Sie sagten, sie sei stark – deshalb mussten sie sich nie für sie entscheiden, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Wer kennt wen am besten?
Auf unserer Abschlussfeier setzten wir fünf, die in derselben Straße aufgewachsen waren, uns hin, um ein Spiel namens „Wer kennt wen am besten?“ zu spielen.
Kenzie Dorsett stellte die erste Frage.
„Wenn einer von uns mitten in der Nacht irgendwo strandete, wen würdest du zuerst retten?“
Die drei Jungs beugten sich über ihre Karten.
Ford, Tanner und Clay.
Seit wir neun waren, nannten alle in unserer Straße sie meine zukünftigen Ehemänner.
Sie drehten ihre Karten gleichzeitig um.
Kenzie. Kenzie. Kenzie.
Jemand am Nachbartisch pfiff.
„Na, sieh mal einer an. Nicht mal eine Sekunde gezögert.“
Kenzie wurde rot.
„Weil ich der größte Angsthase bin“, sagte sie. „Greer kommt super allein zurecht. Sie bräuchte nie jemanden, der sie rettet.“
Die Jungs nickten, als wäre damit alles gesagt.
Ich lächelte und trank einen Schluck Limo.
Als ich sechzehn war, saß ich während eines Sturms auf dem Bergrücken fest.
Die drei fanden mich um zwei Uhr morgens im strömenden Regen.
Tanner trug mich hinunter. Clay hielt den Schirm über mich. Ford hielt die ganze Zeit meine Hand.
Unten angekommen, sagten alle drei dasselbe.
„Was auch passiert, wir werden dich immer zuerst wählen.“
Offenbar hatte der Regen das Versprechen weggewaschen.
„Du bist dran, Greer“, sagte Kenzie und schob mir den Kartenstapel zu.
Ich zog eine Karte und las sie vor.
„Wenn nur vier von uns fünf auf dieselbe Uni gehen könnten, wen würdest du zurücklassen?“
Der Séparée-Raum wurde still.
Kenzie biss sich auf die Lippe und drehte als Erste ihre Karte um.
Sie hatte ihren eigenen Namen daraufgeschrieben.
„Awww“, sagte jemand hinter uns.
Dann drehten die Jungs ihre Karten um.
Greer. Greer. Greer.
Drei Karten, drei Handschriften, ein Name.
Tanner lachte zuerst, viel zu laut.
„Das ist nur ein Spiel. Du nimmst das doch nicht ernst, oder?“
Clay schob seine Brille hoch.
„Kenzie ist nicht besonders selbstständig. Es wäre nicht richtig, sie allein in eine fremde Stadt zu schicken.“
Ford griff herüber und wuschelte mir durchs Haar, wie immer.
„Außerdem gehst du auf die Uni hier in der Stadt. Selbst wenn einer von uns zurückbliebe, wärst du jeden Abend zu Hause. Es ist ja nicht so, als würden wir dich verlassen.“
Ich sah mir die drei Karten mit meinem Namen darauf an.
Dann lachte auch ich.
Keiner von ihnen wusste, dass die Uni die Straße runter nie auf meiner Liste gestanden hatte.
Heute Abend war die Abschlussfeier.
Und ich wurde achtzehn.
Kenzie hatte drei Tage später Geburtstag.
Im April hatte sie gesagt, zwei Feiern direkt hintereinander wären für alle zu viel, und gefragt, ob wir nicht einfach eine einzige veranstalten könnten.
Ich hatte gesagt, klar.
Auf dem Kuchen, den Tanner bestellt hatte, stand in rosa Zuckerguss: ALLES GUTE ZUM GEBURTSTAG, KENZIE.
Clay hatte eine Papierkrone mitgebracht.
Ford hatte rosa Rosen mitgebracht, Kenzies Lieblingsblumen.
Ich hatte selbst eine Krone gebastelt: goldener Karton, Glitzer, das volle Programm.
Ich hatte sie auf den Geschenketisch gelegt, bevor jemand da war.
Kenzie trug sie.
Am Ende des Abends fand Ford mich bei der Garderobe und legte mir eine Samtschachtel in die Hand.
„Alles Gute zum Achtzehnten.“
Darin lag ein silbernes Armband mit einem vierblättrigen Kleeblatt als Anhänger.
Ich kannte das Design.
Kenzie hatte die ganze Nacht dasselbe Armband am Handgelenk getragen, nur war ihres von einem Kranz winziger Diamanten um das Kleeblatt herum eingefasst.
„Wir drei haben Kenzies zusammen ausgesucht“, sagte Ford. „Es hat mir gefallen, also habe ich gleich noch eins für dich mitgenommen.“
Gleich noch eins mitgenommen.
Ich klappte die Schachtel zu.
„Danke.“
Er lehnte sich neben mir an die Wand, entspannt und warmherzig.
„Nimm dir das Spiel nicht zu Herzen. Kenzie ist unsicher. Wenn sie niemand gewählt hätte, hätte sie den ganzen Abend geweint.“
„Also habt ihr stattdessen alle mich gewählt.“
Er lachte, ein wenig hilflos.
„Ach komm. So etwas hat dich doch noch nie interessiert.“
Weil ich nicht weine, kann man mich zurücklassen.
Weil ich keine Szene mache, muss niemand an mich denken.
„Du hast recht“, sagte ich.
Seine Schultern entspannten sich.
„Schick mir morgen deine Führerscheinnummer. Ich kümmere mich um den Papierkram für den Trip in die Rockies. Kenzie möchte dort oben Abschlussfotos machen, und du bist die beste Fotografin, die wir haben.“
„Okay.“
Er wuschelte mir noch einmal durchs Haar und ging zu den anderen zurück.
Zu Hause saß ich mit meinem Laptop auf dem Bett.
Seit März hatte ich eine E-Mail bestimmt vierzigmal gelesen.
Ein Vollstipendium. Die Universität in Flagstaff, Arizona.
Ein Platz im sommerlichen Forschungsprogramm am Observatorium, Beginn am sechsten Juli.
Das Angebot lief heute um Mitternacht ab.
Es war 23:52 Uhr.
Mein Handy vibrierte.
Im Gruppenchat war ein neues Foto.
Kenzie stand vor dem Kuchen und trug meine goldene Krone. Tanner hielt sie ihr auf dem Kopf fest, Clay zündete die Kerzen an, und Ford hielt ihren Milchshake.
Tanners Bildunterschrift lautete: Glückwunsch an die Gedankenlese-Championesse des Abends.
Ich legte das Handy mit dem Display nach unten.
Um 23:58 Uhr klickte ich auf „Annehmen“.
Die Seite färbte sich grün.
Ich weinte nicht.
Es tat nicht so weh, wie ich gedacht hatte.
Es fühlte sich an, als würde ich etwas Schweres absetzen, das ich so lange mit mir herumgetragen hatte, dass ich vergessen hatte, wie schwer es war.
Dann öffnete ich den Reiseplan, den Ford am Nachmittag geteilt hatte.
Ich hatte ihn mir noch nicht richtig angesehen.
Oben auf einem Gebirgspass lag eine Hütte, eine süße, mit einem Whirlpool auf der Terrasse.
Ich scrollte bis zur Buchungsbestätigung.
Gäste: Kenzie Dorsett. Tanner Holcomb. Clay Dillingham. Ford Gale.
Vier Namen.
Ich scrollte weiter bis zur letzten Seite.
Da stand ich.
Greer Pennock.
Notfallkontakt.