Sie nannten mich unfruchtbar. Dabei hatten sie die falsche Frau gewählt., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Toast
Am Heiligabend um sechs stand meine Schwiegermutter an meinem Esstisch auf und bat alle, ihr Glas zu erheben.
Der Toast galt dem Baby der Exfreundin meines Mannes.
Sie saß neben ihm, eine Hand auf ihrem Bauch, im sechsten Monat und strahlend in einem cremefarbenen Pullover.
Meine Schwiegermutter sah sie direkt an und lächelte. „Auf Neils Weihnachtswunder.“
Niemand sagte etwas über mich.
Zwei Frauen aus ihrer Kirchengemeinde waren zum Abendessen gekommen, und beide drehten sich zu mir um, um zu sehen, wie ich reagieren würde.
Ich stand am Ende meines eigenen Esstischs und hielt den Servierlöffel für die grünen Bohnen in der Hand.
Fünf Jahre lang hatte Lorraine mich unfruchtbar genannt.
Sie sagte es leise, immer vor anderen und immer mit der Hand auf meinem Arm.
„Margaret, meine Liebe, wir beten für deinen Kinderwunsch.“
Fünf Jahre lang hatte ich das Geheimnis meines Mannes bewahrt und sie gewähren lassen.
Ich schuldete ihr etwas. Zumindest hatte ich das immer gedacht.
Lorraine war diejenige gewesen, die uns miteinander bekannt gemacht hatte, in der Suppenküche der Kirche, im Monat nach dem Tod meiner Großmutter.
Sie hatte uns eine Mietwohnung am Fluss besorgt, noch bevor Neil und ich uns überhaupt geküsst hatten.
Die Exfreundin hieß Courtney Fenn und war um vier mit einem Kuchen angekommen.
Lorraine hatte ihr die Haustür geöffnet und gesagt: „Ich habe jemanden eingeladen, der dieses Weihnachten allein ist.“
Um zwanzig vor fünf war Neil in meine Küche gekommen und hatte mir sein Handy gereicht.
Auf dem Bildschirm stand: Mom hat Courtney eingeladen. Spiel heute Abend einfach mit, nur dieses eine Mal. Ich erkläre dir später alles. Vertrau mir.
Er hatte mich auf die Wange geküsst.
Beim Essen der Suppe und der Brötchen hatte ich mitgespielt.
Ich stellte den Löffel ab.
„Herzlichen Glückwunsch, Courtney“, sagte ich. „Ich bin sicher, das Baby ist bezaubernd.“
Lorraines Lächeln wurde breiter. „Das ist sehr großzügig von dir, Margaret.“
„Es kann nicht von Neil sein.“
Die Uhr im Flur tickte zweimal.
„Neil kann keine Kinder zeugen“, sagte ich. „Als Teenager hatte er Mumps. Ich habe es im Monat nach unserer Hochzeit erfahren.“
Courtney nahm die Hand von ihrem Bauch.
„Ich habe es fünf Jahre lang für mich behalten, weil er mich darum gebeten hat“, sagte ich. „Damit ist jetzt Schluss.“
Neils Gesicht wurde kreidebleich.
Dann wurde es ruhig, und das war noch schlimmer.
„Maggie“, sagte er sanft. „Setz dich. Du bist aufgebracht.“
„Ich bin nicht aufgebracht. Ich sage ihnen die Wahrheit.“
„Nein, Schatz. Du sagst ihnen, was du dir selbst eingeredet hast.“
Er griff in die Innentasche seines Jacketts und holte einen gefalteten Umschlag heraus.
Er hatte ihn zum Abendessen mitgebracht.
Er legte ihn neben den Schinken auf die Tischdecke und strich ihn mit zwei Fingern glatt.
Es war ein Schreiben einer Klinik, oben mit blauem Logo, datiert auf den vergangenen Monat.
Unter seinem Namen stand in einem Kästchen: Spermienzahl: im Normalbereich.
Eine der Frauen aus der Kirchengemeinde las es und schlug die Hand vor den Mund.
„Ich habe mich im November untersuchen lassen“, sagte Neil, und seine Stimme zitterte gerade genug. „Ich wollte Gewissheit haben, bevor ich etwas sage. Maggie, es tut mir so leid. Ich bin es nicht.“
Ich sah auf das Papier.
Im November hatte ich ihn zu keiner Klinik gefahren.
Ich sah seine Mutter an.
Lorraine sah weder den Brief noch mich an.
Sie sah Neil an und nickte.
„Ach, meine Liebe“, sagte sie zu mir. „Er hat es mir vor drei Wochen gezeigt. Ich habe ihn angefleht, es dir schonend beizubringen.“
Vor drei Wochen hatte sie in meiner Küche gesessen und mir beigebracht, wie man ihren Kuchenboden macht.
Meine Hände waren kalt.
„Der echte Befund liegt oben in meinem Schreibtisch“, sagte ich. „Er ist fünf Jahre alt. Und er ist von ihm unterschrieben.“
„Dann ist er veraltet“, sagte Lorraine. „Dinge ändern sich, Margaret. Lass uns an Weihnachten keine Szene machen.“
„Ich will, dass Sie mein Haus verlassen.“
„Dein Haus.“ Lorraine legte ihre Serviette neben den Teller. „Neils Name steht seit März mit im Grundbuch. Setz dich, Liebes. Iss etwas.“
Ich sah Neil an.
Er wirkte weder überrascht noch wandte er den Blick ab.
Also ging ich hinaus.
Ich ging nach oben, nahm den Manila-Ordner aus meiner Schreibtischschublade und steckte ihn in meine Tasche.
Als ich wieder nach unten kam, saßen sie noch immer am Tisch, alle fünf, die Gläser nach wie vor erhoben.
Niemand hatte sie abgesetzt.
Neil sagte: „Maggie, mach das nicht vor den anderen.“
Ich nahm meinen Mantel vom Haken und ließ die Haustür hinter mir offen stehen.
Der Schnee fiel heftig auf der Linden Street.
Ohne etwas davon zu spüren, überquerte ich den Rasen zu Nummer sechzehn und hämmerte mit der Faust gegen die Tür.
Bev Tanner öffnete in ihrer Lesebrille und ihrer roten Strickjacke.
Sie sah mein Gesicht und zog mich am Ärmel hinein.
„Psst, ich habe die Autos gesehen“, sagte sie. „Komm in die Küche, es gibt Kaffee. Und Maggie, ich muss dich warnen.“
Sie senkte die Stimme.
„Callum Rowan sitzt seit vier Uhr auf meinem Sofa. Er hat das Auto seiner Mutter in deiner Einfahrt gesehen und wollte nicht hineingehen.“