Sie machten sich über meine Kurven lustig – also heiratete ich den Milliardär und Barkeeper, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Barkeeper greift zum Mikrofon
Mein Bruder suchte sich eine Wohltätigkeitsgala aus, um meine Verlobung bekannt zu geben, weil vierhundert Menschen dabei zusehen würden.
Er wollte mich vor der ganzen Stadt demütigen, und er hatte eine Karte in der Tasche, mit der er das tun konnte.
Ich wusste es, weil meine Adoptivschwester mich zwanzig Minuten zuvor gewarnt hatte.
Sie fand mich in der Garderobe, wo ich den Reißverschluss meines grünen Kleids zurechtzog.
„Lass mich“, sagte sie und zog ihn das letzte Stück über meine Hüfte.
Unsere Eltern nahmen sie auf, als sie neun war, und seitdem ist sie Papas Liebling.
Früher hatte ich damit kein Problem.
„Unser Bruder wird eine Rede über deine Verlobung halten“, sagte Camille leise. „Papa hat schon zugestimmt. Es tut mir so leid, Roz.“
Während sie das sagte, drehte sie einen kleinen Saphirring an ihrer rechten Hand.
Diesen Ring hatte ich noch nie zuvor gesehen.
„Was für eine Rede?“, fragte ich.
„Er meinte, du würdest dankbar sein. Der Mann, den Papa für dich ausgesucht hat, hat die Farbe des Kleids bestimmt, weißt du. Er sagte, Grün kaschiert ein bisschen, und du müsstest kaschieren.“
Ich betrachtete mich im Spiegel.
Ich bin siebenundzwanzig und trage Größe 46, und ich hatte dieses Kleid geliebt, bis sie das sagte.
„Danke, dass du es mir gesagt hast“, sagte ich.
Camille drückte meine Hand und ging.
Mit erhobenem Kinn betrat ich den Ballsaal.
Spencer Langdon stand neben dem Champagnerturm, umringt von den Geschäftspartnern seines Vaters.
Er ist vierunddreißig, hat ein kantiges Kinn und eine gleichmäßige Bräune, und mein Vater nannte ihn seit einem Monat meinen zukünftigen Ehemann.
Als er mich sah, lachte er laut auf.
„Da ist sie ja. Rosalind, Liebling, lass heute Abend die Finger von den Häppchen. Ich möchte ungern ein zweites Kleid bezahlen müssen.“
Die Männer um ihn herum lachten ebenfalls.
Niemand hatte mich je gefragt, ob ich ihn heiraten wollte.
Mein Vater stand drei Meter entfernt mit einem Glas Scotch in der Hand und sah zur Decke.
Ich drehte mich um und ging zur Bar am anderen Ende des Raums, weil dort als einzigem Ort niemand stand.
Der Barkeeper schenkte schon ein.
Er stellte ein Glas Sprudelwasser mit zwei Limetten auf einer Serviette vor mich.
Genau so trinke ich auf Partys. An dieser Bar hatte ich noch nie etwas bestellt.
„Harter Abend?“, fragte er.
Er war groß, hatte dunkle Haare, ein weißes Hemd mit bis zu den Ellbogen hochgekrempelten Ärmeln und eine schwarze Schürze. Er sah ungefähr dreiunddreißig aus.
Er sah weder mein Kleid noch meine Hüften an.
Er sah mir ins Gesicht.
„Mein Bruder steht kurz davor, meine Verlobung mit einem Mann bekannt zu geben, den ich nicht ausstehen kann“, sagte ich. „Vierhundert Gäste. Und danach soll ich lächeln.“
„Willst du ihn heiraten?“
„Nein.“
„Dann tu es nicht“, sagte er.
Auf der anderen Seite des Raums verstummte die Musik.
Grayson stieg mit einer Champagnerflöte in der einen und einer weißen Karte in der anderen Hand auf die Bühne.
Er ist einunddreißig, sieht aus wie unser Vater und hasst mich, seit mein Foto statt Camilles auf dem Titelblatt des Magazins war.
Ich hatte nie darum gebeten, auf diesem Titelblatt zu sein.
„Freunde“, sagte Grayson ins Mikrofon. „Heute Abend ist ein besonderer Abend für die Familie Abbott.“
Alle Köpfe wandten sich mir zu.
Spencer grinste und ging auf die Bühne zu.
Mein Vater sah mich endlich an, doch sein Gesicht verriet nichts.
Auf der Serviette wurden meine Hände eiskalt.
„Steh auf“, sagte der Barkeeper leise.
„Was?“
„Du hast gesagt, du willst ihn nicht heiraten. Steh auf, Rosalind.“
Ich weiß nicht, warum ich es tat.
Ich nahm mein Glas und stand auf.
Der Barkeeper kam hinter der Bar hervor, zog seine Schürze aus und legte sie zusammengefaltet über die Stange.
Dann ging er geradewegs quer durch den Ballsaal auf die Bühne zu.
Die Gastgeberin des Abends, eine Frau mit Headset, sah ihn kommen und reichte ihm wortlos ihr Ersatzmikrofon.
Grayson war noch mitten im Satz.
„…eine junge Frau, die schon immer, sagen wir mal, eine ziemliche Herausforderung war, und heute Abend ist mein Vater stolz darauf, …“
Der Barkeeper trat neben ihm auf die Bühne.
„Entschuldigung“, sagte er.
Seine Stimme hallte durch den Raum.
Grayson wandte sich verärgert um.
„Personal, warten Sie, bis Sie an der Reihe sind.“
„Alle hier wollen wissen, wen Rosalind Abbott heiratet“, sagte der Barkeeper und sah in die Menge. „Ich kann euch die Spannung ersparen.“
Er zeigte auf die Bar.
„Ihr Verlobter ist der Mann, der ihr gerade einen Drink eingeschenkt hat.“
Vierhundert Gesichter drehten sich zu mir.
Spencer blieb mit offenem Mund auf halber Höhe der Treppe stehen.
Das Glas meines Vaters zerschellte auf dem Boden.
Grayson zischte: „Das ist ein Scherz, sie kennt dich doch nicht einmal.“
Der Barkeeper ließ mich nicht aus den Augen.
Er streckte die Hand quer durch den ganzen Raum nach mir aus, und ich begriff, dass er auf meine Antwort wartete.
Camille stand bei den Bühnenstufen und hielt sich die Hand vor den Mund.
Ich hatte die Wahl.
Ich konnte den Kopf schütteln, still bleiben, Grayson ausreden lassen und zulassen, dass Spencer mir die Hand auf den Rücken legte.
Oder ich konnte losgehen.
Also ging ich los.
In meinem grünen Kleid durchquerte ich den gesamten Ballsaal, das Kinn erhoben, vorbei an meinem Vater und an Spencer, und nahm die Hand des Barkeepers.
„Ja“, sagte ich ins Mikrofon, vor allen. „Ich heirate ihn.“
Der Saal brach in lauten Aufruhr aus.
Grayson stürzte sich auf das Mikrofon.
Der Barkeeper wich ihm mühelos aus.
„Vielen Dank, dass Sie alle zum Galaabend meiner Stiftung gekommen sind“, sagte er. „Ich bin Jasper Rhodes. Nächste Woche werde ich Rosalind heiraten.“
Spencer wurde kreidebleich.
Und mein Vater starrte den Mann an, der meine Hand hielt. Sein Gesicht wurde aschfahl, denn er wusste genau, wer Jasper Rhodes war.