Sie ließen mich im Canyon-Park zurück – und ich kam zu ihrer Hochzeit wieder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zurückgelassen im Canyon
Am letzten Nachmittag unserer Reise, um 16:52 Uhr, fuhr meine Verlobte ohne mich aus dem Hollow-Rock-Canyon davon.
Ich war auf dem Gratweg und hielt mein Handy hoch, um den Sonnenuntergang über den roten Felswänden einzufangen.
Joanna hatte mich selbst dort hinaufgeschickt.
„Hol dir das Motiv“, hatte sie lächelnd auf dem Parkplatz gesagt. „Ich fahre mit dem Wagen zum unteren Tor. Lass dir Zeit, Liebling.“
Brett hatte mir über das Dach des Subaru hinweg zugezwinkert.
„Ich kümmere mich um sie, Mann. Geh und sei ein Künstler.“
Brett war seit der achten Klasse mein bester Freund und sollte mein Trauzeuge sein.
Er war für die letzte Etappe der Reise dazugestoßen, um sich beim Fahren abzuwechseln, und ich war froh darüber gewesen.
Ich machte vierzig Fotos vom Canyon.
Als ich zum unteren Tor hinunterkam, war der Parkplatz leer.
Dort, wo unser Wagen gestanden hatte, war nur ein viereckiger Fleck auf dem trockenen Boden.
Ich rief Joanna an, aber sie ging nicht ran.
Ich rief noch einmal an und landete auf ihrer Mailbox. Ihre fröhliche Stimme sagte: „Hallo, du hast Joanna erreicht!“
Ich schrieb: Wo bist du? Ich bin am Tor.
Keine Antwort.
Mein Handyakku war nur noch bei neun Prozent, weil ich den Nachmittag mit Fotografieren verbracht hatte.
Mein Geldbeutel und die Autoschlüssel waren bei Joanna.
Sie hatte sie mir morgens am Ausgang des Wanderwegs abgenommen.
„Damit sie dir nicht auf den Felsvorsprüngen aus der Tasche fallen“, hatte sie gesagt und sie in ihre Handtasche gesteckt.
Ich sagte mir, sie sei tanken gefahren.
Ich sagte mir, das untere Tor sei das falsche, und ging zum oberen.
Es war mit einer Kette verschlossen.
Auf einem Schild stand, dass der Park um sechs schloss und ohne Vorwarnung vor Sturzfluten gewarnt werden konnte.
Der Himmel im Westen war ein gleichmäßiges, dunkles Grau geworden.
Ich lief noch einmal den Rundweg ab und suchte nach einem Ausgang, der nicht hinter einem verschlossenen Zaun lag.
Jeder Weg, den ich einschlug, endete an derselben roten Felswand.
Mein Handy vibrierte.
Es war eine Instagram-Benachrichtigung, weil Brett mich markiert hatte.
Mit zitterndem Daumen öffnete ich sie.
Es war ein Foto vom Vordersitz des Subaru.
Joanna beugte sich mit geschlossenen Augen über die Mittelkonsole.
Ihr Mund lag auf Bretts.
Mein Verlobungsring, der Ring meiner Großmutter, steckte an ihrer linken Hand, die sie in seinen Nacken gelegt hatte.
Hinten im Fenster, klein und rot, war der Kamm des Canyons zu sehen.
Darauf erkannte ich eine winzige Gestalt mit einem Handy in der Hand.
Diese Gestalt war ich.
Die Bildunterschrift lautete: Flitterwochen zu dritt. Der Bräutigam ist beschäftigt, also bekommt ihr uns beide. #letzterpost #keineReue
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Meine Mutter hatte ihn gelikt.
Meine Mutter hatte ihn gelikt, weil sie glaubte, es sei ein Scherz darüber, dass ich der Fotograf war.
Ich sank auf ein Knie in den Dreck.
Dann stand ich wieder auf, denn die Sonne war fast verschwunden.
Ich rief Joanna ein letztes Mal an und hörte zu, wie es klingelte.
Ihre letzte Nachricht an mich stand noch auf dem Bildschirm. Sie stammte von diesem Morgen.
Ich liebe dich. Heute ist der schönste Tag. Schalte dein Handy in den Energiesparmodus, du wirst es für den Sonnenuntergang brauchen.
Ich hatte es in den Energiesparmodus geschaltet.
Lange starrte ich auf die Nachricht.
Dann hörte ich auf anzurufen.
Ich wollte nicht, dass sie ranging und nett zu mir war.
Ich wollte nicht hören, wie Brett sagte: „Kumpel, es ist nicht so, wie es aussieht.“
Ich steckte das Handy in die Tasche und beschloss, mich selbst hier rauszubringen.
Also ging ich am Zaun entlang in Richtung Straße, und das letzte Licht verschwand.
Irgendwo unterhalb begann eine Sirene zu heulen, lang und anschwellend.
Es war die Flutsirene.
Ich kannte den Klang nicht, und trotzdem wusste ich, was er bedeutete.
Ich rannte los.
Ein Lichtkegel schwenkte über den Fels und fiel auf mein Gesicht.
„Hey! Bleib sofort stehen. Geh nicht die Schlucht hinunter!“
Eine Frau in Rangerjacke kam schnell den Hang herauf, ihr Zopf schwang hin und her.
Sie packte meinen Ärmel und zog mich vom Rand des trockenen Bachbetts zurück.
„Du bist ganz schön weit vom Parkplatz entfernt“, sagte sie. „Beim Schließen stand nur noch ein Auto dort, und dann fuhr es weg. Ich dachte, alle wären draußen.“
„Meine Verlobte“, sagte ich. Meine Stimme brach. „Sie ist weggefahren. Ich bin Caleb. Ich habe Fotos gemacht.“
Auf dem Namensschild der Rangerin stand HALVORSEN.
Sie sah mir ins Gesicht und dann auf mein Handy, auf dem das Foto noch geöffnet war.
Sie sagte nichts dazu.
Sie zog ihre Jacke aus und legte sie mir um die Schultern.
„Okay, Caleb. Ich bin Carrie. Ich muss dir etwas sagen, und dann müssen wir los.“
„Sag es mir.“
„Um zehn vor fünf kam eine Frau zum Häuschen am Tor“, sagte Carrie. „Blond, Pferdeschwanz, ein Mann am Steuer. Sie sagte dem Wärter, ihre ganze Gruppe sei draußen und niemand mehr auf den Wanderwegen.“
Sie wartete.
„Sie sagte es zweimal, also schrieb der Wärter es auf“, sagte sie. „Niemand sucht nach dir, Caleb. Außer mir.“