Sie hielten meinen Schicksalsgefährten vor mir verborgen – also ging ich mit dem rivalisierenden Alpha, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zucker und der Brief
Alpha Brendan stieß die Küchentür auf, und das Zuckergitter zerbrach in meinen Händen.
Sechs Stunden Arbeit brachen in einer sauberen Linie mitten entzwei.
„Hazel!“
„Ja, Alpha?“ Ich legte die Stücke auf das Blech und hielt den Kopf gesenkt.
Er kam nie in die Küchen von Silver Dawn, außer wenn er sich ein Gebäck stibitzte.
Heute Abend waren seine Hände leer und sein Gesicht grau.
„Alpha Ronan Draycott vom Rudel Blood Moon trifft morgen bei Sonnenuntergang ein“, sagte er. „Er bringt vierzehn Wölfe mit. Das macht fünfzehn an meinem Tisch.“
„Blood Moon?“ Der Chefkoch ließ einen Schneebesen fallen. „Sie waren seit zwanzig Jahren nicht mehr auf unserem Land.“
„Sie haben heute Nachmittag Bescheid gegeben. Wir haben einen Tag.“ Brendan rieb sich das Kinn. „Ich will das beste Festmahl, das dieses Rudel je aufgetischt hat. Hazel, schaffst du das?“
Ich sah auf das zerbrochene Zuckergitter, die sechs Mehlsäcke und die leere Speisekammer.
Ich war dreiundzwanzig, die Tochter des Betas und leitete die Küchen des Rudelhauses.
Außerdem war ich seit fünf Jahren ohne Gefährten, seit mich die Mondgöttin mit achtzehn übergangen hatte. Die Küche war der Ort, an dem ich mich vor den mitleidigen Blicken versteckte.
„Ja, Alpha“, sagte ich. „Ich brauche jedes Paar Hände, das du entbehren kannst.“
„Du bekommst sie.“ Er wandte sich zum Gehen, blieb dann aber an der Tür stehen. „Und morgen Abend bleibst du hier drin.“
„Das tue ich immer.“
„Die Wölfe von Blood Moon sind keine angenehme Gesellschaft. Die Bedienung bringt alles hinaus, und dein Vater ist derselben Meinung.“ Er versuchte zu lächeln. „Wie bei jedem Mondtreffen.“
Es war immer dasselbe.
Bei jedem Mondtreffen, seit ich achtzehn geworden war, richtete ich das Dessert an, und mein Vater trug es eigenhändig hinaus.
Ich hatte mich nie gefragt, warum.
Die Küchentür schwang erneut auf, bevor Brendans Schritte verklungen waren.
Luna Sorcha kam herein, die Ärmel bereits hochgekrempelt und eine Kiste Eier auf der Hüfte.
„Sieh mich nicht so an“, sagte sie. „Er gerät in Panik, also helfe ich mit. Wohin soll die Butter?“
Sorcha war dreißig und hatte mich noch nie wie eine Dienstbotin behandelt.
„In den Kühlraum, ins untere Fach“, sagte ich. „Danke.“
„Iss um Mitternacht etwas. Das ist ein Befehl deiner Luna.“ Sie drückte meine Schulter. „Er meint es gut, Hazel. Er will nur, dass du in Sicherheit bist.“
Wir kochten, bis die Fenster grau wurden.
Am nächsten Abend dröhnten fünfzehn Fremde im Rudelhaus.
Ich stand in meiner Kochkleidung am Durchreichefenster, neben mir ein Blech mit gebratener Lammkeule, ein Topf mit Weinreduktion und ein neues Zuckergitter, das nur mit viel Glück zusammenhielt.
Durch die Schwingtür hörte ich Brendan zu laut lachen.
Ich hörte die tiefe, knappe Stimme meines Vaters.
Dann verstummte der Saal.
Es war nicht die Stille eines Trinkspruchs.
Ich wandte mich von der Lammkeule ab. Die Tür stand offen, und ein Mann füllte den Türrahmen aus.
Er war größer als jeder unserer Wölfe, hatte dunkles, lockiges Haar und einen kurzen schwarzen Bart.
Sein Hemd stand am Kragen offen, und seine Augen hatten das Gold eines Wolfes, der sich nicht länger zurückhielt.
Hinter ihm stand mein Vater im Flur, eine Hand halb erhoben, zu spät, um ihn aufzuhalten.
Der Mann starrte mich an.
Nicht die Lammkeule oder das Zuckergitter, sondern mich, mit Mehl auf den Unterarmen und einer Kelle in der Hand.
„Zimt“, sagte er. Seine Stimme klang rau. „Karamellisierter Zucker. Ich habe es durch zwei Wände gerochen.“
„Es tut mir leid, die Küche ist für Gäste geschlossen“, sagte ich. „Kann ich Ihnen etwas bringen?“
Er überquerte den Raum und blieb eine Armlänge von mir entfernt stehen.
Seine Brust hob und senkte sich schwer.
„Name“, sagte er.
„Hazel Bramley.“
„Bramley“, sagte er. „Die Tochter des Betas.“
„Ja. Alpha Ronan, ich glaube, Sie wollen in den Saal.“
„Vor fünf Jahren“, sagte er, „stand ich drei Tage lang an deiner Grenze.“
Ich starrte ihn an.
„Ich kam, um meine Gefährtin zu beanspruchen. Das weißt du. Du hast mir einen Brief geschickt und darin geschrieben, ich solle es gar nicht erst versuchen.“
Meine Hand schloss sich fester um die Kelle.
„Ich weiß nicht, wovon du sprichst. Ich habe dir nie geschrieben.“
„Hör auf.“ Sein Kiefer mahlte. „Ich war dabei, als ich ihn gelesen habe. Ich spürte, wie das Band entzwei riss. Du hast es auch gespürt.“
„Ich habe nichts gespürt“, sagte ich. „Seit fünf Jahren spüre ich nichts.“
Einen Moment lang sah er mich nur an, und hinter dem Gold seiner Augen regte sich etwas.
Dann zog er ein gefaltetes Blatt aus seinem Hemd. Das Papier war an den Knickstellen weich, oft in die Hand genommen.
Er knallte es auf die Edelstahltheke zwischen die Lammkeule und den Wein.
Vier Zeilen in blauer Tinte. Unten ein rostbrauner Fleck, getrocknet und flachgedrückt.
Blut.
Ich möchte nicht die Gefährtin des Alphas von Blood Moon sein. Ich weise das Band zurück. Komm nicht noch einmal her.
Und darunter, in schwungvoller Schrift, mein Name.
Ich hob das Blatt mit beiden Händen auf.
Die Unterschrift war mein Name, mit dem geschwungenen H, das ich auf jede Vorratsliste und jede Rezeptkarte setzte.
Alpha Ronan sah mir beim Lesen zu.
„Sag mir also, warum du für mich kochst“, sagte er, „wenn du das geschrieben hast.“
Ich hatte das Blatt noch nie zuvor gesehen, und doch stand mein Name darunter.
Hinter mir war die Küche still.
Ich faltete den Brief zusammen, steckte ihn in meine Schürzentasche und band die Schürze ab.
„Komm mit“, sagte ich.
Dann ging ich durch die Schwingtür in den Saal, wo dreißig Wölfe darauf warteten, dass jemand als Erster sprach.