Sie betäubten mich und stürzten mich in die Dunkelheit – jetzt bin ich ihr König, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das Licht unter Pluto
Aquas hob die kandierte Pflaume zwischen zwei Fingern an und hielt sie Lucien an den Mund.
Die Goblinältesten verstummten über ihren Schüsseln.
„Iss sie“, sagte Aquas leise. „Ich fordere dich heraus, dunkler Prinz. Vor allen.“
Lucien ließ den Blick lange unverwandt auf seinem Gesicht ruhen.
Dann beugte er sich vor und nahm Aquas die Pflaume mit den Zähnen aus den Fingern.
Der Saal brach in Jubel aus.
Goblinältester Moosbart schlug so heftig auf den Tisch, dass sein Löffel hochsprang. Hauptfrau Durn stieß ein bellendes Lachen aus, das von den Obsidianwänden widerhallte. Die Werwolfzwillinge heulten. Selbst der Vampirhof, sonst so beherrscht, tauschte Blicke voller unverhohlener Freude aus.
„Er hat sie gegessen!“, rief jemand.
„Der dunkle Prinz hat die Pflaume von der kleinen Sonne gegessen!“
Aquas spürte, wie ihm das Gesicht heiß wurde. Er hatte nicht erwartet, dass der ganze Saal reagieren würde, als wäre ein Fest ausgerufen worden.
Aber das hier war Pluto.
Das hier war jetzt seine Familie.
Er blickte auf seine Schüssel hinab. Der Brei war kaum angerührt, und hinter seinen Augen baute sich der vertraute Druck auf. Es war absurd. So absurd. Eine kandierte Pflaume, und sie jubelten. Sein eigener Vater hatte nicht gejubelt, als Aquas mit sieben Jahren sein Mondblutritual vollzogen hatte. Sein eigener Vater hatte einmal förmlich genickt und sich dem nächsten Punkt der Hofgeschäfte zugewandt.
Hier jubelten sie wegen einer Pflaume.
Eine Träne lief ihm über die Wange.
Dann noch eine.
Verlegen wischte er sie hastig weg, doch es war zu spät. Der ganze Tisch hatte es gesehen.
Wieder verstummte der Saal, doch diesmal lag schwere Besorgnis in der Stille.
„Kleine Sonne“, sagte Hauptfrau Durn vorsichtig. „Warum weinst du?“
„Hat der Prinz dir in der Nacht etwas angetan?“, verlangte Moosbart mit lauter werdender Stimme zu wissen. „Hat er dich zum Weinen gebracht? Ich werde einen Brief schreiben. Einen richtig scharf formulierten Brief an den Sonnenhof, den Mondhof, an jeden Hof in Ethens.“
„Ich helfe dir dabei“, sagte Temik von seinem Platz aus und zeigte grinsend seine Fangzähne. „Ich bin hervorragend darin, scharf formulierte Briefe zu schreiben.“
„Ich weine nicht wegen Lucien“, brachte Aquas hervor.
„Warum dann?“, hakte Durn nach.
Aquas öffnete den Mund, um zu erklären, dass er weinte, weil sie wegen einer Pflaume gejubelt hatten, weil sie ihn kleine Sonne genannt hatten, weil er noch nie in seinem Leben so laut, so grundlos und so bedingungslos geliebt worden war.
Doch die Worte wollten nicht kommen.
Stattdessen griff er unter dem Tisch nach Luciens Hand.
Luciens behandschuhte Finger schlossen sich um seine.
„Ich bin einfach glücklich“, flüsterte Aquas. „Das ist alles.“
Die Anspannung am Tisch löste sich in ein warmes, tiefes Murmeln auf. Moosbart brummte etwas über den Mondhof und dessen kalte Manieren. Durn schüttelte den Kopf und widmete sich wieder ihrem Frühstück.
Und dann explodierte das Höhlentor.
Zuerst kam der Lärm: ein Kreischen, als Stein zerriss und Metall sich verbog. Dann die Hitze, eine Welle, die durch den Saal rollte. Dann die Schatten, die sich falsch bewegten, sich von den Wänden lösten und Gestalt annahmen.
Monster.
Sie strömten wie Öl durch den Durchbruch, schwarz und glänzend, mit viel zu vielen Gliedmaßen und Augen, die unheilvoll grün glühten. Sie bewegten sich schnell, schneller, als irgendetwas von dieser Größe es sollte, und sie bewegten sich auf Aquas zu.
Er wusste es sofort. Nicht auf Lucien zu, nicht auf die Ältesten, nicht auf die Wachen, die bereits ihre Waffen zogen.
Auf ihn zu.
Aerial.
Es konnte nur sie sein. Sie hatte schon früher Killer geschickt, aber nie solche. Nie mitten ins Herz von Pluto. Sie musste von seinem Glück erfahren haben, es in irgendeinem dunklen Spiegel gesehen haben, durch den sie ihn beobachtete, und es musste sie jede Vorsicht vergessen lassen haben.
Sie wollte ihn tot sehen.
Sie wollte ihn so dringend tot sehen, dass sie dafür einen Krieg riskierte.
Lucien bewegte sich.
Einen Augenblick zuvor hatte er noch neben Aquas gesessen, im nächsten stand er vor ihm, und dunkle Schatten stiegen wie sich entfaltende Flügel von seinen Schultern auf. Die Dunkelheit strömte in schweren Bahnen von ihm herab, kalt und absolut. Die erste Welle Monster prallte dagegen und schrie auf.
„Ihr werdet ihn nicht berühren“, sagte Lucien.
Seine Stimme war leise. Und doch trug sie durch den ganzen Saal.
„Das ist keine Bitte.“
Die Monster kamen trotzdem.
Sie kamen in Wellen, warfen sich gegen Luciens Schattenbarriere, starben zu Dutzenden und wurden durch weitere ersetzt. Der Saal füllte sich mit Kampfeslärm: Goblinkriegsschreie, Zwergenhämmer und das feuchte Reißen von Vampirkrallen. Temik war ein silbergrüner Schemen. Durn schwang einen Schmiedehammer, groß wie ein kleiner Baum.
Doch Aquas sah Lucien zu.
Er beobachtete die Anspannung in den Schultern seines Mannes, das Flackern der Dunkelheit an den Rändern und das Verkrampfen seines Kiefers bei jedem Aufprall. Die Monster waren nicht stark genug, um durchzubrechen. Das war auch nicht ihr Ziel.
Sie sollten ihn erschöpfen.
Und es gelang ihnen.
Ein Monster schlüpfte dicht über dem Boden und schnell an der Barriere vorbei und stürzte sich auf Aquas.
Er schrie nicht. Er lief nicht davon. Er erstarrte, genau wie immer, wenn er Angst hatte, und suchte mit den Augen nach Lucien.
Lucien wandte sich bereits um, streckte schon die Hand nach ihm aus, doch er war zu langsam. Das Monster war schneller. Seine Krallen waren nur noch wenige Zentimeter von Aquas’ Gesicht entfernt.
Und dann riss Aquas’ Haut auf und Licht brach hervor.
Es begann an seiner Brust: ein feiner, goldweiß leuchtender Riss, wie eine Bruchlinie in Vulkangestein. Dann breitete er sich aus, verzweigte sich über seine Arme, seinen Hals, sein Gesicht, bis ein Netz aus brennendem Licht ihn ganz überzog. Das Monster kreischte und taumelte geblendet zurück.
Aquas verstand nicht, was geschah.
Er wusste nur, dass etwas in ihm darauf gewartet hatte, so tief vergraben, dass er nie gewusst hatte, dass es überhaupt da war, und nun war es erwacht.
Und es war wütend.
Das Licht explodierte.
Es brach in einer erschütternden Welle aus seinem Körper hervor, goldweiß und blendend, und traf die Monster wie eine Feuerwand. Sie schrien nicht. Sie hatten keine Zeit dazu. Sie zerfielen einfach, lösten sich in Asche, Schatten und Nichts auf.
Die Welle traf die Decke und schwärzte sie.
Sie traf die Wände und hinterließ Brandspuren im Obsidian.
Sie traf den versammelten Hof und zwang jedes Wesen in der Halle auf die Knie.
Sogar Lucien.
Sogar der dunkle Prinz, der sich noch nie vor jemandem niedergekniet hatte, sank mit den anderen zu Boden. Eine Hand stützte er auf dem Boden ab, während sein schattenschwarzes Wesen sich erhob, dem Licht entgegenstreckte und dagegenhielt – in einem vollkommenen, unmöglichen Gleichgewicht.
Einen langen Moment stand Aquas in der Mitte von Plutos großer Obsidianhalle und brannte wie eine zweite Sonne.
Dann erlosch das Licht.
Er spürte, wie er fiel. Der Boden raste ihm entgegen. Sein Körper war leer, ausgehöhlt, jeder Tropfen Kraft in diesem einzigen, blendenden Impuls verbrannt.
Lucien fing ihn auf.
Starke Arme schlossen sich um ihn, hoben ihn hoch und hielten ihn an einer breiten Brust. Er hörte Luciens Herz schnell und heftig schlagen und spürte das Zittern in diesen sonst so sicheren Händen.
„Aquas“, sagte Lucien.
Seine Stimme klang rau. Ängstlich.
Aquas versuchte zu antworten, doch sein Mund brachte die Worte nicht hervor. Er konnte nur schlaff und schwerelos daliegen, während die Halle um ihn herum langsam wieder scharf in den Blick trat.
Die Goblinältesten knieten noch immer. Die Zwergenhauptleute starrten ihn mit etwas an, das beinahe Ehrfurcht war. Temiks Fangzähne waren zu sehen, aber er lächelte nicht.
Sie hatten es alle gesehen.
Sie hatten alle gesehen, was er war.
Er wusste nicht, was es bedeutete. Er wusste nicht, was er getan hatte, wie oder warum. Er wusste nur, dass Aerials Monster verschwunden waren, Lucien ihn in den Armen hielt und er so müde war, dass er die Augen nicht offen halten konnte.
„Bleib bei mir“, sagte Lucien.
Aquas wollte es. Er wollte für immer bei ihm bleiben.
Doch die Dunkelheit stieg auf, sanft und warm und geduldig, und zog ihn hinab.
Das Letzte, was er sah, war Luciens Gesicht, die dunklen Augen vor Angst weit aufgerissen, und dahinter die rauchenden Trümmer der großen Halle.
Lucien trug ihn durch die Trümmer, an den knienden Ältesten und den fassungslosen Hauptleuten vorbei, an den verkohlten Überresten der Monster, die gekommen waren, um ihn zu töten.
Und unter Aquas geschlossenem Lid leuchtete noch immer ein feiner goldener Riss.
Er verblasste nicht.