Sie zählten mich wie Fracht – also nahm ich mir den Krieg, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Gezählt im Regen
„Posten“, rief der Herold über die Furt hinweg. „Zwölf Salzfuhrwerke.“
Der Regen rann in einem dünnen Strahl von seiner Hutkrempe, und Seren Caerwen hörte sich selbst zählen.
„Posten. Ein Prinz, der dritte in der Thronfolge, unbewaffnet.“
Der Herold sagte es im selben Ton wie das mit dem Salz.
Seren stand in seinem Hochzeitsmantel im Schlamm zwischen den Fuhrwerken, und zwei Armeen sahen ihn an.
Caerwen in Grün am Westufer, unter den tropfnassen Bannern seines Bruders.
Varran in Rot am Ostufer: achttausend Männer, die drei Armeen seines Königreichs zerschlagen hatten.
„Posten“, fuhr der Herold fort. „Vierzig Weizenfuhrwerke.“
Auf der Varraner Seite schrieb ein Schreiber unter einem geölten Tuch alles in ein Zählbuch.
„Ein Prinz“, wiederholte er und machte einen Strich.
Hinter Seren lachte sein Bruder Aldric unter einem Baldachin, der ihn vollkommen trocken hielt.
„Zählt ihn doppelt“, sagte Aldric. „Er ist weniger wert als das Salz.“
Seine Lords lachten mit ihm.
Auf der Varraner Seite lachte überhaupt niemand.
Der Mann vor ihnen rührte sich nicht.
General Corvus Vantor saß am Ufer auf einem schwarzen Pferd, ohne Kapuze.
Der Regen rann über eine weiße Narbe in seiner Unterlippe.
Er sah Seren an, nicht den Bruder des Prinzen.
Seren hatte in einer geschlossenen Kutsche neun Tage lang an diesen Augenblick gedacht.
An die Fuhrwerke hatte er nicht gedacht.
Doch er stand direkt neben ihnen und konnte die Achsen sehen.
Vierzig Weizenfuhrwerke müssten bei solchem Schlamm tief einsinken.
Diese hier rollten hoch und mühelos dahin.
Er sah sich die Furchen hinter ihnen an.
Flach.
„Hoheit“, zischte der Herold. „Gehen Sie vor. Es ist vorbei.“
Seren ging nicht vor.
Er ging seitwärts zum nächstgelegenen Weizenfuhrwerk und legte die Hand auf das nasse Sackleinen.
Aldrics Lachen verstummte.
„Seren“, sagte er freundlich. „Geh über den Fluss.“
Seren sah über das Wasser hinweg den General an.
„Ich brauche ein Messer“, sagte er.
Achttausend Varraner hörten, wie ein Caerwen-Prinz ihren General um eine Klinge bat.
Jemand am Caerwen-Ufer zog sein Schwert.
Corvus Vantor schwang sich von seinem Pferd ins kniehohe Wasser und watete hinüber.
Er zog ein schlichtes Messer mit schwarzem Griff aus seinem Gürtel.
Er drehte es in seiner vernarbten Hand und reichte es Seren mit dem Griff voran.
„Lass es nicht fallen“, sagte Corvus. Seine Stimme war tief und vollkommen ruhig. „Es gehörte meinem Vater.“
Der Griff war warm von seinem Körper.
Seren schnitt den obersten Sack auf.
Guter goldgelber Weizen rieselte über sein Handgelenk.
Er schob den Arm bis zum Ellbogen hinein, und unter der ersten Schicht schlossen sich seine Finger um etwas Leichtes und Trockenes.
Er holte eine Handvoll heraus und hielt sie in den Regen.
Spreu.
Er schnitt den zweiten Sack unten auf, und Spreu ergoss sich in den Schlamm.
Ein Raunen ging durch die Reihen am Varraner Ufer.
„Ein Fehler des Quartiermeisters“, sagte Aldric hinter ihm. „Ich lasse ihn hängen.“
„Welchen?“, fragte Seren.
Er drehte sich um und sah seinen Bruder unter dem Baldachin an.
„Du müsstest alle vierzig hängen lassen. Es ist bei jedem Fuhrwerk dasselbe. Sieh dir die Furchen an.“
Aldric lächelte noch immer, doch seine Augen waren kalt geworden.
Seren erhob die Stimme, damit beide Ufer ihn hören konnten.
„Auf vierzig Fuhrwerken voller Spreu liegt nur eine Schicht Weizen.“
„Die Armee des Generals hätte sie zur Mitte des Sommers geöffnet, wenn die Vorräte vom Frühjahr aufgebraucht wären.“
„Zur Erntezeit wären sie verhungert und hätten den Waffenstillstand gebrochen, um etwas zu essen, und Caerwen die Schuld gegeben.“
Er sah seinen Bruder an.
„Und als Erstes hätten sie die Geisel gehängt.“
Einen langen Moment lang war nur der Regen zu hören.
„So wolltest du den Krieg beenden“, sagte Seren. „Indem du mich zum Grund dafür machst, dass er wieder aufflammt.“
„Du hast schon immer zu viel geredet“, sagte Aldric leise.
„Dann stimmt die Zählung nicht“, sagte Corvus.
„Zählt noch einmal, diesmal mit Weizen. Sonst gibt es keinen Frieden.“
Aldric sah den General an und dann die achttausend Männer in Rot.
„Das Getreide wird kommen“, sagte er. „Innerhalb einer Woche.“
„Sieben Tage“, sagte Corvus. „Ich werde es selbst zählen.“
Aldric wendete sein Pferd.
Als er an Seren vorbeiritt, beugte er sich im Sattel zu ihm hinunter.
„Bis zur Ernte bist du sowieso tot“, sagte er. „Niemand wird auch nur danach fragen.“
Dann ritt er davon, und die Lords von Caerwen folgten ihm, ohne zurückzusehen.
Seren durchquerte die Furt aus eigener Kraft, bevor ihn jemand fortschleifen konnte.
Das Zelt des Generals war groß und schlicht und roch nach nasser Plane, Öl und Pferd.
Es gab keine Kette.
„Setzen Sie sich“, sagte Corvus, und Seren setzte sich, weil seine Knie für ihn entschieden hatten.
Er hielt das Messer hin.
Corvus nahm es nicht.
Er ging zu einer Truhe am Fuß des Feldbetts und holte ein mit Schnur verschnürtes Bündel heraus.
Er ließ es auf Serens Schoß fallen.
Das Papier war an den Rändern braun, gewellt und verbrannt.
Seren erkannte die Handschrift.
Es war seine eigene.
Sein Schreiben zur Aushebung. Sein Plan für die Kornspeicher von Wend. Zwei Jahre lang hatte er seinen Vater angefleht, auf ihn zu hören.
Aldric hatte die Briefe letzten Frühling auf dem Platz vor dem Hochgericht verbrannt, während Seren vom Fenster aus zugesehen hatte.
Jemand hatte mit dicker schwarzer Tinte an den Rändern Notizen hinterlassen.
„Gut.“ „Nein, zuerst die Salzsteuer.“ „Warum hat das niemand gemacht?“
Die Rechtschreibung war furchtbar.
„Mein Spion hat sie aus dem Feuer gezogen“, sagte Corvus. „Ich habe jedes Wort gelesen, das Sie je geschrieben haben, Hoheit.“
„Dann hast du nach mir verlangt“, sagte Seren. Seine Stimme klang rau. „Für das hier.“
„Nein.“
Corvus ging vor ihm in die Hocke, sodass sie einander auf Augenhöhe waren.
„Ich habe um Getreide und den Wend gebeten.“
„Ich habe nie um einen Prinzen gebeten. Dein Bruder hat dich selbst auf die Liste gesetzt.“