Sie haben mir meinen Wolf herausgeschnitten. Mein Vater jagt Wölfe., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Ausweidungsstein
In sechs Jahren hat Ransom Ardell mich kein einziges Mal gefragt, womit meine Familie ihr Geld verdient.
Das hätte er tun sollen.
Mein Vater jagt Wölfe.
Meine Schwester bewahrt die Schädel im Hinterzimmer unseres Bauernhauses auf, auf Regalen aus Kiefernholz, die sie selbst gebaut hat. An jedem hängt eine kleine getippte Karte.
Als ich sie anflehte, mich mit einem Alpha verpaaren zu lassen, sagte mein Vater nur eines.
„Er unterschreibt.“
Also setzte sich Ransom an unseren Küchentisch, stach sich in den Daumen und unterschrieb den alten Pakt im Buch der Familie Shrike.
Vergieße einen einzigen Tropfen ihres Blutes, und die Jagd kehrt heim.
Dabei lachte er. Er hielt es für einen Scherz für die angeheiratete Familie.
Heute Nacht war ich im siebten Monat schwanger, und er hatte mich an den Ausweidungsstein gekettet.
Die Höhle war voller Kerzen.
Das war es, worauf ich meinen Blick nicht abwenden konnte.
Jemand war die Felsvorsprünge der Höhle hinaufgeklettert und hatte für diesen Anlass zweihundert Kerzen angezündet, eine nach der anderen.
Die silbernen Fesseln an meinen Handgelenken brannten schon seit einer Stunde.
Sie hatten sich durch die Haut gefressen. Ich konnte es riechen.
„Ransom“, sagte ich. „Sieh mich an.“
Er stand mit verschränkten Armen am Höhleneingang und beobachtete, wie die Ausweiderin ihre Werkzeuge auf einem Tuch auslegte.
„Sieh dir an, was unter diesem Kleid steckt“, sagte ich. „Und dann sag es mir noch einmal.“
Er sah nicht hin.
Seit mein Bauch sich zu wölben begonnen hatte, hatte er mich nicht mehr richtig angesehen.
„Sie hat das schon einmal gemacht“, sagte er. „Du wirst es überleben.“
„Sie ist Miras Mutter, Ransom.“
Mira stand neben der alten Frau, in ein übergroßes Flanellhemd gehüllt, und umklammerte ihre Ellbogen.
Mira war seit zwei Jahren Ransoms Assistentin. Sie kümmerte sich um seinen Kalender. Sie machte ihm den Kaffee.
Sie war ohne Wolf geboren worden, in einem Rudel voller Wölfe.
Auch sie wich meinem Blick aus.
Schließlich kam Ransom herüber und ging neben dem Stein in die Hocke.
Mein Körper wandte sich trotzdem seiner Wärme zu. Das Band schert sich nicht darum, was man weiß.
„Calla“, sagte er mit seiner geduldigen Stimme, mit der er sonst zu neuen Rudelmitgliedern sprach. „Du hattest neunundzwanzig Jahre mit Rue. Mira hatte gar nichts. Sie saß in jedem Vollmond ihres Lebens auf der Veranda, während wir anderen draußen liefen. Du hast keine Ahnung, wie sich das anfühlt.“
„In drei Wochen ist der Geburtstermin“, sagte ich. „Wenn du mir jetzt den Wolf herausschneidest, stirbt das Baby. Frag irgendeinen Heiler in diesem Tal. Das weißt du längst.“
„Es ist nur geliehen.“ Er legte mir die Hand aufs Knie. „Ein halbes Jahr. Sie bekommt einen einzigen echten Vollmond. Dann kommt Rue zu dir zurück, und alles bleibt, wie es war.“
„Und das Baby?“
Der Alpha von Blackfen sah zu Boden.
„Wir können noch eins bekommen“, sagte er. „Danach.“
Hinter ihm gab Mira einen leisen Laut von sich, als täte es ihr vielleicht leid.
Dann trat sie näher an den Stein.
Die Ausweiderin hob ihr Messer auf. Es war aus Knochen, gelb, dünn und alt.
„Haltet sie fest“, sagte sie.
Zwei von Ransoms Wölfen packten mich an den Schultern.
Als sie schnitt, schrie ich nicht.
Ich möchte, dass das irgendwo festgehalten wird.
Ich schrie nicht.
Das Messer drang nicht in meine Haut. Es fuhr irgendwo darunter, hinter meinen Rippen, dorthin, wo Rue lebt.
Rue kämpfte.
Ich spürte ihre Krallen von innen in mir, wie sie sich eingruben und festhielten.
Dann spürte ich, wie sie herausgerissen wurde.
In meinem Kopf wurde es still in der Höhle.
Neunundzwanzig Jahre lang hatte es unter meinem Herzschlag einen zweiten gegeben. Ein warmes, graues Gewicht. Eine Nase in meiner Handfläche, wenn ich Angst hatte.
Fort.
Auf der anderen Seite des Steins rang Mira nach Luft und griff sich an die Brust.
Ihre Augen blitzten blassgrau auf. Die Farbe meines Wolfs.
Das Baby trat einmal heftig, dann wurde es still.
„Okay“, sagte Ransom und richtete sich auf. „Okay. Es ist vorbei.“
Er sah auf mich hinunter und runzelte die Stirn.
Unter meinen Handgelenken lag Blut auf dem Stein. Jetzt eine ganze Menge davon, von den Fesseln.
„Calla. Hör mir zu.“
Er ging wieder in die Hocke und sprach leise, damit das Rudel ihn nicht hörte.
„Dieser Pakt. Das Ding, das dein Vater mich unterschreiben ließ. Das ist ein Band, oder? Du kannst es auflösen.“
„Das kann ich.“
„Dann tu es. Sag ihnen, das Blut sei aus Versehen geflossen. Wegen der Fesseln. Niemand hat es absichtlich getan.“
Lange sah ich ihn an.
Den Mann, um den ich meine Familie angefleht hatte.
Die Kerzen. Zweihundert Stück.
„Calla“, sagte er. „Tu es, oder ich muss den Ältesten erklären, warum ein Haufen Menschen mit Gewehren glaubt, meinen Fluss überqueren zu können.“
Ich wandte das Gesicht dem Stein zu, auf dem sich mein Blut sammelte.
Ich beugte den Mund dicht darüber.
Als ich sechs Jahre alt war, hatte mein Vater mir die Worte beigebracht. Wir saßen auf den Stufen der Veranda, für den Fall, dass ich sie jemals brauchen würde.
Ich hatte sie noch nie in meinem Leben laut ausgesprochen.
„Kommt nach Hause“, sagte ich.
Ransom richtete sich auf und lachte.
„Das war’s? Das soll der große Fluch der Jäger sein?“ Er wandte sich an seine Wölfe. „Holt sie jemand vom Stein. Mira, setz dich, bevor du noch umkippst.“
Die Kerzen, die den Türen am nächsten standen, erloschen.
Alle auf einmal.
Dann die nächste Reihe.
Jeder Wolf in der Höhle verstummte. Ich hörte, wie sich Ohren anlegten. Ich hörte, wie jemand winselte.
Ransom drehte sich zu den Türen um.
Die beiden schweren Eichentüren am Eingang der Höhle schwangen auf.
Mein Vater stand in der Tür, grau bärtig und riesig, den Scheunenmantel mit Reif bestäubt und das Gewehr über der Schulter.
Meine Schwester stand neben ihm, die Lesebrille an einer Kordel um den Hals.
Sie sah den Stein an. Meine Handgelenke. Miras graue Augen.
Sie zog ein kleines Notizbuch aus der Manteltasche.
„Hi, Calla“, sagte Dagny. „Wer fängt an?“