Sie ließen den gebrochenen Gelehrten sitzen – also heiratete ich ihn, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Geschenke gehen zurück
Die Kupplerin des Salzhändlers rollte den Heiratsvertrag mitten im Hof auseinander und las den Schluss laut vor.
Die halbe Gasse hatte sich im Tor versammelt, um zuzuhören.
Ich stand hinter ihnen und hielt eine abgedeckte Schüssel Nudeln in den Händen.
Es war der neunte Tag, seit Lu Chengzhi vom Pferd gestürzt war.
Neun Tage lang hatte ich eine Schüssel zu diesem Haus gebracht, und neun Tage lang hatte seine Mutter sie an der Tür entgegengenommen und die Tür wieder geschlossen.
„Mein Herr gibt die Verlobungsgeschenke zurück“, las sie vor. „Zwei Ballen Seide, einen Jadereif, ein Paar Silberbecher.“
Die Diener stellten die Geschenke eines nach dem anderen auf die Steinplatten, damit alle sie zählen konnten.
„Seine Tochter weint, wenn sie sagt, dass die Verbindung nicht zustande kommen kann. Sie kann nicht an einen Mann gebunden werden, der einen Pinsel nicht von einem Löffel unterscheiden kann.“
Die Tanten an der Mauer nickten. Sie hatten es alle erwartet.
„Sie wird jeden Morgen für ihn beten“, sagte die Kupplerin. „Sie bittet darum, dass ihr niemand Vorwürfe macht.“
Niemand in der Gasse sagte ein schlechtes Wort über die Tochter des Salzhändlers.
Hua Ruolan hatte eine liebliche Stimme und war noch nie an unseren Stand gekommen, ohne das Doppelte zu bezahlen.
Ich suchte Chengzhi.
Er saß auf der Stufe am Brunnen, in seinem blassen Gelehrtengewand, und baute aus Kieselsteinen einen Turm.
Unter seinem Haar an der linken Schläfe verlief eine Reihe schwarzer Stiche, dort, wo die Straße seinen Kopf aufgerissen hatte.
Jedes Mal, wenn der Turm einstürzte, sagte er leise: „Oh“, und fing von vorn an.
Vor neun Tagen hatte er das ganze Buch der Lieder ohne eine einzige Pause aufsagen können.
Jetzt wusste er nicht mehr, wie er seine eigene Mutter nennen sollte.
Frau Lu stand kerzengerade neben dem Tor, die Hände so fest gefaltet, dass ihre Knöchel weiß waren.
Sie weinte nicht.
Sie war eine stolze Frau, und die ganze Gasse beobachtete sie.
Bai Zhiyuan stand an ihrer Seite, wie schon jeden Tag dieser Woche.
Er war Chengzhis Mitschüler, bei der Provinzprüfung nur knapp hinter ihm, und brachte Frau Lu seit dem Sturz Reis und Eier.
Einmal hatte er sie freundlich gefragt, ob Chengzhis Schreibkasten irgendwo sicher aufbewahrt sei.
Sie hatte gesagt, er stehe unter dem Bett, und er hatte gesagt, gut.
„Gnädige Frau, seien Sie nachsichtig mit ihr“, sagte Zhiyuan nun leise zur Kupplerin. „Es ist ihr Sohn.“
Die Kupplerin rollte den Vertrag zusammen.
„Nachsichtig waren wir doch schon“, sagte sie. „Jeder kann sehen, was aus ihm geworden ist.“
„Wer würde ihn nach alledem noch nehmen?“, sagte eine Frau am Brunnen, laut genug, dass alle es hörten. „Er kann sich ja nicht einmal selbst ernähren.“
„Vielleicht das Shen-Mädchen“, sagte eine andere, und ein paar lachten. „Seht euch ihre Arme an. Sie könnte ihn bis ins Bett tragen.“
Jemand drehte sich zu mir um.
Dann taten es alle.
Ich bin ein großes Mädchen.
Ich bin groß, habe breite Hüften und einen weichen Bauch, und meine Arme sind kräftig vom Teigkneten, seit ich neun war.
Jeden Witz darüber hatte ich mindestens einmal gehört, meistens von Leuten, die meine Nudeln aßen.
Noch nie hatte ich einen zu hören bekommen, während ich eine Schüssel in den Händen hielt, die für ihn bestimmt war.
Ich liebte Lu Chengzhi seit drei Jahren.
Ich hatte es weder ihm noch meiner Mutter noch irgendjemandem erzählt.
Er war ein Juren und der beste Gelehrte in Qinghe, und ich war die Tochter der Nudelverkäuferin, die jeden dritten Tag eine abgedeckte Schüssel am Tor der Akademie abstellte.
Seine Schüssel kam immer sauber zurück.
Und jedes Mal lag ganz unten darin eine kandierte Weißdornbeere.
Ich hatte gedacht, die Jungen aus der Akademie wollten sich damit bedanken.
Ich hatte jede einzelne gegessen.
Nun stand ich im Hof der Lus und sah zu, wie ein Turm aus Kieselsteinen zum fünften Mal einstürzte, während der beste Gelehrte in Qinghe den Boden fragte: „Wo ist das Pferd?“
Ich stellte die Schüssel am Rand des Brunnens ab.
Meine Hände zitterten, also wischte ich sie an meiner Schürze ab.
Dann trat ich aus der Menge hervor.
Das Lachen verstummte, noch bevor ich die Mitte des Hofes erreichte.
„Ich werde ihn heiraten“, sagte ich.
Es war totenstill.
Die Kupplerin musterte mich von oben bis unten, von meinen mehligen Ärmeln bis zu meinen Schuhen.
„Mädchen, du verkaufst Nudeln an der Brücke.“
„Meine Mutter tut das, und ich auch“, sagte ich. „Lu Chengzhi ist ein Juren dieses Kreises. Wenn die Familie Hua ihn nicht will, will die Familie Shen ihn.“
„Kind“, sagte Frau Lu. Ihre Stimme brach bei diesem Wort. „Du weißt nicht, was du da sagst.“
„Ich weiß, was er nicht kann“, sagte ich. „Ich habe ihn neun Tage lang von eurem Tor aus beobachtet.“
Die Tanten flüsterten.
Zhiyuan sagte: „Miss Shen, das ist sehr freundlich von dir, aber deine Mutter wird doch sicher …“ Ich drehte mich nicht um.
„Er hat drei Jahre lang an meinem Stand gegessen“, sagte ich. „Ich lasse ihn nicht mit einem Haufen Kieselsteine im Hof zurück.“
Ich wandte mich an die Kupplerin.
„Richtet Miss Hua aus, dass er schon vergeben ist.“
Die Kupplerin öffnete den Mund, doch ihr fiel nichts ein, was sie sagen konnte.
Dann klapperten die Kieselsteine.
Chengzhi war aufgestanden.
Er ging quer durch die Mitte des Hofes, vorbei an der Seide und den Silberbechern, vorbei an seiner Mutter, vorbei an Zhiyuan, dessen Hand halb erhoben war.
Er blieb vor mir stehen, sah mir ins Gesicht und wandte den Blick nicht ab.
Niemand hatte ihm meinen Namen gesagt.
Am Tor der Akademie hatte ich ihn nie genannt, und auf den Schüsseln hatte nie ein Wort gestanden.
„Shen Lanxi“, sagte er.