnen, meine Liebe“, hatte sie gesagt und mir über die Wange getätschelt.
Mein Handy vibrierte in meiner Clutch.
Es war meine beste Freundin aus dem College, die drüben im Raum in Weiß stand.
Sie hatte mir heute Morgen geschrieben, dass sie auf meiner Seite sei, egal, was heute Abend jemand sagen würde, und ich Grün tragen solle.
Ich blickte auf und entdeckte sie.
Sie stand neben meinem Mann, eine Hand flach auf ihrem Bauch, und die freie Hand meiner Schwiegermutter lag auf ihrem Rücken.
„Vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind, um die Stiftung des Stockbridge-Kinderspitals zu unterstützen“, sagte Cordelia Stockbridge. „Heute Abend habe ich eine etwas andere Ankündigung zu machen.“
Sie lächelte in die Runde.
„Seit sechs Jahren versuchen mein Sohn und seine Frau, dieser Familie ein Kind zu schenken. Wir haben gebetet. Wir haben Spezialisten bezahlt. Wir haben zwei Behandlungsrunden bezahlt.“
Mir wurde heiß im Gesicht.
Von diesen Behandlungen hatte ich ihr im Vertrauen erzählt, weinend, in ihrer eigenen Küche.
„Ich habe gelernt, dass manche Frauen einfach keine Kinder bekommen können“, sagte Cordelia und wandte sich um, um mir direkt in die Augen zu sehen. „Leona ist unfruchtbar. Wir waren alle so rücksichtsvoll damit.“
Eine Frau nahe der Bar schlug die Hand vor den Mund.
Jemand hob ein Handy.
„Aber Gott ist gut“, sagte Cordelia und hob ihr Glas. „Mallory Dane, die für diese Familie wie eine Tochter ist, ist im fünften Monat mit dem Kind meines Sohnes. Auf den Erben der Stockbridges. Endlich.“
Überall im Raum wurden Gläser gehoben.
Mallory blickte zu Boden.
Nicht mich an. Auf den Boden.
Winston kam zu mir herüber. Er trug den Gesichtsausdruck, den er immer aufsetzte, wenn er um etwas Vernünftiges bitten wollte.
„Leo, bitte mach keine Szene“, sagte er leise.
Er legte eine Mappe auf den Cocktailtisch neben mir und schlug sie bei einer gelben Markierung auf.
Es waren Scheidungspapiere, bereits ausgedruckt und von ihm unterschrieben, nur das Datum war noch nicht eingetragen.
„Mom fand, es wäre freundlicher, das heute Abend zu erledigen“, sagte er. „Wenn alle hier sind. Dann musst du nicht in ein leeres Haus zurück.“
Ich las die Seite einmal durch.
Dann sah ich mich um: die Handys, Mallorys weißes Kleid und die Orchidee an meinem Träger.
Sechs Jahre, und sie hatten schon vor dem Nachtisch alles beendet.
Also nahm ich den Stift vom Tisch.
Ich unterschrieb auf der Linie und schrieb das Datum selbst daneben.
„Leona“, sagte Winston. „Du hast es nicht einmal gelesen.“
„Genug davon.“
Ich drehte meinen Ehering vom Finger.
Er hinterließ eine helle Linie auf meiner Haut, und ich betrachtete sie einen Moment lang.
Dann ging ich zu Cordelia und ließ den Ring in ihr Champagnerglas fallen.
Er versank mit einem leisen, klaren Pling.
„Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Erben“, sagte ich. „Ich hoffe, er sieht Ihnen ähnlich.“
Sie starrte auf das Glas.
Niemand lachte, niemand klatschte, und alle Handys im Raum blieben erhoben.
Ich ging mit geradem Rücken mitten durch sie hindurch nach draußen.
Also trat ich hinaus.
Die Terrassentüren standen offen, und die Kälte vom See traf auf meine nackten Arme.
Ich schaffte es bis zum Geländer, bevor meine Knie nachgaben.
Ich klammerte mich an den Stein und atmete.
„Das haben Sie gut gemacht“, sagte ein Mann hinter mir.
Ich drehte mich um.
Er lehnte am anderen Ende des Geländers. Er trug ein schwarzes Hemd ohne Krawatte und hatte einen kurzen dunklen Bart.
Ich hatte ihn vorhin am Tisch der Spender gesehen. Er war der einzige Gast, der kein einziges Mal auf sein Handy geschaut hatte.
„Tut mir leid“, sagte ich. „Ich wusste nicht, dass jemand hier draußen ist.“
„Ich war die ganze Zeit über hier draußen und habe den Trinkspruch mitgehört.“ Er neigte den Kopf in Richtung Ballsaal. „Sie nennt Sie schon lange öffentlich so, nicht wahr?“
„Seit sechs Jahren.“
„Ich bin Elias Hartwell.“
Den Namen kannte ich.
Er stand auf einer Plakette im Lesesaal meiner Schule, für den die Stiftung seiner Familie bezahlt hatte.
„Ich bin Leona Gerrish“, sagte ich. „Bitte seien Sie nicht nett zu mir. Sonst muss ich weinen.“
„Ich hatte gar nicht vor, nett zu sein.“
Er stieß sich vom Geländer ab und kam ein paar Schritte näher.
„Meine Großmutter ist achtundachtzig und liegt im Krankenhaus. Sie möchte mich verheiratet sehen, bevor sie stirbt. Ich brauche bis Freitag eine Frau. Es wäre ein Vertrag. Für ein Jahr.“
Ich starrte ihn an.
„Ich suche keinen Ehemann“, sagte ich.
„Ich weiß. Deshalb frage ich Sie.“
Er steckte die Hände in die Taschen.
„Eine Bedingung. Keine Kinder. Niemals. Mit neunundzwanzig habe ich dafür gesorgt.“
Der Wind bewegte mein Haar.
„Und Sie haben gerade vor zweihundert Menschen gehört, dass Sie keine bekommen können“, sagte er. „Also sind Sie die einzige Frau in diesem Gebäude, die diese Klausel nicht verletzen wird.“
Die Worte trafen mich mitten in die Brust und blieben dort.
Es war grausam, das zu sagen, und zugleich stimmte es genau.
„Das ist der schlimmste Heiratsantrag, den ich je gehört habe“, sagte ich.
„Heißt das Nein?“
Durch die Glasscheibe sah ich, wie Cordelia meinen Ring mit einer Cocktailserviette aus ihrem Glas fischte. Sie lächelte immer noch.
„Wenn Sie Ja sagen“, sagte Elias, „wird sie es nie wieder über Sie sagen können.“
Ich sah den Mann an, den ich seit vier Minuten kannte, und die Frau, die mich seit sechs Jahren kannte.
„Ja“, sagte ich.