Ihr gaben sie den Traummann, mir nur einen Ersatz, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Verkündet
Meine biologische Mutter verkündete meine Verlobung über ein Mikrofon, vor dreihundert Menschen.
Der Mann, mit dem ich verlobt war, war nicht im Saal.
Es war die Frühlingsgala ihrer Familie im Country Club.
Seit zweiundzwanzig Tagen war ich wieder ihre Tochter.
Davor war ich Molly Dudley gewesen, eine Bäckerin, deren Mutter ihren Lebensunterhalt damit verdiente, Krankenhauswäsche zu waschen.
Sie hatte mich am Tag meiner Geburt weggegeben und mich letzten Monat wiedergefunden.
Jetzt stand sie in einem silbernen Kleid auf der Bühne, eine Hand auf der Schulter meiner Zwillingsschwester.
„Heute Abend feiern wir einen doppelten Segen“, sagte sie.
„Mein Wunder Sylvie wird Gilbert Leverett heiraten, die Verbindung, die unsere beiden Familien vor Jahren für sie geplant haben.“
Der Ballsaal applaudierte.
Gilbert hob die Hand meiner Schwester und küsste sie. Überall im Raum gingen Handys hoch.
„Und unsere Molly, die erst diesen Monat zu uns nach Hause gekommen ist, wird Gilberts Bruder heiraten.“
Meine biologische Mutter Diane lächelte von der ersten Reihe zu mir hinunter.
„Ist das nicht perfekt?“
Die Frau neben mir beugte sich zu mir.
„Der jüngere Leverett?“, flüsterte sie. „Der, der nie das Bootshaus verlässt? Ach, Liebes.“
Ich sah den leeren Stuhl auf meiner anderen Seite an.
Auf der Platzkarte stand Ethan Leverett.
Niemand hatte mich gefragt.
Niemand hatte mir seinen Namen überhaupt genannt, bevor die Suppe kam.
Diane hatte mir gesagt, um alles werde sich gekümmert.
Sie hatte es an meinem ersten Abend in ihrem Haus gesagt, die Hand auf meinem Arm, während der Hausarzt ein Wattebällchen und Klebeband in meine Ellenbeuge drückte.
„Nur eine Blutprobe für die Familienakte, Liebes. Mach dir keine Sorgen.“
Dieser Arzt saß jetzt am Ehrentisch und klatschte.
Richard, der Mann, den ich Vater nennen sollte, beugte sich zu mir.
„Steh auf und bedank dich bei deiner Mutter“, sagte er leise.
„Alle filmen.“
Ich sah zur Bühne.
Meine Zwillingsschwester Sylvie winkte mir schüchtern zu.
Sie war nett zu mir.
Schon vom ersten Tag an war sie nett zu mir gewesen, und das machte es noch schlimmer.
Gilbert sah mich an und dann wieder weg, gelangweilt.
Sie hatten zwei Brüder unter zwei identischen Frauen aufgeteilt, und der Gute war der gebliebenen Tochter zugeteilt worden.
Ich stand auf.
Ich ging die Stufen hinauf, während Dianes Lächeln nicht verblasste.
„Danke, Liebes“, sagte sie ins Mikrofon und versuchte, den Arm um mich zu legen.
Ich nahm ihr das Mikrofon aus der Hand.
„Danke, dass du mich gefunden hast“, sagte ich.
Im Saal wurde es still.
„Ich werde keinen Mann heiraten, den ich noch nie getroffen habe und der sich nicht einmal die Mühe gemacht hat, heute Abend herzukommen.“
„Molly“, sagte Diane sanft und lächelte dabei weiter für die Kameras.
„Und ich lasse mich nicht irgendwem zuteilen, nur weil meine Schwester den besseren Bruder bekommen hat.“
Irgendjemand im hinteren Teil des Saals keuchte auf.
Ich stellte das Mikrofon zurück in die Halterung.
Dann ging ich hinaus.
Niemand hielt mich auf.
Ich durchquerte den ganzen Ballsaal, während dreihundert Handys auf mein Gesicht gerichtet waren.
Hinter mir hörte ich Diane leise lachen und sagen: „Sie ist völlig überfordert, die Arme. Was für ein Monat.“
Ich hatte keinen Mantel.
Ich trug ein geliehenes Kleid und hatte vier Dollar in meiner Clutch.
Der Parkplatz war kalt, und die Beleuchtung war mit einem Timer verbunden, der sich über den leeren Reihen mit einem Klick ausschaltete.
Am äußersten Ende stand ein schwarzes Auto mit ausgeschaltetem Motor.
Ein Mann lehnte an der Tür, einen Gehstock über den Arm gehängt.
Er war groß und dunkelhaarig und trug einen Anzug, der nicht neu aussah.
Er sah das Kleid an, dann meine nackten Schultern.
„Nimm das“, sagte er und hielt mir sein Jackett hin.
Ich nahm es nicht.
„Wer bist du?“
„Ethan Leverett.“
Er sagte es tonlos.
„Du bist der Ersatz“, sagte er. „Anscheinend gehörst du jetzt mir.“
„Ich gehöre niemandem“, sagte ich. „Warum bist du nicht drinnen?“
„Mein Vater hat mir gesagt, ich soll zu Hause bleiben, bis die Ankündigung vorbei ist. Ich wollte sehen, wer angekündigt wird.“
Trotzdem legte er mir das Jackett über die Schultern.
Es roch nach Zedernholz und kaltem Wasser.
„Ich will dich auch nicht heiraten“, sagte er. „Aber ich brauche ein Jahr lang auf dem Papier eine Ehefrau, sonst gibt mein Vater mein Haus Gilbert. Und du brauchst einen Ort, den deine Mutter nicht einfach betreten kann.“
„Das ist ein Geschäftsangebot.“
„Es steht schriftlich. Ich schicke es dorthin, wo du gerade wohnst. Du hast bis Sonntag Zeit.“
Mein Handy vibrierte in meiner Clutch.
Es war eine Nachricht von Diane.
„Der Hausarzt hat deine Untersuchung auf Montag um neun verlegt. Komm nach Hause, dann vergessen wir das alles.“
Ich hatte beim Hausarzt nie einen Untersuchungstermin vereinbart.