Sie nannten mich fehlerhaft – bis ich den interstellaren Kommandanten zähmte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Null
Die Standesbeamtin verlas meinen Wert ins Mikrofon, und jede Kolonie in Concord hörte ihn.
„Hargreave, Vesper. Resonanzwert: null.“
Sie wartete einen Moment, denn das Gesetz schrieb es ihr vor.
„Defekt.“
Das Wort stieg hinauf bis zur Kuppel der Großen Halle und erschien auf dreihundert Bildschirmen.
Jemand auf der Tribüne lachte.
Dann lachten alle.
Ich stand in meinem schlichten Testkleid auf dem weißen Kreis, das Sensorband noch immer um mein Handgelenk.
Ich war vierundzwanzig.
Wegen eines Fiebers hatte ich die Prüfung mit einundzwanzig nicht ablegen können. Damit war ich die älteste Erstteilnehmerin, die die Halle seit dreißig Jahren gesehen hatte.
Die Kommentatoren hatten es den ganzen Morgen über erwähnt.
Meine Schwester war vor mir an der Reihe gewesen.
„Hargreave, Odette. Resonanzwert: vierundneunzig.“
Die ganze Halle war aufgestanden und hatte ihr zugejubelt.
An jenem Morgen hatte Odette mir Tee gemacht und den Träger meines Kleids zurechtgezogen.
„Ganz gleich, wie die Zahl ausfällt, es ändert nichts“, hatte sie gesagt. „Ich habe unsere Termine getauscht, damit du als Letzte drankommst. So bist du ruhiger.“
Ich hatte ihr gedankt.
Jetzt stand sie am Fuß des Podests in ihrem perlmuttweißen Kleid, die Hände vor den Mund gepresst.
Slade kam in seiner dunkelblauen Galauniform als Captain die Stufen herunter.
Er war mein Verlobter.
Er hatte mir auf dem Beobachtungsdeck seines ersten Schiffs einen Antrag gemacht, und seitdem hatte ich den Ring jeden Tag an einer Kette unter meinem Kragen getragen.
Er blieb vor mir stehen, und die Kameras schwenkten mit ihm mit.
„Vesper“, sagte er. „Du weißt, was das bedeutet.“
„Es bedeutet, dass ein Gerät falsch gemessen hat“, sagte ich. „Testet mich noch einmal.“
„Ein erneuter Test bedeutet einen Monat auf einer Defektstation.“ Er sagte es sanft, für die Mikrofone. „Und ein Flotten-Captain darf keine Defekte heiraten. Das ist Vorschrift.“
Er hielt mir die offene Hand hin.
Ich sah sie an.
Dann zog ich mir die Kette über den Kopf und legte ihm den Ring in die Hand. Die ganze Concord sah zu, und ich würde mich nicht zitternd zeigen.
Odette trat neben ihn.
„Vesper, es tut mir so leid“, sagte sie. Ihre Augen waren feucht. „Ich wollte nie, dass es so kommt.“
Sie schob ihre Hand in seine, und er ließ sie gewähren.
„Odettes Wert ist vierundneunzig“, sagte Slade leise zu mir. „Ich habe eine Karriere.“
Das Gelächter auf der Tribüne wurde lauter.
Ich drehte mich um, damit ich sie nicht ansehen musste.
Da fiel mir das Licht auf.
Hoch oben an der Rückwand der Halle pulsierte schon den ganzen Nachmittag eine rote Lampe.
Ich hatte gedacht, sie gehöre zur Dekoration.
Es war die Sirene für einen Resonanzschub. Sie leuchtete auf, wenn der Kampfimplantatwert eines Kommandanten anstieg.
Darunter saß in der letzten Reihe ein Mann allein, in einem schwarzen Flottenmantel mit silbernen Balken am Kragen.
Auf seinem Stuhl lag eine Karte.
UNVERGEBEN.
Er hatte sich den ganzen Tag nicht bewegt.
Er hatte kein einziges Mal auf die Ergebnisanzeige gesehen, weder bei meiner Schwester noch bei mir.
Doch als die Standesbeamtin meinen Wert verkündete, stand er auf.
Er blieb stehen.
Die Standesbeamtin räusperte sich und faltete ein Blatt Papier auseinander.
„Nach dem Recht von Concord wird ein Bürger mit einem Wert unter zehn per Los dem Flottenkommandanten mit dem größten ungedeckten Bedarf zugeteilt.“
Sie las die nächste Zeile zweimal, bevor sie sie aussprechen konnte.
„Hargreave, Vesper, wird Kommandant Caspian Roark vom Neunten Geschwader zugeteilt.“
Die ganze Halle verstummte mit einem Mal.
Dann sagte jemand laut genug für die Mikrofone: „Das ist der, der elf Anker verschlissen hat.“
„Elf in neun Jahren“, sagte eine andere Stimme.
Slade beugte sich dicht an mein Ohr.
„Viel Spaß“, sagte er. „Er behält sie nicht.“
Ich konnte ablehnen.
Das stand sogar in einer Fußnote auf dem Blatt der Standesbeamtin, die niemand je las.
Eine Ablehnung bedeutete einen Monat auf der Defektstation, meinen Namen in allen Feeds und eine verschlossene Tür, wenn ich zu meinem Vater wollte.
Es bedeutete, auf diesem Kreis stehen zu bleiben, bis das Gelächter verstummte.
Ich sah den langen Mittelgang, der vom Kreis bis zur Rückwand führte.
Dreihundert Bildschirme zeigten mein Gesicht, und auf jedem wartete man darauf, dass ich weinte.
Also ging ich auf ihn zu.
Der Gang war hundert Schritte lang.
Niemand in der Halle trat mit mir hinein.
Je näher ich kam, desto schneller pulsierte die rote Lampe, und die Leute in den hinteren Reihen zogen ihre Füße aus meinem Weg.
Aus der Nähe war er noch größer, als er auf den Bildschirmen gewirkt hatte.
Eine blasse Narbe verlief durch seine linke Augenbraue, und seine stahlblauen Augen waren auf einen Punkt hinter meiner Schulter gerichtet.
Seine rechte Hand umklammerte die Stuhllehne, die Knöchel waren weiß.
„Kommandant Roark“, sagte ich. „Ich bin Vesper.“
„Geh zurück“, sagte er.
Seine Stimme war tief und rau.
„Das kann ich nicht“, sagte ich. „Dann müsste ich an ihnen vorbei zurückgehen.“
Etwas veränderte sich in seinem Gesicht.
Da sah er mich an, und ich begriff, dass er mich die ganze Zeit über angesehen hatte.
„Fass mich nicht an“, sagte er. „Ich meine es ernst. Weißt du, was ich bin?“
„Ja“, sagte ich und legte meine Finger auf seine Knöchel.
Die Sirene verstummte mitten im Pulsieren.
Überall in der Halle erloschen die roten Lichter.