Sie hängten meine Eltern als Verräter – jetzt braucht der Prinz mein Herz, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Glas
Der Kelch schlug vor meinen Füßen auf die Steinplatten und zerbarst, und der Neffe des Regenten sagte: „Heb ihn auf, Madoc.“
Ich blieb stehen, den Weinkrug an die Hüfte gelehnt.
Dreihundert Wölfe aßen an den langen Tischen der großen Halle.
Es war das Herbstfest, die eine Nacht im Jahr, in der die Küchenmädchen das Essen in sauberen Schürzen hinaustrugen.
Niemand drehte sich um.
Das tat nie jemand, wenn es um mich ging.
„Mit den Händen“, sagte der Neffe. „Nicht mit dem Tuch. Einem Verräterbalg steht kein Tuch zu.“
Er war sechsundzwanzig und hatte seine Stiefel auf die Querstrebe eines Stuhls gestellt, der ihm nicht gehörte.
Seine Freunde am Tisch lachten.
Der Mann neben ihm sah auf seinen Teller, denn sein Teller war das Sicherste im Raum.
Ich stellte den Krug auf den Boden.
Seit man meine Eltern gehängt hatte, durfte jeder in der Burg, der der Tochter der Verräter etwas an den Kopf werfen wollte, das auch tun.
Meistens Suppe.
Einmal war es ein Stiefel gewesen.
Ich kniete mich auf die Steinplatten und begann mit dem größten Stück.
Das Glas war dick, und gleich beim ersten Versuch schnitt es tief in meinen Daumenballen.
Ich zuckte nicht zusammen und sah auch nicht auf die Scherbe.
Ich sah ihn an.
Ich hob das nächste Stück auf, dann das nächste, und das Blut rann mir am Handgelenk hinunter in den Ärmel.
Sein Lächeln wurde jedes Mal schmaler, wenn ich den Blick nicht abwandte.
Als ich alle Scherben in der linken Handfläche hatte, stand ich auf.
Ich ging an der Länge des Tisches entlang, vorbei am Platz des Regenten.
Vor dem Neffen blieb ich stehen.
Dann schüttete ich das Glas neben seinem Teller auf die weiße Tischdecke, ein wenig von meinem Blut gleich dazu.
„Ihr habt etwas fallen lassen, Mylord“, sagte ich.
Jemand schnappte nach Luft.
Der Neffe schob seinen Stuhl zurück und hob die Hand.
Alle Feuer in der Halle erloschen auf einmal.
In allen drei Kaminen blieben nur rote Glutnester zurück, und die Kerzen am erhöhten Podest neigten sich flach zur Seite und verharrten dort.
Die Kälte kam von der Nordtreppe her, und es war die Kälte eines Raums, der lange verschlossen gewesen war.
Dreihundert Wölfe verstummten und erhoben sich dann, Tisch für Tisch, die Köpfe gesenkt.
Erst als ich mich umdrehte, begriff ich.
Ein Mann stand auf der untersten Stufe der Turmtreppe.
Er war groß und schlank, trug einen dunklen Mantel mit offenem Kragen, und sein schwarzes Haar reichte ihm bis über die Schultern.
Seine linke Hand hing an seiner Seite.
Schwarze Adern zogen sich über ihren Handrücken und unter seinem Ärmel hinauf, erhaben und dick. Bei jedem Atemzug bewegten sie sich.
Jeder im Kronrudel wusste, wer er war.
Prinz Cadoc Gwynfor war seit zehn Jahren nicht mehr diese Treppe herabgekommen.
Er war zweihundertzwölf Jahre alt, konnte nicht sterben, und das ganze Tal nannte ihn den hohlen Prinzen.
Er ging geradewegs durch die Halle.
Er sah weder den Neffen noch den Regenten an, der inzwischen mit seiner Serviette in der Hand aufgestanden war.
Er sah auf meine linke Hand.
Er blieb eine Armlänge entfernt stehen und sagte mit einer Stimme, die nicht oft benutzt worden war: „Sie bluten.“
„Es ist nur Glas“, sagte ich. „Mir geht es gut.“
„Darf ich?“
Ich hätte Nein sagen sollen.
Stattdessen hielt ich ihm die Hand hin, weil ich sehen wollte, was er tun würde.
Er nahm mein Handgelenk mit seiner kranken Hand.
Mein Blut rann über seinen Handrücken, und die schwarzen Linien auf seiner Haut zogen sich zurück.
Sie wichen an seinem Handgelenk um eine Fingerbreite zurück, dann noch ein Stück.
Eine Frau nahe dem Podest schrie auf.
Die grauen Augen des Prinzen hoben sich zu meinen, und um die Pupille lag ein goldener Ring.
„Wer ist sie?“, sagte er, ohne den Blick abzuwenden.
„Prinz“, sagte der Regent mit sanfter Stimme, während er vom Podest herunterkam. „Sie sollten Ihre Gemächer nicht verlassen. Sie ist niemand. Ein Küchenmädchen. Bronwen Madoc, die Tochter der Madocs.“
„Madoc“, sagte der Prinz.
Er sprach den Namen langsam aus, und beim letzten Buchstaben spannte sich sein Kiefer an.
Ich zog meine Hand aus seiner.
„Ich weiß, was Sie glauben, was das hier ist“, sagte ich. „Ich habe gehört, was die alten Frauen über die Tochter des Verräters und den hohlen Prinzen erzählen.“
„Dann wissen Sie, dass ich nicht gekommen bin, um Ihnen wehzutun.“
„Ich weiß, dass Sie gekommen sind, um mich zu benutzen.“
Die ganze Halle konnte jedes Wort hören.
Und ich stellte fest, dass es mir nichts ausmachte.
„Ich bin weder ein Schlüssel noch ein Heilmittel“, sagte ich. „Mein Blut bekommen Sie, sobald mir jemand hier in dieser Halle, vor den Ohren all dieser Leute, das Urteil über meine Eltern laut vorgelesen hat.“
„Das ist nicht nötig“, sagte der Regent.
„Zehn Jahre“, sagte ich. „Noch nie hat es mir jemand ins Gesicht gesagt.“
Der Prinz sah den Regenten nicht an.
„Bringt es her“, sagte er.
Ein Verwalter rannte los.
Es dauerte lange, und während der ganzen Zeit setzte sich niemand.
Der Verwalter kam mit einem gefalteten Blatt in einer roten Ledermappe zurück.
Der Prinz nahm es und öffnete es mit seiner gesunden Hand.
Er las es dort, wo er stand.
Ich beobachtete sein Gesicht dabei und sah, wie es von den Lippen aufwärts reglos wurde.
Am unteren Rand des Blatts prangte ein Siegel aus schwarzem Wachs: ein Wolfskopf in einem Ring.
Er drehte das Papier so, dass das Fackellicht darauf fiel.
„Das ist mein Siegel“, sagte er.
„Dann waren Sie es“, sagte ich.
Sein Blick kehrte zu meinem zurück.
„Ja“, sagte der Hohle Prinz. „Ich habe es unterschrieben.“