Sie bezahlten den nichtsnutzigen Schwiegersohn fürs Verschwinden – dann wurde das Testament seines Großvaters verlesen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Sechzig Kerzen
Barbaras sechzigster Geburtstag kostete vierzigtausend Dollar, und sie erzählte jedem Gast im Club, sie habe jeden einzelnen Cent selbst bezahlt.
Ihr Schwiegersohn verbrachte die erste Stunde damit, ihre Autos zu parken.
Das war Bretts Idee gewesen.
„Der Parkservice hat sich krankgemeldet“, sagte Brett Shearer an der Tür und warf ihm einen Schlüsselbund zu. „Du hast doch nichts zu tun, oder?“
Brett war mit der älteren Hausler-Tochter verheiratet.
Außerdem war er Vizepräsident von Hausler Homes, dem Familienunternehmen, und hatte dafür noch nie auch nur einen Nagel eingeschlagen.
Er hielt sein Handy hoch und filmte Nate Mazur, wie er durch den Regen zu einem weißen Range Rover lief.
Nate parkte elf Autos und ging dann hinein, um nach Frank zu sehen.
Sein Schwiegervater saß am Ende der Ehrentafel in seinem Rollstuhl und trug eine Pirates-Kappe, die ihm niemand abgenommen hatte.
Frank Hausler hatte in den North Hills vierhundert Häuser gebaut, darunter auch das, in dem sie alle lebten.
Vor drei Jahren hatte ihm ein Schlaganfall den Großteil seiner Sprache und die Beweglichkeit seiner rechten Hand genommen.
Seitdem redete die Familie über seinen Kopf hinweg.
Nate ging neben ihm in die Hocke und schnitt sein Steak in kleine Stücke.
„Zu viel Pfeffer?“
Frank klopfte zweimal mit der linken Hand auf den Tisch. Das bedeutete ja.
Nate kratzte den Pfeffer ab.
Auf der anderen Seite des Tisches fing seine Frau seinen Blick auf und formte lautlos mit den Lippen: „Danke.“
Leah war direkt von der Baustelle gekommen, und unter den Haarnadeln steckte noch Sägemehl in ihrem Haar.
Sie war die einzige Hausler, die einen Bauplan lesen konnte, und ihre Mutter bezahlte sie schlechter als Brett.
Um neun stand Barbara mit einem Glas Champagner auf, und die hundertzwanzig Gäste verstummten.
Sie hatte frisch manikürte Nägel und trug einen cremefarbenen Hosenanzug. Während sie wartete, berührte sie einen ihrer Perlenohrringe.
„Sechzig Jahre“, sagte sie. „Und man sagt mir, ich sähe keinen Tag älter als fünfzig aus.“
Der Saal lachte.
Sie bedankte sich bei ihren Töchtern und bei Brett, „dem Sohn, den ich nie hatte“.
Frank, der einen Meter zwanzig von ihr entfernt saß, bedankte sie sich nicht.
„Und Nate.“ Sie wandte sich mit einem warmen Lächeln zu ihm. „Drei Jahre unter meinem Dach und von meinen Einkäufen gelebt, ohne einen Cent beizusteuern.“
Ein paar Leute lachten.
Barbara zog einen cremefarbenen Umschlag aus ihrer Clutch und hielt ihn über den Tisch.
Nate stand auf und nahm ihn entgegen.
Darin lagen Scheidungspapiere mit gelben Klebezetteln an den Stellen, an denen er unterschreiben sollte, und ein Scheck über zehntausend Dollar.
„Abfindung“, sagte Barbara. „Das ist mehr, als du seit deinem Einzug verdient hast.“
Diesmal lachte der ganze Saal.
Brett filmte schon wieder.
Franks Rollstuhl war auf dem schrägen Boden des alten Gebäudes ein Stück weggerollt.
Nate beugte sich hinunter und stellte die Bremse fest.
Er nahm Frank die Serviette vom Schoß und wischte ihm einen Soßenfleck vom Kinn.
Dann legte er den Scheck mit der Vorderseite nach unten neben Barbaras Teller.
„Alles Gute zum Geburtstag, Barbara“, sagte er.
Leah stand so schnell auf, dass ihr Stuhl hinter ihr umkippte.
Sie kam um den Tisch herum und nahm vor aller Augen seine Hand.
„Er unterschreibt gar nichts“, sagte sie. „Und ich auch nicht.“
„Setz dich, Leah. Du machst dich lächerlich.“
Leah beugte sich hinunter und küsste ihren Vater auf die Wange.
„Gute Nacht, Dad.“
Frank klopfte zweimal auf den Tisch.
Nate und Leah gingen an den hundertzwanzig Gästen vorbei hinaus, und das Gelächter verstummte erst, als sich die Türen hinter ihnen schlossen.
Um 23:40 Uhr vibrierte sein Handy auf dem Dachbodenboden neben dem schmalen Bett.
Er kannte die Nummer.
Drei Jahre lang hatte er jeden Monat klingeln lassen.
Leah setzte sich auf und sah auf den Bildschirm.
„Geh ran“, sagte sie. „Nate. Geh heute Abend ran.“
Er nahm ab.
Es war der Anwalt seines Großvaters, und ihre Stimme klang sehr vorsichtig.
„Mr. Mazur, er ist im Krankenhaus in Shadyside. Er fragt nach Ihnen. Man sagt, er hat noch eine Stunde.“
Leah fuhr, und sie raste über jede rote Ampel auf der Route 28.
Nate erreichte das Zimmer um 00:14 Uhr.
Das Bett war bereits flach gestellt, und die Monitore waren dunkel.
Die Krankenschwester sagte, sein Großvater sei um 23:52 Uhr gestorben.
Er hatte ihn um zweiundzwanzig Minuten verpasst.
Sein Großvater sah kleiner aus, als Nate ihn in Erinnerung hatte. Seine großen Hände lagen gefaltet auf dem Laken.
Vor drei Jahren hatte er Nate in seinem Arbeitszimmer vor die Wahl gestellt: das Hausler-Mädchen oder den Namen Imbrie.
Nate hatte sich für Leah entschieden.
Danach hatte er jeden Brief seines Großvaters ungeöffnet zurückgeschickt.
Die Anwältin stand am Fenster. Sie war eine kleine, vierundsechzigjährige Frau mit einer Lesebrille an einer Perlenkette.
„Er hat bis ungefähr halb zwölf nach Ihnen gefragt“, sagte sie. „Dann hörte er auf zu fragen.“
Sie setzte ihre Brille auf. „Er hat sein Testament im August geändert.“
Sein Großvater hatte ihm alles hinterlassen.
Das bedeutete seine einundfünfzig Prozent an Imbrie Holdings und seinen Sitz an der Spitze des Verwaltungsrats.
Imbrie Holdings gehörte die Imbrie Bank, die größte Bank in Pittsburgh, und etwa die Hälfte der Grant Street.
Sie fuhr mit dem Finger eine Zeile entlang. „Er wollte, dass ich Ihnen Folgendes genau so vorlese.“
„Meinem Enkel, dem Einzigen in dieser Familie, der mich nie um einen Dollar gebeten hat.“
„Es gibt eine Bedingung“, fuhr die Anwältin fort. „Der Verwaltungsrat hat dreißig Tage Zeit, Sie als Vorsitzenden zu bestätigen.“
„Bis dahin dürfen Sie keinen Cent ausgeben, und Ihr Onkel bleibt an der Macht.“
Jemand klopfte einmal an die offene Tür.
Richard Imbrie, der jüngere Bruder seiner Mutter, stand mit den Händen in den Taschen auf dem Flur.
Er war neunundfünfzig, hatte silbernes Haar und führte das Unternehmen seit drei Jahren.
„Hallo, Nate. Es tut mir leid, dass du ihn verpasst hast.“
Er zog ein einzelnes maschinengeschriebenes Blatt aus der Tasche.
„Das ist eine Verzichtserklärung. Du unterschreibst, die Anteile gehen an mich, und ich stelle dir heute Abend einen Scheck über zwanzig Millionen Dollar aus.“
Nate dachte an den cremefarbenen Umschlag, an die zehntausend Dollar und an die hundertzwanzig Menschen, die lachten.
Er dachte daran, dass sein Großvater bis halb zwölf nach ihm gefragt hatte.
Er würde nicht in der Nacht, in der der alte Mann gestorben war, verkaufen, was er ihm hinterlassen hatte.
Er streckte der Anwältin die Hand nach ihrem Stift entgegen und unterschrieb stattdessen die Annahmeerklärung.
Richard las die Unterschrift auf dem Kopf stehend und nickte.
„Dann also in dreißig Tagen“, sagte er und ging den Flur hinunter.
Die Anwältin setzte die Kappe auf ihren Stift.
„Noch etwas, Mr. Mazur. Sie werden es am Montag ohnehin erfahren.“
Sie zog einen gefalteten Terminkalender aus ihrer Tasche.
„Hausler Homes ist mit zwei Raten eines Neun-Millionen-Dollar-Kredits bei der Imbrie Bank im Rückstand. Ihr Onkel hat es auf die Tagesordnung für Montag gesetzt.“
Es war Franks Unternehmen.
„Er hat vor, den Kredit fällig zu stellen“, sagte die Anwältin.