Sie schenkten meiner Cousine ein Auto – ich baute mir ein Imperium, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Schlüssel
Mein Vater drückte meinem Cousin vor den Augen von vierzig Verwandten die Schlüssel zu einem roten Sportwagen in die Hand.
Mein Cousin filmte sich dabei, wie er vor Rührung weinte.
Er wurde zweiundzwanzig, und im Garten meiner Tante hingen Lichterketten.
Das Auto stand mit einer weißen Schleife auf der Motorhaube in der Einfahrt.
„Mein Onkel ist wirklich der beste Mensch auf der Welt“, sagte Tyler zu seinem Handy und wischte sich mit dem Handgelenk die Augen.
Dad drückte ihm die Schulter.
„Dein Dad hätte dasselbe für mich getan, Kumpel. Ich springe nur für meinen Bruder ein.“
Alle machten „Awww“.
Meine Tante presste sich eine Serviette an den Mund.
Ich stand mit einem Pappteller und einer Mappe unter dem Arm neben der Kühlbox.
Dad hatte fünf Wochen zuvor mit einem Rubbellos fünf Millionen Dollar gewonnen, und seitdem begann jede Geschichte auf jeder Feier mit seinem Glücksvierteldollar.
„Hab ihn genau da am Küchentisch gerieben“, erzählte er gerade der Menge und machte es vor. „Ein Vierteldollar aus meiner Tasche. Boom. Ruhestand.“
Ich kannte dieses Los.
Ich hatte es mit meinem letzten Zwanziger gekauft und zusammen mit einem Vierteldollar in seine Geburtstagskarte geklebt.
Er sagte „mein Glücksvierteldollar“, und niemand sah mich an.
Drei Tage zuvor hatte ich am selben Küchentisch gesessen und ihn um vierzigtausend Dollar gebeten.
Ein Darlehen. Mit Zinsen, einem Rückzahlungsplan und meiner Unterschrift auf jeder Seite.
Es war für den Tierbedarfsladen, den Ben und ich seit zwei Jahren planten.
„Du bist erwachsen“, hatte Dad gesagt. „Wenn das dein Projekt ist, musst du selbst sehen, wie du es auf die Beine stellst.“
Das Auto in der Einfahrt kostete achtundvierzigtausend Dollar.
Ich ging über den Rasen und blieb vor ihm stehen.
Tylers Handy schwenkte herum, um mir zu folgen.
„Dad, ich habe dich um ein Darlehen über vierzigtausend Dollar gebeten. Mit Zinsen. Schriftlich.“
Im Garten wurde es still.
„Vicky, das ist ein Geschenk“, sagte er. „Das ist etwas anderes.“
„Inwiefern ist das etwas anderes?“
„Weil wir Familie sind.“
„Ich bin auch Familie.“
Meine Mutter trat neben ihn und legte mir die Hand auf den Arm.
„Schatz, nicht heute“, sagte Mom leise. „Gary und ich sagen nicht für immer Nein. Nach den Feiertagen setzen wir uns hin und sehen uns das noch einmal an.“
Sie hatte ihren ruhigen Gesichtsausdruck aufgesetzt, den sie auch in der Cafeteria zeigte, wenn ein Kind ein Tablett warf.
Es klang freundlich.
Es war allerdings das dritte Mal, dass sie mir „nach den Feiertagen“ sagte, und bis zu den ersten Feiertagen waren es noch elf Wochen.
„Linda, lass das“, sagte Dad. „Sie will es auf ihre Weise machen. Lass sie.“
„Nimmt das noch auf?“, flüsterte Tyler und grinste in die Kamera.
Tante Deb beugte sich zu mir. „Vicky, Schatz, bitte. Nicht auf seiner Feier.“
Vierzig Gesichter blickten mich an.
Mein Cousin hielt den Schlüsselanhänger für seine Kamera hoch.
Mein Vater sah auf den Rasen.
Ich stellte meinen Teller auf die Kühlbox.
Ich gab meiner Mutter die Mappe mit unserem Geschäftsvorschlag. Auf dem Deckblatt standen Ben und mein Name.
„Die Zahlen stehen auf Seite sechs“, sagte ich. „Falls es jemand lesen möchte.“
Dann sagte ich, ohne mich an jemanden Bestimmten zu wenden: „Alles Gute zum Geburtstag, Tyler.“
Dann ging ich hinaus.
Ich ging an der Seite des Hauses vorbei, an den Mülltonnen und den Fahrrädern, und hinaus auf die Straße.
Hinter mir hörte ich, wie Dad wieder zu lachen anfing, unbekümmert und laut, und dann den Applaus.
Bens weißer Pick-up stand mit laufendem Motor am Straßenrand.
Ich hatte ihm gesagt, er solle nicht kommen.
Er war trotzdem gekommen und hatte vorn mit einer Tüte Chips mit Sauerrahm- und Zwiebelgeschmack gewartet, weil er mich kannte.
Ich stieg ein und schlug die Tür zu.
„Und?“, fragte er.
„Das Auto ist rot.“
Er sah mir ins Gesicht und legte die Chips weg.
„Tut mir leid, Vic.“
„Muss es nicht. Fahr.“
Er rührte sich nicht.
„Bevor du irgendetwas ablehnst“, sagte Ben, „hat der Vermieter in Wilmington vor einer Stunde angerufen.“
Mir sackte der Magen ab.
„Jemand anderes hat ein Angebot für unsere Ladenfläche gemacht. Wenn wir sie wollen, müssen wir bis Freitag unterschreiben und viertausendeinhundert Dollar anzahlen.“
„Wir haben elftausendvierhundert“, sagte ich. „Mein Geld. Von ihnen kommt nichts.“
„Ich habe neuntausend“, sagte Ben.
Ich sah das Haus im Rückspiegel an.
Meine Mutter war mit meiner Mappe in der Hand auf die Veranda getreten.
Sie sah nicht zur Feier.
Sie sah auf die Straße und zu mir, und ich konnte nicht erkennen, was sie dachte.
Mein Handy vibrierte auf meinem Schoß.
Es war Mom.
*Bitte poste nichts über heute. Dad will nicht, dass die Sache mit dem Darlehen online landet.*
Ich las die Nachricht zweimal.
Dann drehte ich das Handy auf meinem Knie um, sodass das Display nach unten zeigte.
„Freitag“, sagte ich.
Ben legte den Gang ein.