Sie gaben meine Krone einer Adoptivtochter. Die Königin tobte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Reif
Die Türen der großen Halle von Highmere standen offen, und mein Reif saß auf dem Kopf einer anderen.
Das erkannte ich aus vierzig Schritten Entfernung.
Es war das schmale goldene Band mit dem grünen Stein, das meine Großmutter mit zwölf getragen hatte und ich mit sechzehn.
Das Mädchen, das darunter kniete, war einundzwanzig, zierlich und golden, in cremefarbener Seide.
Sie war meine Adoptivschwester Marigold und lächelte.
Dreihundert Adlige standen in Reihen, die Hände gefaltet und die Gesichter sorgfältig ausdruckslos.
Mein Vater saß über ihr auf dem Thron, die schwere goldene Kette um den Hals, und sah älter aus als je zuvor.
„Nach dem Gesetz von Merrow“, sagte er, „geht die Krone, die meiner Tochter gehörte, an meine Tochter über.“
Niemand in der Halle hielt inne, um sich zu fragen, welche Tochter er meinte.
Ich war neun Tage durch den Schnee geritten, um hier zu sein, und trug noch immer den grauen Mantel des Nordens.
Mein Mann ging einen Schritt hinter mir, wie er es versprochen hatte, die Hand fern von seinem Schwert.
Niemand hatte uns angekündigt, denn der Herold war in dem Moment zur Seite getreten, als er mein Gesicht sah.
„Das ist nicht recht!“, rief eine Stimme vorn in der Halle.
Meine Mutter stand auf der königlichen Galerie, dünn, grauhaarig und zitternd.
Sie war die Königin von Merrow, und der ganze Hof nannte sie die Königin, die schreit. Sie hatte sich kein einziges Mal dafür geschämt.
„Du krönst eine Fremde anstelle deines eigenen Blutes!“, schrie sie den König an.
„Sie ist nicht tot, Osmund. Du hast mir nie eine Leiche gezeigt!“
„Cecily, setz dich“, sagte mein Vater, ohne sie anzusehen.
„Ich werde mich nicht setzen, während du die Krone unserer Tochter einem Mädchen von einem niedergebrannten Bauernhof übergibst!“
Zwei Wachen stiegen bereits die Treppe zur Galerie hinauf, um sie zu holen.
Ich ging schneller.
Meine Stiefel hallten auf den Fliesen wider, und die Köpfe wandten sich reihenweise zu mir.
„Mutter“, sagte ich, nicht laut.
Trotzdem hörte sie mich.
Sie sah hinunter, und ihr ganzes Gesicht zerbrach.
„Verena“, flüsterte sie, dann schrie sie es.
„Verena! Das ist meine Tochter! Das ist meine Tochter, du blinder alter Narr!“
Die Wachen packten sie an beiden Armen.
„Die Königin ist nicht wohl“, sagte mein Vater. Beim letzten Wort brach ihm die Stimme.
„Bringt sie in ihre Gemächer.“
Sie zerrten sie rückwärts durch die Tür zur Galerie, während sie über ihre Schultern hinweg meinen Namen rief.
Ich lief nicht zu ihr, obwohl alles in mir danach verlangte.
Stattdessen stieg ich die Stufen zum Podest hinauf.
In der Halle war es so still geworden, dass ich Marigolds Seide rascheln hörte, als sie den Kopf wandte.
Ihre blauen Augen weiteten sich, und einen Atemzug lang war in ihnen nichts als Kälte.
Dann führte sie eine zitternde Hand an den Mund.
„Oh“, hauchte sie. „Oh, Verena. Wir dachten, du wärst fort.“
„Das weiß ich“, sagte ich.
Mit zwei Fingern nahm ich ihr den Reif aus dem Haar.
Er ließ sich leicht abnehmen, denn er gehörte mir.
Ein Raunen ging durch die Halle.
„Leg ihn hin“, sagte mein Vater.
Ich drehte den Reif in meinen Händen um.
Der Kratzer an der Innenseite war noch da, von dem Tag, an dem ich ihn die östliche Treppe hinunterfallen ließ.
„Ich lege ihn dorthin, wo er hingehört“, sagte ich und setzte ihn mir auf den Kopf.
Er war kälter, als ich ihn in Erinnerung hatte.
„Wachen“, sagte der Lordkanzler am Fuß des Podests.
Er war ein hagerer Mann mit silbernem Bart und einer Stimme, und er klang nicht überrascht.
„Eure Majestät“, sagte ich zu meinem Vater. „Ich habe getan, was Ihr mir aufgetragen habt.“
„Drei Jahre in Skarn, unter falschem Namen, und ich bin mit Eurem Frieden zurückgekehrt.“
„Ihr habt mir geschrieben, dass die Krone mir gehört, sobald ich zurückkehre.“
„Ich habe niemandem geschrieben“, sagte mein Vater.
Sein Blick glitt von meinem fort.
„Meine Tochter ist vor acht Monaten im Norden am Fieber gestorben, und diese Halle hat um sie getrauert.“
„Ich stehe direkt vor Euch.“
„Du bist eine Fremde in einem Mantel aus dem Norden, die diesen Hof beleidigt hat.“
Hinter mir hörte ich, wie mein Mann einen langsamen Schritt machte.
Ich drehte mich nicht um.
Wenn Conroy in dieser Halle sein Schwert zog, würde der Frieden vor dreihundert Zeugen zerbrechen.
Ich spürte, wie der ganze Saal darauf wartete, dass ich weinte.
Ich sah den Mann an, der mir das Reiten beigebracht hatte, und weinte nicht.
„Und wer ist dieser Mann?“, fragte der König plötzlich und deutete an meiner Schulter vorbei.
„Der Prinzregent von Skarn“, sagte Conroy mit seiner tiefen, ruhigen Stimme. „Ihr Mann.“
Der Lordkanzler lächelte zum ersten Mal.
„Da haben wir es, Majestät“, sagte er sanft.
Der Ausdruck meines Vaters wurde hart, kalt und entschlossen.
„Nach dem ältesten Gesetz dieses Königreichs darf kein Thronerbe von Merrow vor einer fremden Krone niederknien.“
„Du hast den Feind geheiratet, Verena.“
„Du bist ausgeschlossen.“