Sie setzten ihre Töchter auf eine Rangliste – also entschieden wir uns füreinander, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zwei falsche Kleider
Meine leibliche Mutter versuchte, mir eine Schärpe für einen Schönheitswettbewerb an meine Wanderjacke zu heften.
„Den schlammigen Teil verdecken wir“, sagte Caroline.
Der schlammige Teil bedeckte den größten Teil eines Ärmels.
Mir war ein Spaziergang durch den Garten versprochen worden.
Caroline hatte geschrieben, ich solle mich bequem anziehen.
Auf der anderen Seite der kleinen Bühne trug eine blonde Frau einen schwarzen Smoking.
Sie sah erst meine Stiefel und dann die Schärpe an.
„Trittst du auf?“, fragte sie mich.
„Anscheinend“, sagte ich.
Caroline wandte sich ihr zu.
„Audrey, Liebes, wo ist dein Kleid?“
„Du hast gesagt, Abendgarderobe“, antwortete Audrey.
Sie hob die Enden ihrer Fliege an.
„Ich habe beide Teile gefunden.“
Eine Reihe Gäste saß der Bühne gegenüber.
Mein leiblicher Vater wartete neben einem Tisch, auf dem eine silberne Glocke stand.
Eine weißhaarige Frau saß in einem großen Sessel mit Samtkissen.
Eine zweite Schärpe lag über ihren Knien.
Darauf stand VIELVERSPRECHENDSTE.
Sie sah alt genug aus, um schon mehrere Versprechen eingelöst zu haben.
Caroline zog die Nadel aus meiner Jacke.
Ein kleines Stück getrockneter Schlamm fiel auf ihren Schuh.
Sie sah es an, ohne sich zu rühren.
Audrey zog ein Taschentuch aus ihrer Jackentasche.
Dabei kam ein Messingschlüssel an einem Pappschild eines Vermietungsbüros mit heraus.
Sie steckte den Schlüssel zurück, ohne ihn anzusehen.
„Für den Schuh“, erklärte sie und hielt Caroline das Taschentuch hin.
Caroline nahm es und wischte zuerst den falschen Fuß ab.
Mein leiblicher Vater läutete seine Glocke.
„Willkommen“, sagte er zu den Gästen.
Er stellte mich als May Harper vor, die Tochter, die sie wiedergefunden hatten.
Dann stellte er Audrey als die Tochter vor, die ihnen Gesellschaft geleistet hatte.
Audreys Gesichtsausdruck blieb freundlich.
Ich wollte die Bühne verlassen, bevor er diesen Unterschied noch weiter erklärte.
„Ein kleiner freundschaftlicher Wettbewerb“, fuhr er fort.
„Drei Runden, um herauszufinden, welche unserer jungen Damen am meisten zu bieten hat.“
Er deutete auf den einzigen Sessel mit Samtkissen.
Die weißhaarige Frau blieb sitzen.
„Ich brauche Hilfe beim Aufstehen“, sagte sie zu ihm.
Er stellte seine Glocke ab und half ihr auf die Beine.
Caroline applaudierte, bevor irgendjemand sonst daran dachte.
Die Frau nahm die zweite Schärpe mit.
„Die gehört mir“, sagte sie, als Caroline danach griff.
Mein leiblicher Vater lächelte ins Publikum.
„Meine Mutter, Edith“, erklärte er.
Sie legte sich die Schärpe mit der Aufschrift VIELVERSPRECHENDSTE über die Schultern.
Ein Mann in der zweiten Reihe fing an zu klatschen.
Edith nickte ihm zufrieden zu.
Audrey beugte sich zu mir.
„Ich würde für sie stimmen“, flüsterte sie.
Ich lachte, ehe ich mich zurückhalten konnte.
Caroline schenkte uns beiden ein warnendes Lächeln.
„Als Erstes“, verkündete sie, „die Präsentation.“
Sie deutete auf den kleinen Spiegel neben der Bühne.
Audrey betrachtete ihr Spiegelbild.
Dann sah sie meine Stiefel, die sich unter ihren glänzenden Schuhen spiegelten.
„Wir haben uns bereits präsentiert“, sagte sie.
„Das sehe ich“, erwiderte Caroline.
Mein Vater nahm die Glocke wieder in die Hand.
„Victor“, sagte Caroline zu ihm, „lass mich ausreden.“
Er stellte sie ab, ohne zu läuten.
Caroline wandte sich mir zu.
„Vielleicht möchtest du dich umziehen“, sagte sie.
„Ich möchte wissen, warum wir gegeneinander antreten“, antwortete ich.
Die Gäste rutschten auf ihren Stühlen hin und her.
Audrey sah Caroline direkt an.
„Das möchte ich auch wissen“, sagte sie.
Caroline blickte ins Publikum.
„Alle haben sich darauf gefreut, euch beide kennenzulernen.“
„Das können sie“, sagte ich.
Ich trat näher zu Audrey, statt zum Spiegel zu gehen.
Sie bewegte sich ebenfalls und ließ den Samtsessel zwischen uns und unseren Eltern leer stehen.
Ich hatte Angst, dass man mich nicht willkommen heißen würde, wenn ich mich weigerte.
Noch wütender machte mich, dass ich ein besseres Kleid brauchte, um willkommen zu sein.
„Ich werde nicht entscheiden, wer von uns es mehr verdient, hier zu sein“, sagte ich.
Audrey nahm ihre eigene, noch nicht angeheftete Schärpe vom Tisch.
Sie legte sie auf das Samtkissen des Sessels.
„Ich auch nicht“, sagte sie.
Victor hob die Glocke in einer hilflosen kleinen Bewegung.
Edith streckte die Hand danach aus.
Er gab sie ihr.
Sie läutete voller Begeisterung.
„Tee“, verkündete sie.
Ein paar Gäste standen sofort auf.
Die anderen folgten, denn Erfrischungen waren einfacher, als Partei zu ergreifen.
Caroline wartete, bis die Gäste in ihrer Nähe zu den Türen gegangen waren.
Dann wandte sie sich Audrey zu.
„Ich habe nur zugestimmt, weil May es wollte“, sagte sie.
Ich sah meine leibliche Mutter an.
„Du hast mir gesagt, Audrey hätte um einen Wettbewerb gebeten“, erwiderte ich.
Audrey band ihre Fliege auf.
Über die losen schwarzen Enden hinweg sah sie Caroline an.
„Ich würde mir jetzt gern den Garten ansehen“, sagte sie.
Dann nahm sie meine Hand und ging mit mir von der Bühne.